テクニカル・エリア

８月６日 １５：５３

　試合終了の笛と同時に、陽人は主審をしていた五十嵐から声をかけられた。

「すごいチームだね。参ったよ」

　素直な賞賛に、陽人は照れ笑いを浮かべる。

「いえ、まあ、偶々うまくいったところもあるでしょうし」

「正直、最初は夏木の阿呆が変なところと試合を組んでしまって、なんて思っていたんだけど、試合が出来て良かったよ」

「僕達も、練習試合ができて良かったです」

　瑞江、陸平、立神の三人がいるのなら、かなりのところともやれそうだ。

　そういう確信を抱くとともに、課題も多く残った。

　終盤、一挙に破綻したのは日の浅いメンバーもいるからやむをえない。

　とはいえ、練習ではできていたことが、試合になるとできなくなった選手もいたのは気になるところだ。

（できることができなかったのは、まずいなぁ。今後改善の余地がある）

　そう思いながら、うなだれている道明寺に近づいた。

　無理もない。最初の２失点は個人的なミスとも言えるし、最後の失点でも相手に抜かれてしまっている。いくら連携面や戦術面でまだまだとはいえ、ディフェンダーとして出てきて僅か２０分でここまでやられたとあっては、うなだれたくもなるだろう。

　陽人は「尚」と声をかける。

「これが現在位置だ。分かって良かったじゃないか」

「……それはそうかもしれんが」

「前半は偶々だ。相手は県内強豪クラスの二軍。こちらの立場を考えたら、ある程度やられないと嘘だろ。嘆いても仕方ない。選手権予選まで更に練習するしかない。うなだれているのは勝手だが、その分時間がなくなるぞ」

「……あぁ」

　ベンチの方に戻ると、上の方で録画を撮っていた卯月と高梨がやってきた。

「バッチリです」

「良かった。それじゃ、そこのメモリーカードにもデータを入れて、相手にも渡してもらえる？」

　ハーフタイム中に夏木から預かったメモリーカードを指さした。手ずから渡したいところでもあるが、試合終了直後である。汗で濡らすわけにはいかない。

「分かりました」

　二人が部室の方に向かっていった。

「おい、陽人」

　ベンチに戻ろうとしたところで、瑞江がハーフラインの方を指さしながら立ち上がっていた。

　視線を移すと、北日本短大付属の選手が一列に整列している。

「あ、試合後の挨拶か」

　試合そのものが初めてであったため、忘れそうになっていた。

「みんな、整列しよう」

　慌てて声をかけ、全員でハーフラインに並ぶ。

「ありがとうございました！」

　お互いに一礼して、正面の選手と握手する。

　陽人の正面にいたのは、背番号２０。途中出場からハットトリックを決めた下橋拓斗であった。

「すごかったですね」

　と声をかけようとしたが、その下橋は向きを変えた。行き先にいるのは、瑞江である。

　北日本のほとんどの選手が瑞江に話しかけようとしていた。

　別の何人かは立神に、二人ほどが陸平に。

　これまた当たり前のことだ。陽人は思った。

　勝利に最大限に貢献したのが、その３人であることは明白なのだから。

「天宮君だっけ？」

　と、声をかけられた。振り返った先に夏木がいる。

「真田先輩から聞いたよ。すごいね、君」

「いえいえ、偶々ですよ」

「前半はひっくり返りそうになったよ。あんなサッカーは初めて見た。来年再戦したいから、今度は東北まで来てよ」

「分かりました」

　笑顔で答えて、陽人は思う。

　来年再戦するころまでには、藤沖は戻ってきているだろう。

　その頃には新一年生も入部している。今年ほどとは行かないまでも、藤沖の名前である程度有望な生徒もいるのではないか。

　監督役が終わったら、果たしてベンチに残れるのだろうか。

　道明寺を慰めている場合ではない。

　自分ももっと練習しなければならない。