テクニカル・エリア

８月２９日 １８︰４５

　地域予選２回戦が終わった。

　初戦を８─１で勝利した高踏高校は、次の漆原工業からも前半だけで８点を取り、最終的には９─１で勝利した。

高踏　８─１　高木北

得点者︰篠倉３、櫛木２、鹿海２、戸狩

卯月メモ︰園口さん７アシスト！　守備は終盤の失点以外問題なし。

高踏　９─１　漆原工業

得点者︰瑞江６、芦ヶ原、颯田、鈴原

卯月メモ︰瑞江さんが圧巻の６ゴール。６０分以降はペースダウンして盤石の勝利。

　地域予選決勝の相手は田坂高校と決まった。試合開始は翌月２日の午後２時。

　これに勝てば、１０月頭からの県予選に進むこととなる。

「田坂高校は地区リーグでは１位ですが、圧倒的に強いところではないです。私達は２位の高木北に圧勝できているのでいつもの力を発揮できれば、きっちり勝てると思います」

　過去のリーグ戦結果を踏まえて説明する結菜の言葉も力強い。

「監督、副監督はああ言っているけど、どう？」

　瑞江が陽人に対して、笑いながら問いかける。

「相手が強かろうと弱かろうと、いつも通りにきちんとやるだけでしょ」

「了解」

「ただ、越えなければいけない壁は田坂高校だけじゃない」

「……おっ？　自分達を超えろみたいな話？」

　陸平が少しとぼけた様子で問いかけるが、陽人は首を横に振った。

「そんな大層な話じゃない。来週から二学期だけど、夏休みの宿題が終わっているかという話だ」

　途端に颯田が「ゲッ」と声をあげた。全員の視線がそこに向く。

「進んでないのか？」

「ほとんどやっていない」

「……留年とかなったらシャレにならないから、終わるまで来なくてもいいよ」

「ち、ちょっと待ってくれよ！　決勝だけ無しってあんまりじゃないか？」

　颯田は大慌てとなり、全員が思わず笑う。

「とはいえ、俺もまだ結構残っているなぁ」

　道明寺と石狩、マネージャーの高梨も頭をかいている。

「高踏はサッカーだけで大学やプロ選手の未来が開けるわけじゃないし、親からサッカーやっていてプラスにならないと思われるのは本意じゃない。監督を引き受けた以上、サッカーのことで誰かに文句を言われる覚悟はあるけど、俺のせいで勉強しなくなったなんて言われたくないから、そこはしっかりやってもらいたい」

　陽人はそう言って、全員を見回す。反論する者は一人もいない。

「本当はもっと早くこういうことを言っておけば良かったんだけど、勝ち抜いて試合が続くって想像していなかったからね。今更言うことについては悪かったと思う。だけど、みんなの親に文句言われるのは本当嫌なんで、そこは承知してほしい」

「……あぁ、分かっているよ」

　四人とも、小さくなって頷いた。

「ということで、三人はいないかもしれないということで、地域予選決勝のメンバーを決めておく。もちろん、当日の体調にもよるけどね」

ＧＫ：鹿海

ＤＦ：園口、武根（石狩？）、林崎、立神

ＭＦ：芦ケ原、陸平、鈴原

ＦＷ：稲城、瑞江、篠倉（颯田？）

　練習解散になった後、陽人は結菜達にも尋ねる。

「みんなも勉強の方は大丈夫？」

「当然でしょ。耕雲館だって行けるって言われているわよ」

　結菜がスマホに保存している模試の結果を見せてきた。それに続いて我妻と辻も「私も大丈夫です」、「僕も７月中に終わらせています」と続く。

「それなら安心だけど、結菜はともかく二人の志願も高踏なの？」

　我妻と辻の二人はデータ記録や録画などをしっかりやってくれて、頼りになる戦力である。来てくれるとうれしいが、本人の意にそわないのなら、無理強いするわけにはいかない。

「私の家は、父が高踏だから、文句は言いません」

　我妻が先に答えて、辻も「ウチも公立なら構わないって言われています」と答えた。

「前も言ったけど、来年は私が監督で、佳彰がヘッドコーチ、彩夏がデータ部長。兄さんは単なる補欠選手」

「へいへい、では来年は頼みますよ、新監督」

　陽人は呆れ笑いを浮かべて、投げ槍気味に答えた。