戦国の術師

十六話 先代幹部の実力

剛斗と共に敵を殺していたが、戦いの中で火蓮が負傷したので、華城と翔斗の元へ戻ってきた。

俺「火蓮が負傷だ。大きなけがではないが手当を頼む」

火蓮「悪い、清次」

俺「問題ない。あれ、久遠さんは？」

華城と司令をしていたはずだが・・

華城「獅電殿のもとへ行った。きっと今頃共闘しているだろう」

華城が獅電さんの居る方向を指さした。

俺「そうか。こっちに幹部が居ないのには何か理由があるのか？」

明らかに手応えがない。豪の武士でさえ簡単に勝てているほどだ。

華城「きっと、獅電殿を狙い撃っているのだろう」

俺「卑怯な奴らだな・・俺たちが加勢しても良いか？」

いくらなんでも二人で幹部と戦わせるのは酷だ。

華城「そうだな・・では、集団戦に特化した者をここに残し、単体戦を得意とするものを獅電殿のもとへ向かわせる」

少し考えて言った。

俺「俺はここに残るのか？」

華城「ああ」

正直、久遠さんたちを助けに行きたかったが、地割れを最も活かせるのは集団戦だ。仕方ない。

翔斗「それで、獅電さんの方に向かわせるのは誰だ？」

華城「雷煌、美月、翔斗、そして剛斗の四人だ」

俺「翔斗も行くのか？」

ここで華城の護衛をしたほうが良いのでは？

翔斗「おいらが守る必要のないくらいの敵しか居ないからな。強敵から守る方がいいだろ」

確かにこっちは雑魚ばかりだ。

俺「わかった。伝達してくる」

四人のもとを周り、加勢するよう伝えた。

　　　　　　＊

　アタシたちが獅電さんのところに行って助けになれるのか、正直疑問に思った。

でも華城に言われちゃったし、幹部はあっちに集まってるみたいだし・・・・

アタシ「行くしか無いわね」

四人で獅電さんたちのところへ来た。

雷煌「助太刀に来ました！」

雷煌が獅電さんに伝えた。

獅電「そうか」

獅電さんの声は冷めきっていた。

足元にはたくさんの死体が転がっている。

剛斗「これは！！！！！」

アタシ「どうしたの？　剛斗」

雷煌「こ、これ・・・・久遠さんですよね・・・・・・」

声が震えていた。

久遠さんの胴体が切り刻まれた状態で転がっていた。

美月「獅電さん！　久遠さんは・・・・」

まさか・・・・！

獅電「話はあとだ。この二人を殺すためにここに来たんじゃないのか？」

アタシ・翔斗・雷煌・剛斗「はい！！」

五対二の戦闘が始まった。

獅電「俺の所には絶対に近づくな。体を細切れにされたくなければな」

激しく戦いながら言った。

アタシ「ということは・・アタシたちが相手するのはあそこの大剣馬鹿野郎ね」

剛斗「よし！　行くぞ！！！！」

剛斗が敵の大剣を砕き何度も殴る。

剛斗「畜生！　どうしてびくともしないんだこいつは・・・・」

剛斗が拳を触りながら言う。痛かったのかしら・・・・

アタシ「剛斗！　そのまま殴り続けるのよ！」

アタシと雷煌で一気に決める。

剛斗「うぉぉぉぉぉ！！」

翔斗「危ない！」

翔斗が盾をこちらに投げてきた。

雷煌「な、何が!?」

おかしい。敵が別の大剣を振るってきた。

翔斗「そいつの大剣もきっと、術で生み出されたものだ！　何度破壊しても意味がない！」

攻撃を防ぎながら言う。

アタシ「義和と同じってことね・・では、盾を持って行くわよ！」

ぐお「オレには必要ねぇ！！！！」

剛斗が殴り、骨が砕ける音がした。

相手の骨が折れた！

アタシ「よし！　今なら！！」

翔斗「違う！　美月！」

剛斗「うぁぁぁぁ！！」

剛斗の叫び声が聞こえる。

雷煌「剛斗さん！」

翔斗「骨が砕けたのは剛斗の方だ！！」

アタシ「は!?」

剛斗が倒れているのが見えた。

アタシ「あいつ、剛斗より小さいでしょ!?」

体格差的にそんな事ができるわけ・・・・

雷煌「翔斗さん！　剛斗さんの手当を！！」

応戦しながら言った。

翔斗「ああ！」

翔斗が剛斗を連れて走っていった。

まずい、二人になっちゃったわね・・・・

　　　　　　＊　　

俺「ほぼ全員掃討したか・・」

見渡しても、ほとんど敵が残っていない。

華城「よし、集まれ！　豪の武士はここで待機！　幹部の皆は久遠殿の助太刀に向かうぞ！！」

俺「ようやく俺たちも強えやつと戦えるんだな」

華城「行くぞ」

将英の風刃術に任せて移動した。

将英「ここだな」

俺「って、敵二人しか残ってないじゃねえか！」

獅電さんと久遠さん、想像以上に強いな・・・・

そしてどちらも戦闘中だ。わざわざ俺たちが来る必要はなかったのかもしれない。

美月「将英！　獅電さんの助太刀に行って！　清次も！」

俺「なんでだ・・・・？」

