白浜長屋の知恵袋

第2話偽父親の鑑定

長五郎は、夕方ハツが持ってきた鯉の洗いと鯉こくを食べならがら、芋焼酎を飲んでいた。この御老体、齢の割には酒を飲む。

ガラッ！

「失礼すいが、長五郎さんまたお知恵を」

「川路さん、もう今夜はオイはしょちゅを飲んだで、協力出来んど」

「今回は、殺しじゃなかとです。醤油問屋の藤吉郎が三月前におらんごなり、きのって（一昨日）戻ってきて、そこでそどごと（問題）があって」

「どげな、そどごとな？」

「三月前におらんごなってから、そんこどんにのシゲルに店（たな）の、跡継ぎをさせたどん、10日前にないモンかに打ったくられて、大怪我をおて、店の跡継ぎでもめて、そうこうすっと、藤吉郎が出てきてな」

長五郎は鯉の洗いに酢味噌をたっぷり付けて口に運んで、

「ならば、そん藤吉郎におげ（会いに）行っがほいっ」

川路はよたよた歩く長五郎を醤油問屋を案内した。

醤油問屋に着くと、番頭の佐吉が現れて、

「おい、邪魔すっでな。藤吉郎におうごたい。（会いたい）」

「へい、わかいもした。こん人は？」

と、佐吉は長五郎を見た。

「こん方は、同心の味方、白浜長屋の永田長五郎様やっど」

「へ、へへい。ウワサは聞いとりモス。では、このそどごとを解決してくださいモス」

佐吉は藤吉郎を呼んだ。

「へい、あたいがこん醤油問屋の藤吉郎でごわす」

「藤吉郎、この三月、何をしていた？」　

と川路が聞く。

「長旅をしておりもした」

「長旅？」

「へい。湯布院の風呂に浸かっとりもした。誰にも知らせずに」

「シゲルさんには、会いもしたか？」

と、長五郎が言う。

「へい。あたいが戻る前ん日にゴロツキに襲われもして」

「シゲルに、次の問屋を継がさんならち、店ん中の人間が決めもしたが、あたいはマダマダ、働く事ができモスで跡継ぎはまだ決めとりません」

「一度、シゲルに会わせてもらえんか？」

「長五郎さん、よかどんからん、意識はなかど」

長五郎と川路は布団に横たわるシゲルを見た。頭は布で巻かれ眠っていた。

そこで、長五郎は全てを理解した。それを川路に耳打ちすると、川路は魂消た。

「藤吉郎どん、シゲルさんと一緒に風呂に入った事は？」

「……ありますよ。何せ1人息子ですからね」

「おはんな、藤吉郎さんじゃなか！」

「長五郎さん、そんな事を言われもしても、あたや、シゲルの父親であり、この醤油問屋の主人でごわすぞ」

「シゲルっち、男じゃなかど。おなごん子やっど」

「御冗談を」

「藤吉郎どん、あたい達の5代目の子はおなごじゃっど！」

佐吉は顔色を変えて偽主人に言う。

「おはんな、だいな？」

「クソ爺が！おはんがおらんかったら、うまか生活ができいとおもたとこれ」

川路は、偽藤吉郎を奉行所へ連れて行った。

「長五郎様、ほんのこてあがとさげもす。じゃっどん、ないごておなごん子ち分かったとですか？」

「あのね。おなごん子は額が丸かとよ。男ん子は真っすぐ。一目で分かったが」

「さすが、長五郎様。しかし、旦那はどこ行ってしもたとか？」

「多分、あん男が知っちょいが」

長五郎が帰り際に、大番頭の佐吉から包を渡された。

戻って、確かめると十五両包まれていた。

その後、偽藤吉郎一味は全員捕えられ、本物の藤吉郎が痩せた姿に変わっていたが、無事に醤油問屋に戻る事が出来た。シゲルも無事に回復した。

これて、永田長五郎の名は薩摩藩で有名人となった。

また、醤油問屋の藤吉郎から、多額のお礼金を貰い、長屋の改築工事をして、白浜長屋は随分立派な建物となった。