学園に閉じ込められて襲われそうになったから味方の女の子と助け合って一緒に脱出を目指します

第21話 告白

「ずっと好きだったの」

「！」

　僕は驚いて春香を見つめる。

「親友というのは心地よい関係だったけど、でもずっとその先に進みたいと思ってて。私は雪也君のたった一人の恋人になりたくて」

「そう……だったんだ」

「うん。この状況で言うのズルいって思われるかもだけど、でも今言いたくて。本気も本気の大真面目」

　まだ少し驚きの中にいる僕に、春香が顔を近づけてきてその目をつむる。そして……ちょっと予期してなかったことだったんだけど、春香が自分で唇を噛んだ。血が滲んで、春香が自らの舌を使ってリップを薄紅色に染める。

　え？　と少し思ったんだけど、春香の白く綺麗できめ細やかな肌はもう目の前にあって、その甘い息が僕の鼻から入り込んで脳髄をとろかせる。

「私と唯一無二のパートナーになって」

「春香……」

「私は雪也君のココロが欲しいの」

「心……」

「私のパートナーになって。ココロの底から同意して」

　春香の、その赤く綺麗な血に濡れた唇はもう触れそうな距離にある。

　頭がぼんやりしてくる。

　思考が溶けてゆく。

「雪也君……。同意して……」

　その僕の視界に赤く光った春香の瞳が映って……

　意識が霧に包まれ……

　もう……あまりはっきりとは考えられなかったけど……

　その瞬間に僕の脳裏にフラッシュバックした映像があった。

　月に照らされた長い漆黒の髪。黒真珠の瞳。綺麗な横顔。

『私は返事を聞きに雪也の前に戻ってきたの』

　そしてその翠の口から出た『パートナー』、『同意』という単語。それが『ナイトメア』という言葉に収れんしてゆく。

　僕はハッとして、思わず春香の肩を持って遠ざけた。

　とっさの判断というわけじゃなくて、脊髄で行うような反射だった。

　春香が驚いたという顔で見つめてきた。それから再び僕に顔を近づけてくる。

「雪也君。私のパートナーになって」

　今度は頭で考えて心で判断するだけの少しの余裕があった。

「ご……めん……」

「え……？」

「ごめん。その……春香に深い意味はないのかもしれないけど、その、パートナーってのには……なれない」

　春香が、僕の反応に納得がいかないという様子で押し黙る。

「いや、春香の事が嫌いだってわけじゃないんだ。春香の恋人ってすごく魅力的だと思う。けど……」

「けど……？」

「パートナーっていうのには……。僕と春香の一生の事だと思うし、パートナーになってと言われたもう一人の相手にもまだ返事をしてないし……。ごめん」

　僕は素直に謝った。

　深いことを考えていた、想像していたわけじゃない。でも、春香が自らの唇を赤く濡らした行為と、その『パートナー』という言葉が、どうしても心に引っかかったのだ。

　――と、

「そう……」

　ゆらりと……春香の雰囲気が変わった。