テクニカル・エリア

８月６日 １４：０５

　電光石火の失点に、北日本短大付属の選手はほぼ全員が茫然となっていた。

「集中！　集中！」

　動揺を見て取った夏木がベンチからピッチに近づき、声をかけた。

　高踏のベンチでは、試合に出ていないメンバーが全員口をぽかんと開けていた。

　ここまで鮮やかな先制点は予想していなかったのだろう。

　その横で浅川が興奮している。

「あの人って、登録は右サイドバックですよね！？」

　得点者・立神翔馬の登録ポジションについて触れている。

「そうだよ」

「あれだけ深い位置に行くんですか！？」

「うん。それが自然じゃない？」

　陽人は手元にあるボードのマグネットの駒を動かす。

「今の展開というのは、左ウイングの希仁がプレスをかけて、そこから真人がスルーパスを通して希仁のいる左スペースにボールが流れてチャンスになったわけでしょ」

「そうですね」

「この場合、希仁に近い選手は連動しなければいけないから、例えば達樹や隆義も希仁の動きに沿って動くことになる。それに応じて右ウイングの五樹も中央に寄るわけよね。となると、純粋にゴールに向かってアクションしやすいのは、ボールサイドから一番遠い右サイドの翔馬になるんじゃないかな」

　マグネットで近い選手を動かしていき、右サイドバックの立神をハーフウェーライン際まで押し上げる。

「サイドでボール奪取をした時、決定的なプレーを生み出すのは結構な比率で反対側のサイドバックだと思う。だから、両サイドバックにはシュート、ラストパス、クロスといったファイナルアプローチが全部できる人間にいてほしいと思うんだ。だから、右はもちろん翔馬だし、左は耀太かなと思うんだけど」

　陽人が視線を向けた先、園口耀太はゴホゴホと咳を鳴らす。

「すまん……」

　本人が発熱の症状を訴えたために、今日の左サイドの先発は左利きのオールマイティー曽根本英司が務めている。

　北日本のキックオフで試合はリスタートし、またも猛全とプレスがかけられる。

　浅川が少し首を傾げつつ、陽人に尋ねた。

「天宮さん、これ、最後までもつんですか？」

　格下が格上相手に強烈なプレスをかけるというのは、時々見かけられる光景ではあるが、当然強烈なプレスをかけると体力の消耗も激しい。

　試合開始直後なのでまだまだ大丈夫だろうが、一試合というスパンで見た場合に、このまま行けるはずがない。どこかでガクッと落ちてしまう危険性がある。

「分からない」

「わ、分からない……？」

　浅川は絶句した。

　しかし、それは疑いようのない陽人の本音である。

「練習ではできているけれど、試合はまた別物だし、どうなるかは全く分からない。極論すると、それを確かめるための練習試合だからね。仮に落ちて、そこかに１０点２０点取られたとすると、それが現在位置ということになるし、この試合に関してはペース配分を考えるつもりはないよ」

「そ、そうなんですか……」

　浅川は口ごもった。

　ピッチ上では、北日本短大付属のパニックがまだ続いている。

　陸平がパスカットをし、鈴原に回す。右サイドにボールが展開され、細かく回しているうちに立神が上がってくる。

「１１番注意！」

　夏木の声が飛ぶ。立神が中に入ろうとして、マークが寄る。交差するようにライン際に走る颯田にボールが出た。中で瑞江が動く。

　颯田がすぐに折り返した。

「まずい！」

　夏木がまた立ち上がった。

　しかし、ボールは動いた瑞江の後ろ側に出てしまった。

　チャンス喪失。

　それでも、瑞江は「ドンマイ！」と親指を立てた。

　前半５分を経過。

　ここまでのところ、高踏が試合を支配している。