ブラック・マギカ・コレクション

第2話 ようこそ、呪いの館へ

　今は土曜日の昼下がり。わたしはとあるお店の前に立っていた。

　そのお店の名前はローマ字で『MAGIAC（マギアック）』。入店する前から異国情緒が漂ってくる、エスニック系のお洒落なお店だ。

　ここは自宅からまあまあ離れた場所にある商店街。電車と徒歩で30分かけてやって来た。何故この店を訪れているのかと言うと、それは今朝未明まで遡（さかのぼ）る。

　例のごとく『かちゃ。』という音で目を覚ましたわたしは、どこかの公園のベンチに座っていた。耳にはお気にのイヤホン。手にはプレイヤー。もちろんプレイヤーの中にはカセットテープが入っている。

　近くには外灯があった。外灯の周りでは、光に引き寄せられた数匹の蛾（が）がパタパタと羽ばたいていた。

　ベンチに寄りかかり、宙を舞う蛾をぼんやりと眺める。わたしは何気なくプレイヤーの再生ボタンを押した。

　平成初期に活躍した3人組女性アイドル『Greenish（グリニッシュ） Gray（グレイ）』。彼女たちの楽曲の中で最も再生時間が長く、最もコアなファンの多い曲が、このテープに収録されている『†N（ナイト） . N（ナイト） . N（ナイト）†』だ。ローマ字のNが3つでナイト ナイト ナイト。知らなきゃ絶対に読めないと思う。

　アニソンのようなボカロのような曲を聴きながら、わたしは持っていたプレイヤーから手を離す。

　そのときだった。プレイヤーの裏側に何かが貼られていることに気づいたのは。

　貼られていたのは1枚の名刺。外灯の青白い光に照らされ、印刷された文字が浮かび上がる。

　――呪物の買い取り、引き取り致します。

　――呪物蒐集家　鬼林（おにばやし）マギカ。

　その名刺に書かれていたお店が、今わたしの目の前にある『MAGIAC（マギアック）』なのだった。

　英語でPullと表示されたドアを引き開けて店内に入る。竹製のドアベルがカラカラと小気味いい音を立てた。

　店の中はひと言で表すとゴチャゴチャしている。棚に並んでいるのは木彫りの人形やら、古びた神棚やら、エキゾチックなお面やら。文字がたくさん書かれた馬のドクロなんてものまで置いてある。

　鼻をくすぐるのはお香の匂い。普段は嗅ぎなれない匂いだけど、わたしは嫌いじゃない。なんとなくだけど、心が落ち着くような気がする。

「いらっしゃいませ」

　店の奥から女性の声が聞こえた。芯のある、しなやかな声。わたしはこの声を知っている。聞いたことがある。

　所狭しと飾られた品々の陰から、その人が姿を見せた。

　やっぱり、とわたしは思う。同時にサイアクだ、とも思う。彼女はフリフリのたくさんついたドレスのような服を着ていた。

　鬼林マギカ。暗い暗い山の中で、藁（わら）人形から五寸釘を抜いていたゴスロリ少女。見た目からして年齢（とし）はわたしと同じ17歳くらいだろうか。

「ゆっくりとご覧になってください」

「あ、あの……」

「なんでしょう」

「コレ……」

　わたしは持っていた名刺を彼女に見せた。

　すると彼女は静かに微笑み、

「あなたの来店を待っていたわ。どうぞこちらへ」

「はい……」

　店の奥に案内されたわたしは、フィンランド家具のような可愛いらしいイスに腰掛ける。

　カウンターを挟んだ向こうに彼女が――マギカが座った。

「さっそくだけど、見せてくれるかしら。あなたの呪物を」

「はい」

　わたしはカウンターの上にカセットテープの入ったプレイヤーを置く。本当は持ってくるか迷ったけど、お気にのイヤホンもプレイヤーに巻き付けてある。

　マギカはイヤホンのコードをくるくると外し、プレイヤーを開けて、中からカセットテープを取り出した。手際よくイヤホン、プレイヤー、テープに分解し、それらにひと通り目を通し終えると、彼女は言った。

「なるほどね。悪いけれど、コレ、買い取るほどの呪物じゃなかったわ」

「え？」

「引き取りならできるけど、どうする？」

「引き取りって……そんなの無理ですよ」

　だってそれは、捨てても、燃やしても、壊しても、何をしたって元通りになってわたしの元に戻ってくるのだから。引き取られたって、どうせまた戻ってくる。またわたしは、『かちゃ。』という音で目を覚ますことになる。

「いいえ、できるわ。」当たり前でしょ、とでも言いたげにマギカが言った。「あなたにかかった呪いを解けばね」

「この呪い、解けるんですか？」

「ええ。多分ね」

「本当に……？」

「一応、これでも呪いの専門家よ。信じられないのなら、他を当たってくれていいわ」

　溺れる者は藁をもつかむ。信じる者は救われる。

　むかしの人は上手いことを言ったものだ。

「――お願いします」

「自慢じゃないけれど少し高いわよ。ちなみに、手付金とは別に成功報酬で50万いただくわ」

「……お願いします！」

　毎夜毎夜、知らない場所で目覚めるよりは全然マシだ。

　授業中に居眠りして怒られるのも、おばあちゃんに心配かけるのも、もう嫌だ。この呪いから解放されるのなら、いくら払うことになったって構わない。

「あなた今、1,000円持ってる？」

「持ってますけど」

「この店を出て、右手に少し行ったところにタバコ屋があるのだけど、その店のわきにある証明写真機で写真を撮ってきてくれるかしら。あなたの証明写真を手付金として買い取ります」

「分かりました」

「写真の提出をもって契約成立となるのだけど、本当にいいのね？」

「はい」

「それじゃあ、改めて自己紹介するわ。私の名前は鬼林マギカ。呪物蒐集家にして呪物のレプリカを売る呪いの館『MAGIAC（マギアック）』の店主よ。気軽にマギカって呼んで頂戴」

「わたしは……影内（かげうち）ミホシ。フツーの女子高生、です」

「それを言うなら、呪われてる女子高生でしょ」

　冗談よ、冗談。イッツ ブラック・ジョーク。と言って、マギカは笑う。

「……ひとつ、訊いてもいいですか？」

「なぁに？」

「どうして、呪われた物なんて集めてるんですか？」

「フフフ……。それはね――私自身が呪われるためよ」

「呪われるため？」

「ミホシは蟲毒（こどく）って知ってるかしら？　虫を3つ重ねた字に毒と書いて蟲毒。比較的有名な黒魔術のひとつなのだけど」

　知っている。タイトルは忘れたけど、何かのマンガで読んで知っている。

　蟲毒――それはヘビやサソリ、カエル、ムカデなど、毒を持つ100の蟲（むし）をひとつの容器に閉じ込め、共喰いさせることで最強の毒を生成する黒魔術のこと。たしかマンガでは、黒魔術ではなく黒呪術としていたはずだ。

「私はね、最凶の呪いを生み出すために呪物を蒐集しているの」

　フフフ……。と不気味に笑うマギカ。

　これは冗談でもブラック・ジョークでもないらしかった。