テクニカル・エリア

１０月１日 １３：５５

　１０月１日、稲穂公園。

「おはよう、結菜ちゃん」

　聞きなれた声に結菜達が振り返り、思わず笑顔を浮かべる。

　二回戦のスタンドに、大溝夫妻の姿があった。隣には４０くらいの痩せぎすの男もついてきている。

「おはようございます！　来てくれたんですね」

　試合開始３０分前だがスタンド全体はまあまあの入り……３００人くらいは入っている。

　その半分は鉢花高校の控え部員、応援団や関係者のようで、残りは近くを通ったファンのようだ。

　ただし、高踏サイドの応援団は変わりがない。もうしばらくするとやってくるだろう宍原を含めて四人だ。

「ここの部員の家族は冷たいんだねぇ。一人も見に来ないのかい？」

　大溝良子が苦笑交じりに言う。

「どうでしょう。大敗するかもしれないですし、誘ってないのかも」

　結菜も苦笑しながら答える。確かに地域予選から五試合目、家族くらい見に来てもいいかもしれないのに一人も来ていない。

　天宮家は両親共働きなので誘いにくい。

　残りのメンバーは分からないが、あまりにも独自路線なので、何が起こるか分からない。あまり見せたくないという思いもあるのかもしれない。

　５分ほどすると宍原がやってきた。

「お、今日は昨日より大分賑やかだな」

　満員には程遠いが多少埋まっているスタンドを見て、感心するように頷く。

　大溝夫妻と自己紹介をしあっている間に、ついてきていた痩せぎすの人物にも目が行く。

　大溝は少し考えてから紹介した。

「彼が藤沖亮介だよ」

「藤沖亮介！？」

　結菜達、中学生組と宍原が同時に声をあげた。

　年内はリハビリにあてると聞いていたので、まさかスタンドに現れるとは思っていなかった。

　とはいえ、年明けには監督となるだろう藤沖としては、この一戦は観戦しておくべき試合である。

　ここまでの四試合は恐らく相手との力量差があった。戦い方どうこうを別にして、勝てた試合だろう。

　しかし、この試合は県内四強の一角が相手で、こちらが強いということはないはずだ。そこから得られる課題を把握しておけば、復帰後速やかに課題克服に取り組めるだろう。

　ただ、結菜には若干の不安もある。

　課題が出たとして、それに取り組む素地が自分達にはあるのか、どうか。

　全て藤沖がやってしまうのだとすると、それは面白くない。

　少し不穏な時間が流れる。

　それを打ち消したのは、場内アナウンスによる両校のスタメンとベンチメンバーの発表だ。

　高踏高校

　ＧＫ：①鹿海優貴

　ＤＦ：⑨園口耀太、⑮武根駆、④林崎大地、⑪立神翔馬

　ＭＦ：⑰蘆ケ原隆義、⑥陸平怜喜、⑳鈴原真人

　ＦＷ：㉕稲城希仁、⑦瑞江達樹、⑤颯田五樹

　鉢花高校

　ＧＫ：⑫大本弘

　ＤＦ：④山岡達郎、⑤佐藤基司、⑳伊東卓也、㉒高井光

　ＭＦ：⑧高橋貴明、⑱小川辰之助、㉓三戸田充、㉖幸田俊平

　ＦＷ：⑮斎藤義幸、㉔杉岡宗一郎

　宍原が「うーん」と唸った。

「鉢花、塚本さんも石島さんも木原さんも不在かぁ。完全に落としてきているなぁ」

　以前、動画で話していた中盤の四人は誰もいないし、背番号も軒並み大きい。

　二軍に近いメンバーを出していることは誰の目にも明らかだ。

「竜山院に３－１だから、楽な相手と見たのかもしれないが、このメンバーだと何か起きるかもしれないなぁ」

　宍原の言葉に藤沖が反応する。

「君は、この試合の結果をどう予想する？」

「えっ、予想ですか……？」

　いきなり予想を聞かれた宍原は若干戸惑うが。

「それでも、３－１くらいで鉢花が勝つかなぁ……」

　と自信なさげに答える。

「先輩はどうです？　この後のご飯でも賭けませんか？」

　藤沖は大溝夫妻にも尋ねた。こちらも「賭けは面白いが、そんなに詳しくないからなあ」と自信なさげで、夫妻とも３－２で鉢花と答えた。

　順番的に、次は中学生三人衆だ。

　結菜は「うーん」と唸りつつ。

「ま、まあ、身内なので２－１で高踏が勝つ！　ということで」

　と答えると、なるほどと言って頷く。

「藤沖、そう言うおまえさんはどうなると思っているんだ？」

　他人に聞きまくって自分は何も言わない藤沖に、大溝が少しイラッとしたようだ。

　藤沖は「あぁ」と頷いて、こともなげに言う。

「５－０で高踏が勝ちますよ」