テクニカル・エリア

３月２７日 １１：００

　新学期から監督を務める予定だった藤沖が交通事故で重傷。

　当面サッカー部には携われないだろう。

　その間は、どうなるのか。

　甲崎は二人の質問に、「はー」と息を吐いた。

「昨晩、校長先生と話をしました。藤沖先生の代わりになる人はいないから、復帰するまで待つしかない。その間は真田先生を据えるという話ですが、この人はサッカーのことを全く分かりません」

　陽人と陸平、二人そろって落胆の溜息をついた。予想していたとはいえ、代わりの監督は来ないということである。

「主将である僕がチーム運営も任されるということで決まりましたが、ここにも問題があります」

「何ですか？」

　完全に納得できたわけではないが、藤沖が不在で顧問が頼りにならない以上、主将がチーム作りに携わるというのは無難な考えとは思えた。

「さっきも言いましたが、藤沖先生が来るという話でしたので、新一年には優秀でモチベーションの高い子が多いでしょう。一方、僕達三年と二年はそうなる前の弱小チームのメンバーです。一緒に活動すると、足を引っ張ることになるかもしれません。受験もありますしね」

「うーん……」

　先輩に対して「そうですね」と認めるのは失礼だが、確かにそうかもしれない、と陽人は思った。

　やる気にあふれたメンバーの横で上級生がだらけていたら、お互いにとって悪影響になる。

「だから、僕達三年は早めに引退して受験に専念しようと思っています。二年は三人しかいないし、どちらもお世辞にもうまいとは言えないので、邪魔なようなら僕が説得しようかなと思います。そのうえで君達一年の中から、チームを実質的に率いる子を選ぶのがいいんじゃないかと思います」

「一年から監督役を！？」

「一年がまとまっていれば、藤沖監督が戻ってきた時にスムーズにチーム強化が出来るんじゃないかと思っています。君達が三年の時に、ベスト１６くらいまで行ってくれれば僕達もちょっと鼻が高くなりますしね」

「はあ……」

　二年以上は負け犬根性が身についている。監督も来ないのなら一線を引いて、一年だけにやらせて、一年が強くなる頃に藤沖が合流すればいい。

　それはもっともな話ではある。

「ということで、入学式までにそのあたりを決めてもらえれば、上級生については考えてもらわなくて大丈夫です。もちろん、人数が足りないのなら、数合わせくらいにはなりますが」

　甲崎本人の中では決めてしまったことらしい。

　有無を言わさぬ様子で結論づけられた。

　クラブハウスを眺め、グラウンドをしばらく踏みしめた後、二人は帰路についた。

「一年から監督役って無茶苦茶だなぁ。誰がやるんだろう」

　陽人のつぶやきに、陸平が「えっ？」と声をあげる。

「そんなの陽人に決まっているでしょ」

「えっ、何でだよ？」

「だって、高踏中をまとめていたのは陽人でしょ？　僕もゲームで一緒だったから陽人の性格は大体分かっているし、それだけで９人になるじゃない。鈴原と須貝も、陽人なら文句言わないよ。他の人間にしたらまとまらなくなる」

「いや、でも、監督って結構大変……」

「それもある。有名なバスケ漫画でも監督役をエースがしていて、それで言い訳めいたことになっていたじゃない。陽人なら少なくともエースじゃないから、チーム的にも問題ない」

「ぐっ……」

　陸平の意見は、的を得ていた。ぐぅの音も出ない。

　しかし、陽人は思う。そこまではっきり言わなくても、と。