テクニカル・エリア

３月２７日 １４：３５

　昼食を食べ終わった後、陽人は陸平と別れて家に戻った。

　中に入ると誰もいない。結菜は中学校に行ったようだし、両親は当然仕事である。

　一人しかいない居間でテレビをつけた。ネットにつなげてプレミアリーグの試合に合わせる。

　録画放送のマンチェスター・メトロポリスとベルグレイヴィアＦＣの試合が始まった頃、玄関から音がした。

　ただいまという軽やかな声がして、すぐに結菜が入ってくる。

「あれ、それ先週の試合だよ？」

「知っている。俺は観ていないから」

「ふーん」

　結菜はコーヒーを作り始めた。朝も飲んで、おそらく昼ごはんの時も飲んでいるはずだ。恐らく夜と寝る前にも飲む。しかもブラックで。

　妹の、ここまでのコーヒー好きはさっぱり理解できない。

「……そういえば、サッカー部がどうなるのか聞いてきたの？」

「聞いてきた」

「監督は？」

「……俺かもしれない」

　陽人の返事に、結菜は「はぁ？」と間の抜けた、しかし、当たり前の反応を示す。

「藤沖監督が戻るまでは、サッカーを知らない教師が顧問になる予定で、サッカー部内で監督を決めるってことになった。ただ、上級生はあまりやる気がないから一年から選ぶことになりそうだ」

　結菜はすぐに合点がいったようだ。ハハンと声をあげた。

「上級生は藤沖監督が来るなんて思ってなかったし、必死にサッカーをやりたくないってことね」

「そういうこと」

「で、一年から選ぶんだったら、兄さんになりそうだ、と。あ、お湯が多かった。兄さんも飲む？」

「二杯飲めばいいんじゃないか？」

「ケチね～。で、監督になりそうだからマンチェスター・メトロポリスのやり方を勉強しているというわけね」

「無茶を言うな」

　マンチェスター・メトロポリスは世界でも屈指の富豪が抱えるチームであり、世界中の名選手が揃っているチームである。

　これまでよりは有望株が来るかもしれないとはいえ、日本の県立高校とは所属選手のレベルが違い過ぎる。竹やりで戦闘機に挑むくらい無謀なことと見えた。

「でも、監督になってやりたいことはないんでしょ？」

「当たり前だろ。高校に入学したばかりだぞ。指導者が何をするのかもさっぱり分からん」

「どうせ分からないんだったら、思いっきり上に挑戦してみたら？　それで失敗したら、別のことをすればいいんだし」

「……」

「もうすぐメトロポリスが先制点を取るよ」

「馬鹿！　言うな！」

　陽人が文句を言う横で、ガーランドが豪快に左足でけり込んだ。

「……」

　背丈も体格も全く違うが、エースストライカー候補の瑞江達樹もまた左利きである。

　リプレイの姿が一瞬、瑞江ともかぶった。