胸糞小説

第3話

　夜８時になって、将吾と一緒に家を出る。母さんには「気分転換」と言ったけど、ただの勉強をしない口実だ。

「まだ暑いな」

　将吾が服をパタパタさせる。彼は汗掻きで夏はいつもＴシャツに大きな染みを作っていた。今年は残暑が厳しく１０月になっても半袖で過ごせる。国道沿いを歩いていると、青い看板のコンビニが見えてきた。

「おい、ちょっとコンビニ寄ろうぜ。アイス食いてえ」

「おう。将吾の奢れよ。さっさのゲームの分」

「はいはい。でもハーゲンダッツは無しだぞ」

　コンビニの前には中学生がたむろしていた。数台の原付きが停まっている。不良は苦手だ。僕らみたいな陰キャラにけしかけては喝上げをしようとしてくる。僕は将吾に別のコンビニに行こうかと言おうとしたが遅かった。不良達から声を掛けられてしまった。

「おい」

「ヤベエ……」

　将吾が小声で呟く。僕らは気付いてない振りをして中へ入って行こうとする。

「おい、何無視してんだよ。聞こえてんだろ」

　不良は僕らを逃さなかった。将吾の肩を掴んで振り向かせる。金髪でオールバックにした、目付きの悪い中学生がそこに立っていた。

「な、何ですか」

　将吾が怯えながら言う。

「お前今無視したろ？」

「し、してません」

「しただろうがっ。そのまま入って行こうとしたじゃねえか！」

　不良が将吾の胸ぐらを掴む。顔と顔を数センチの所まで近付けた。

「き、気付かなかっただけです。すいません」

「お前も謝れっ」

　別の不良が僕にも謝罪を要求する。

「すいません」

　僕は従順に従った。こういう時は絶対に口答えしてはいけない。同じクラスの中川は、この前口答えをして顔面に包帯を巻いて登校した。それ以来中川は不良達の虐めの標的となっている。

「あれ？　淳史と将吾じゃん」

　聞き覚えのある声だった。声の方を向く。そこには悠人が立っていた。

　黒いＴシャツにダボダボのジーパン、胸元にゴールドのネックレスを着けている。悠人が中学でも不良と仲が良いのはこのせいか。

「なんだよ悠人、知り合いかよ」

「まあな。同じ中学の奴ら。お前ら何やってんの」

「ああ、えっと淳史の家で勉強してたんだ。その帰り」

　将吾の声は小さい。さっき悠人の話をしていた時とは全然違う。

「へえ〜。お前ら頭悪いのにな。な、淳史」

「うん、まあそうだね……」

　かくいう僕もそうだ。陰キャラというのは総じて同じで、本人が居ない前では相手と対等のような振る舞いをする。友達の前では虚勢を張るのだ。

「おい、悠人。コイツ殴って良いか？　俺を無視しやがってよ。ダチでも何でもねえんだろ」

　将吾の前の不良が威嚇する。

「あ〜」

　悠人は考える素振りをする。

「良いよ」

　え。僕は心の中で言った。

「ただの知り合いだし」

「ちょ、ちょっと青山君。同じクラスの友達じゃないか」

　将吾が悠人の肩に手を添える。悠人はいやらしい笑みを浮かべてその手を振り払った。

「触んなよ気持ち悪い。確かに同じクラスだけど、お前はただの陰キャラだろ。一緒にすんじゃねえよ」

「そんな……」

　将吾が落ち飲む。

「あ〜、喉乾いた。じゃあお前らあれだ、ジュース盗ってこい。そしたら許してやるよ」

不良達は盗んで来いと言っている。そんなこと出来るわけない。周りの子達は結構やっている子が多いけど、僕はそういうのとは無縁だった。勿論将吾もそうだ。

「わ、分かった。ジュースを買ってくるよ。何が良いの」

　僕が言う。するといきなり髪を鷲掴みにされた。頭皮が引っ張られて凄く痛い。

「お前舐めてんのかっ。買ってこいじゃなくて盗ってこいって言ってんだよ！　盗んで来るんだよ！」

「そ、そんなの無理だよ、やったことないし。それに犯罪でしょ……」

「そんなの分かってんだよ！　お前やらねえと明日から虐めてやるからな、俺は四中にもツレが多いんだよ」

　意味不明だった。何故僕達はこうして恐喝されているのか。殴られるかジュースを盗ってくるかの選択を迫られているのか。そして何故ジュースを買ってくるのでは駄目なのか。後から考えて、彼らはただ自分達の言う通りにしたかっただけなのだと気付く。が、この時の僕には分からなかった。本当にジュースが飲みたかったのかどうかも怪しい。

