婚約破棄された超インドアな天才錬金術師は、嫁ぎ先の暗黒地底を魔道具で楽園に作り変える

第１４話：錬金博覧会

「ルーブ、調子はだいぶ良さそうだな」

『ええ、あんなに具合が悪かったのが嘘みたいです』

　水質の調査をした日から二週間後。

　ルーブさんはすっかり元気が回復していた。

　池の中をすいすいと泳いでいる。

　その様子をアース様やアシステンさんはもちろん、ワーキンさんも嬉しそうに眺めていた。

「ルーブ様が元気になられて、私も毎日嬉しいです」

『まさか、水に溶け出す鉱石があるなんてなぁ。俺も初めて知ったぞ。フルオラの機転はすんげえな』

「特に＜アルカリン鉱石＞は溶けやすい性質があったようですね」

　《ウォーター・アナリシス》で水質を調べた後、＜アルカリン鉱石＞についても文献を調べてみた。

　頑強な鉱石だけど水に弱いらしく、濡れるとすぐに溶け出してしまうらしい。

　今回はたまたまうまくいったけど、もっと色んな分野の勉強を積もうと決心した。

『フルオラさん、見てください。鱗の輝きが以前よりさらに強くなりましたよ』

「うわぁ……キレイ……＜アクアドラゴン＞って本当に美しいですね」

『こんなに輝けるのは、私も生まれて初めてです。これもフルオラさんのおかげですね』

　ルーブさんが近くにきて、身体を見せてくれる。

　最初に会ったときより青い光は濃さを増し、それでいて一段と澄んだ色合いになっていた。

　鱗の一枚一枚が健康的な輝きを放つ。

　キレイだなぁ……と見とれていたら、アース様に肩を叩かれた。

「フルオラ、君に渡したい物がある。中を開けてほしい」

　そう言って、一枚の紙を差し出された。

　丸められた羊皮紙だ。

　静かにめくると、大変美しいカリグラフィーの文字が目に飛びこんできた。

「錬金博覧会の案内……ですか？」

「ああ、各地の錬金術師が互いに腕を競い合う博覧会の開催を考えている。場所は暗黒地底の洞窟前だ」

「そ、それは誠でございますかぁ！　各地の錬金術師が腕を競い合うぅ！？　錬・金・博・覧・会ですかぁ！？」

「だ、だからそう言っているだろうっ。と、とりあえず離れなさいっ」

　気がついたら、アース様はエビみたいにのけ反っていた。

　私の顔が目前まで迫っているからだ。

　また興奮して周りが見えなくなってしまった。

　意識に関係なく身体が動く。

　溜まった悪癖による現象だと考えられた。

「……大変申し訳ございませんでした」

「い、いや、気にしなくていい。もう慣れたからな。そして、この錬金博覧会の開催は……君に対するお礼なんだ」

「……え？」

　アース様は告げた。

　私のお礼として錬金博覧会を開催すると。

　あ、あれ？　何か感謝されるようなことはしたっけ？

　《エアコン》とかルーブさんの一件はそうかもだけど、全部専属鍛冶師としての仕事だから当たり前だし……。

　小さく混乱していると、アース様はお話しを続けてくれた。

「まだ短いが一緒に過ごしてきて、君は本当に錬金術が好きなんだなと実感した」

「アース様……ありがとうございます」

　私の奇行を好意的に受け止めてくださって。

　アース様のような心が広い方でないと、五分も持たずに追い出されていただろう。

「フルオラには本当に感謝している。地底は快適になったし、大事な仲間たちも守れた。そこで、どうにかして感謝の気持ちを伝えたいんだ」

「で、ですが、私はここで生活できるだけで幸せです」

　本心を伝えた。

　メルキュール家にいたときより、何倍も充実した暮らしを送らせてもらっている。

　私なんかのためにアース様の手を煩わせるのは申し訳ない、という思いもあった。

「いや、どうか受け止ってほしい。何か返さないと私の気が済まないのだ。もちろん、嫌ならば断ってもらって構わないが……」

「いいえ！　嫌だなんてあり得ません！　これ以上ないほど嬉しいです！　はい、すみません！」

　大慌てで参加表明した。

　せっかくのご厚意もそうだし、何より色んな人の魔道具を見てみたい。

　アース様は私の反応がおかしかったようで、少し苦笑していた。

「そうか、それならよかった。いつも君が作るのは、私が頼んだ魔道具ばかりだ。だから、博覧会では自分が作りたい魔道具を作ってほしい」

「はいっ！　存分に作らせていただきますっ！」

　アース様と笑顔で見つめ合いながら、さっそく魔道具の設計を考える。

　ああ、これほど楽しみなことはそうそうない。

　どんな魔道具を作ろうかな。

　というより、他の参加者が気になって眠れないかもぉ。

　ワクワクしていると、にまにまにま……という謎の音が聞こえてきた。

　な、なんだ？

　後ろから聞こえるような……。

　振り返るとアシステンさん、ワーキンさん、ルーブさんが、にまにまと笑っていた。

　すかさずアース様が叱る。

「こ、こらっ！　お前たち、何をにまにましている！」

「お言葉ですがしておりません」

『俺もそんな笑い方してないですぜ！』

『私もにまにまなどしてませんね』

「だから、生暖かい目をやめなさい！」

　みんなを追いかけ回すアース様を見ながら、私はずっと魔道具の設計を考えていた。