将英「そんな事はいい！　早く行くぞ」

将英に腕を引っ張られた。

俺「わかった・・そいつは任せたぞ、了斎！」

俺「将英、何で俺たち二人だけが獅電さんのところに行くんだ？」

人数が均等じゃない。

将英「オレと清次の共通点は、敵に近づかなくてもある程度攻撃ができることだ。つまり、獅電さんの相手は『近づいてはいけない敵』なんだろう」

俺「そういうことか・・」

さすが将英。情報整理を欠かさず、状況判断能力も桁違いだ。

華城は知識で答えを導くが、将英は『現状』を見極めるのが得意なのだろう。

戦っている獅電さんが見えてきた。

俺「獅電さん！　大丈夫ですか！！！」

獅電「俺は大丈夫だ。それよりもあっちを・・」

こちらを見ずに言う。

俺「あっちには俺たちの仲間が皆居ます！　あっちはもう大丈夫です！」

獅電「そうか・・倒そうと思わなくていい。最大限敵の邪魔でもしてくれ」

信じられないほど冷静だ。今もなお戦ってるのに・・・・

将英「はい！」

将英の風刃でじわじわ弱らせていく。

将英「地割れは起こせるか？」

俺「ああ」

地割れも起こした。獅電さんはすぐに避けたが、敵は穴にはまっているようだった。

俺「よし、行くぞ将英！」

二人で殺す。

獅電「退け！！」

と叫ぶ。

将英「ぐっ」

声を出す間もなく、将英は切り刻まれた。

俺は何とか避けられたみたいだけど・・・・速すぎた。

俺「将英！！！！」

獅電「清次、一旦下がれ！！」

俺「将英！　しっかりしろ！　お前ならまだ大丈夫だ！　翔斗を呼ぶから！！」

獅電「清次！　そいつはもう助からない！！　分かるだろ！！」

獅電さんが応戦しながら怒鳴った。

　俺も死んでしまったら元も子もないと、敵のところから将英を連れて離れた。

俺「将英！　大丈夫だ！　まだ・・まだなんとかなる・・」

将英「清次」

俺「将英！　喋れるのか!?　今すぐ翔斗を連れてくるから・・」

将英「いい」

俺「いいってなんだよ！　死んじまうぞ！」

将英「オレはもう・・戦えない・・生き延びたとしても、お前らの役には立てない」

よく見ると、将英には指が数本しか残っていなかった。

俺「だとしても、お前は必要だ・・・・！」

将英「豪の武士に・・とても優秀な者が居る・・今後の宰川軍は・・・・清次たちとそいつらに託す・・」

将英の声が小さくなっていく。

俺「将英！！！！」

顔を近づけたが、息をしていないようだった。

まただ。また仲間が目の前で・・・・

東二「ぐぁ！！」

獅電さんが一発斬っているのが見えたので、俺も地割れを起こした。

そろそろ勝てるんじゃないか・・？

獅電「よし、よくやった清次」

　何で泣いてんだ俺は・・・・

生まれてからあんなに仲良くなった歳上は初めてだった。

俺たちがどんなに馬鹿なことをしていても、将英は笑って見守っていてくれた。

将英は俺たちを叱ることがなかった。歳上としてどうなんだ？と思うことも合ったけど、それが将英のいいところなんだろうな・・・・

地割れを起こしたのでもう俺の仕事は残っていない。

一旦美月たちの所に戻ろう。

　　　　　　＊

わし「火蓮、もうけがは大丈夫なのか？」

火蓮は普通に戦う気満々だった。

火蓮「あら、妾を甘くてみてもらっちゃ困るわね。あんな弱小武士に付けられた傷で動けなくなるはず無いじゃろ」

いくらなんでも口が悪すぎはしないか？

わし「ならいいが・・」

霧島「そんなこと言ってる場合じゃない！　こいつを二人で燃やせ！」

火蓮・わし「せーの」

二人で敵に火をつけた。大剣があろうと燃えてしまえば終いだ。

雷煌「華城さんはどこに居るんですか？」

確かに華城の姿が見当たらない。

美月「そういえば居ないわね・・・・まだあっちに居るのかしら？」

雷煌「そうかもしれませんね・・終わったらあっちに戻りましょう」

刀を抜きながら言った。

美月「そうね。でもまず、敵を倒してからよ」

雷煌「はい！」

　まずいな・・・・一向に終わる気配がない。というか、この人数差があっても消耗戦に持ち込まれている。体力ではおそらく先代の幹部の方が上。この状況を打破するには・・・・・・

霧島「はっ・・・・・・」

霧島の声が聞こえた。

わし「霧島！！！！！」

霧島が胴を真っ二つにされている。

とんでもない出血だ・・

わし「翔斗！　霧島を陰に連れていけ！」

翔斗「わかった！」

翔斗が霧島を抱えて走っていく。

美月「あいつ大丈夫なの？　下半身なかったわよ」

大丈夫なはずは無いが・・・・

わし「大丈夫だ！！　とにかく、今は目の前の敵に・・」

？「ハハハ、だいぶ待たせちまったようだな」