　悠人僕らに肩を回してきた。

「お前ら分かってるよな？　ここが運命の分かれ道だからな。ちゃんとやらねえとどうなるか考えろよ」

　僕と将吾は、重い足取りで店内に入って行った。

「……どうすんだよ」

　将吾に聞く。

「どうって、やるしかねえだろ」

　将吾は怯えながらもやると決めたようだ。

「おい、マジでやるのかよ。窃盗だそ、犯罪だぞ？　捕まったら前科者になるんだぞ」

「だったらどうすんだよっ」

　僕と将吾は店内で小さな口論を始めた。

「じゃあなんだよ。やらねえのかよ。やらずにアイツらに怒鳴られて殴られて、この先虐められんのかよ。そんなの俺は御免だぞ」

「それは僕も嫌だよ。でも犯罪は駄目だろ。一生残るんだぞ」

　その時僕の頭には母さんのあの言葉が思い浮かんでいた。

《人にやられて嫌なことは相手にしちゃ駄目》

　盗むことは誰かから何かを奪うことだ。それは明らかにこの言葉に該当する。僕の心のブレーキが作動していた。

「じゃあお前は止めとけよ。俺はやる。ここでやらねえと残りの中学生活虐められっ子になっちまう。俺はやるからな」

　僕がレジに行っている間に、将吾はジュースを取った。取ったジュースをズボンの中に入れてそのまま店を出た。僕が出た頃にはジュースは手渡されていて、将吾は不良達の中で笑っていた。

「お前中々やるじゃねえか」

「あざっすっ」

「ああ。ひよってるかと思ったけど案外やるな。お前は合格だ」

「やったっ」

　生き生きとした将吾と不良の顔。僕だけが笑っていなかった。

　僕が出てきたことに気付いたのは悠人だった。

「よう、悠人。お前はどうだ」

「えっと、僕はやっぱり、出来なかった。だからこれ、皆の分買ってきた」

　近付いてきた悠人は、何も言わずに僕の鳩尾に拳をめり込ませた。

「うえっ」

　呻き声が漏れた。お腹が痛い。サッカーのボールは何回も当たっているけど、殴られるのは初めてだ。痛さもあるし、何より「人に殴られた」というショックが大きい。こんな姿誰にも見られたくなかった。

「淳史ぃ、お前何やってんだよ。ジュース『盗ってこい』って言ったよなあ？！　ああっ！？」

「ご、ごめん」

　悠人は何回も僕の腹を殴る。痛みはあまり無かったが、眼に涙が溜まってきた。こんなことをされている自分が情けなかった。

「ちょっとこっち来い」

　それから僕はコンビニの裏にある公園に連れて行かれ、不良達の気が済むまで殴られ続けた。１時間くらいだった。最初僕は「止めて」とか叫んでいたが、途中から声も出さなくなった。何を言っても意味が無いと思ったからだ。

　殴られている最中、将吾の顔が見えた。将吾は彼の胸ぐらを掴んだ不良に肩を回されて笑っていた。「いや、本当ダメな奴なんすよねえ」などと言っているのが聞こえた。

　将吾は最後まで僕を助けなかった。不良達が去って行く時には、「あざっした！」とも言っていた。

「おい、大丈夫か？」

　倒れている僕の横に、将吾が座る。彼の中に罪悪感は微塵も無いようだった。

「痛い、痛い……」

　痛がる僕を横目で見る将吾。

「だから言っただろ。こうなるのは最初から分かってたじゃねえか。お前が悪いんたぞ」

「なんで、僕が……」

「じゃあ誰が悪いんだよ？　俺かっ？」

　将吾は怒っていた。それが何に対する怒りか分からない。

「別に将吾は……。でも僕は悪くないだろ。悪いのはアイツらだ」

「じゃあそう言えよっ！」

　とうとう将吾が怒鳴った。

「な、なんでそんなに怒ってんだよ」

　理不尽だった。正しいことをしたのが僕で、悪いことをしたのが将吾だ。それなのに僕は殴られて、その上こうして将吾に怒られている。

「お前の言い分じゃ俺が悪いみたいじゃねえかっ」

　詰まる所、将吾が言いたいのはこれだった。不良に、暴力に屈した自分は悪くないと。

「別に、そんなこと言ってないよ……」

　気が付くと口の端から血が出ていた。

　僕はただ不良達が悪いと言いたかっただけで、将吾を責めるつもりは無かったのに。

「お前がちゃんとしてればこんなことならなかったんだよ。俺にまで迷惑掛けるの止めてくれよ」

「ご、ごめん」

　何とか立ち上がって僕達は帰ろうとする。

「あ〜あ、アイス溶けちまったじゃねえか。淳史、お前奢れよ。お前のせいで溶けちまったんだから」

「わ、分かった」

「ったく……」

　僕達はつい１時間前に行ったコンビニに戻った。店員には怪訝な顔をされたが、将吾は意に介さなかった。

　将吾は高級アイスのハーゲンダッツを僕に手渡した。