学園に閉じ込められて襲われそうになったから味方の女の子と助け合って一緒に脱出を目指します

第35話 対決

「雪也。私のモノになりなさい」

　春香の声はしっかりとした意志のこもった、有無を言わせない強さを持っているものだった。

「雪也。私の『パートナー』になりなさい。私はあなたが思っている以上にあなたを必要としているわ」

　春香の目力は物凄い。その声音と視線で僕を動けなくする程だ。

　僕は、言葉を選びながらその春香に答える。

「はっきり言うと……俺は君のことは嫌いじゃない」

「知ってるわ」

「君のしたことは悪だと思うけど、僕はそれを裁断する程の善人でもない。逆に君にも魅力があるとさえ思うくらいだ。でも……」

「でも？」

「君は……翠を殺そうとした。それは……許せない」

　春香の顔が強張った。歯を噛みしめているのが、わかる。春香が拳を握り締める。

「雪也。翠を選ぶの？」

「…………」

「それとももう翠のモノになってしまった？」

「…………」

　この春香もナイトメア。クラスで日常に紛れていた時は、明るく朗らかな笑顔を見せてはいたが……。たぶん、想像もしない生を送ってきたのだろう。

　その春香という少女にどう伝えたらよいのだろう。

　僕は逡巡する。

　と――

「でもいいの」

　春香はふっきれたという顔で、この雲空の下、両腕を広げた。

「翠を殺せば、雪也と翠との『契約』は解除されて雪也は自由になる。じっくりと時間をかけて……私の想いをそのココロに染み込ませてあげる」

　のち、春香が一歩こちらに踏み出した。

　今まで僕の後ろにいた翠が、僕の前に出る。

「雪也。下がって。戦闘になるわ。一般人の貴方には無理」

　僕は、その翠をかばう。

「雪……也……」

　翠の、驚いたという声が耳に聞こえた。

　翠は手負いだ。かつ、ナイトメアとしては春香が格上。翠が五体満足だったときの化学室の戦闘で結果は出ている。翠に勝ち目はない。

「春香。やめてくれ」

「無理な相談ね」

「翠を殺すなら……僕が相手になる」

「雪也が私の相手になるわけないじゃない」

　春香が可笑しいという風にふっと笑った。

　僕はその春香の笑みを無視して続ける。

「翠を殺すのは許さない」

「…………」

「翠を殺すなら、僕を殺した後にして欲しい」

「……残念ね」

　春香は少し寂しいという表情を浮かべた。

「最後にもう一度だけ聞くわ。雪也、わたしに同意してパートナーになりなさい。そうすれば翠は見逃してあげる」

「ことわる」

「なぜ？」

「それは翠の気持ちを踏みにじることだから。翠をこの先ずっと不幸にすることだから」

「そう……」

　春香は、短くつぶやいたのち、続けてくる。

「翠さんは、残念ね……。たぶんまったく理解してもらえないだろうけど、同じナイトメアとしての憐情もあったんだけど……」

　言ってから春香は腕を掲げて手刀を形作る。

　ぐぐっと足を前に踏み出して……跳び込んでくるという態勢。

　僕はほんの僅かな時間に脳内を最大回転させて考える。

　翠を殺されるのは論外。僕が殺されるのも残された翠の気持ちを考えるとアウト。ならば二人で、それが出来たとして何とか春香を殺すのか……とまで思考を進めて逡巡する。

　それが出来ればベストだと思う一方で、春香を殺すまではしたくないという想いがある。

　春香のやってきた事、やったことは紛れもなく悪なんだけど、春香を殺せたとしてそれをするのか？　と自問自答して……

　思考が苦しくて辛くて、追い詰められる。頭が焼かれる。でも……今すぐ答えは出さなくちゃならない。

　僕が貫かれた方がましだ――と結論付けた。

　翠と春香には申し訳ないけど、僕が死ねば、二人が争う理由はなくなる。

　心の中で、「翠、ごめん！」と謝った。

　僕の勝手だけど、二人とも生きてくれることを、僕は望む。

　そして――春香が動いた。

　僕も動く。

　僕は、翠をかばって瞬足で飛び込んできた春香の前に出る。僕の望み通りに春香に殺されようとして。

　そして……

　春香の手が僕の直前でピタッと止まり……

　僕ら三人がストップモーションの様に静止する。

　――と。

「春香さん……」

　声が不意に聞こえて、はっと見やる。

　春香の背後に、どこからいきなり現れたのかアカリさんが立っていて、ズブリと春香の背にそのアカリさんによって何かが差し込まれる。

　ぐぅと、春香が苦痛に顔を歪める。

　ぽたぽたと春香の背から血が地面に落ち始め……

　僕は、春香がアカリさんに刺されたのだと理解した。