捨てられ希望の強感力の冒険者

第24話 座る人

「ついちー」

　彼女流の「ついたー」って言葉と共に、俺は湖畔でゆっくり下ろされた。

　前は放り投げられたので、仲間への優しさがあるね。

　しかもとてつもなく速い。

　湖畔は色とりどりの花が咲いていて、小動物がぴょこんと草むらから顔を出している。

　湖には魚影も見える。

　アルメリーが銀髪を靡かせながら風を浴びる。

「とっても気持ちいい。ここなら薬草もたくさんありそう。ほんとは私が治癒魔法使えたら、すぐ治せたんだけど」

「大丈夫ですよ」

「ナギはここで待ってて。私、薬草採ってくるから」

「あっ、アルメリー！」

　すぐにでも飛び出していきそうな彼女の背中に声をかける。

「前に、『倒す専門で薬草なんて見分けつかない』って言ってませんでした？」

「うっ……」

「一緒に行きましょう」

「でも、ナギ、足痛いでしょ？」

「軽く歩くくらいなら大丈夫です。アルメリーができないことは、俺がしますから――」

　さっき言われた言葉をそのまま返す。

　アルメリーが恥ずかしそうに「うん」と頷いた。

　◆◆◆

　俺たちは湖畔から少し森に入った場所で立ち止まった。

「じゃあ、薬草を探します」

「座って探すの？」

「こっちの方がやりやすいので。あっ、数分経ったと思ったら起こしてください」

「……前にやってたトレーニングと同じ？」

「はい。これやると時間の感覚がイマイチわからなくなってしまって……」

「危険じゃない？」

「大丈夫です。加減できるように色々と練習しましたから」

　心配そうな顔をするアルメリーに、大丈夫、ともう一度告げる。

　そして、俺は目を閉じて瞑想空間に意識を集中する。

　アルメリーを助ける為に、《強感力》は随分鍛えた。

　セレリールの祝福もあり、その力は《共感力》へ派生し、《狂感力》にも広がった。

　ただ、《強感力》は意識を集中しないと範囲を広げられないし、《共感力》や《狂感力》は使うだけで目の奥と頭が強烈に痛む。

「ナギっ、ナギっ！」

「あっ、もう経ちました？」

　アルメリーの揺さぶりと大きな声で我に返る。

　集中すると無防備なので仲間がいないと使えないおまけ付きだ。

「大丈夫？　汗かいてるよ」

「この技、周りが見えなくなるみたいで。ってそんなことより、あっちに質の良さそうな薬草が数本あります」

　アルメリーに引っ張って起こしてもらう。

　二人で少し奥に進む。

「これです」

　目星をつけた場所で、その薬草はすぐに見つけた。

　ナユラさんに渡したものと同じ、金色のオーラを放つ薬草が数本。

　もう少しストックしておきたいので、再びその場所に座り込んで《強感力》の範囲を広げる。

「ナギっ！」

「あっ……ごめん、次はあっちです」

　立ち上がろうとして、膝に力が入らず前のめりになった。

　横からさっと腕が伸びてきて、支えられる。

　剣呑な表情のアルメリー。

「どうかしましたか？」

「ナギの治療のためなのに、ナギがそれでふらふらしてたら意味ない」

「それは……確かに……」

「もうこれで終わりだからね」

「ごめん」

「謝るのもダメ！　仲間なんだから、頼ってよ。苦手だけど……薬草だって探すし」

　アルメリーが頬を膨らませてぷいっとそっぽを向いた。

　――反省します。

　俺たちは結局、十数本の薬草を手に入れて湖畔に戻った。

「薬草ってどう使うんですか？」

「こうするの」

　アルメリーは一本の薬草を手に取り、ぎゅうぅっと片手で絞った。

　拳を握り込むんだだけだ。

　しかし、手首に流れてきた緑色の液体を指ですくって俺の足に塗った瞬間――

　とんでもない速度で傷が消えた。

「すごっ！」「すっごーい！！」

　「「え？」」

　同じテンションの声が重なった。

　慌ててアルメリーと顔を見合わせる。

　そして、吹き出すような笑みを零した。

「なんでアルメリーまで驚いてるんですか？　薬草知ってますよね？」

「だって、こんなに早く治ったの初めて見たもん。いつもは血が止まるくらいなのに……一瞬でケガが消えちゃった……すごい」

　しげしげと足先を眺めるアルメリーは本当に驚いている。

　やっぱり金色のオーラは特別製なんだろう。

　しんどいけど探す価値があるな。

　これからのケガの為に、見つけたらたくさんストックしておこう。

「ナギの座る人ポーズのおかげだね」

「座る人ポーズ……あの、ポーズじゃなくて、一応ちゃんとしたスキルを使ってるんですけど……」

「知ってるけど、いつも寝てるみたいに動かないから可愛くって。何しても起きないし」

「……起きない？　まさかと思いますけど、変なことしてないですよね？」

　アルメリーがびくっと体を強ばらせた。

　この人狼娘は嘘が下手だ。

　嫌な予感が走り抜ける。

　ジト目を向けると、アルメリーがさっと視線をそらした。

「し、してないよ」

「ほんとに？」

「ほんとだもん！　別に変なことは……してないし」

　ぽしょぽしょ言うアルメリーをじぃっと見つめると、彼女は居心地悪そうに身をよじった。

　けれど、これ以上の追求は無理そうだ。