第16話 夜、春香と
「雪也君……」
「……？」
「雪也君……」
布団の中で身を抱えて縮こまっていたときに、耳に届いた名前を認識して目を開く。
顔を出すと、僕を覗き込んでいる春香がいた。
「ごめんなさい。寝ちゃった？」
「いや……。ちょっと眠るのは……」
「そう……だよね。少し話したいの。いい？」
「うん」
僕は身を起こした。布団から出て春香と一緒に廊下に出て、春香に先導されて進む。
前を歩いていた春香が止まり、くるりと振り返ってきて、ねぇと僕に話しかけてきた。
「こまっちゃった……わね。こんな状況に……なって」
そう言った春香は柔らかな顔だったけど、表情には陰りが混ざり込んでいる。
「雪也君……。私のこと、疑ってる？」
春香が率直に言葉にしてきた。
僕らの置かれた状況は正直に言って異常だ。身の安全を第一に考えるなら、春香さえ敵かもしれないと疑ってかからないといけない場面だ。
でも春香は二年になった当初から、ぼっちの僕に話しかけてきてくれた女の子で、ずっと親友として付き合ってきた。だから春香のことはよくわかっている自信がある。
そして春香に対する感謝と愛情……これは彼氏彼女という恋情ではないけど、そういう愛情に近い気持ちも自覚している。だから、その月に照らされて柔らかく微笑んでくれている春香に、きちんと答えた。
「正直に言えば、いまの状況、置かれている場面に震えてはいるけど……」
「うん」
「僕は春香の事は疑ってない。怖くも……ない」
「ありがと」
春香はにっこりと微笑んだ。
「私も、雪也君のことは疑ってない。心の底から……信じてる」
「あり……がとう」
二人して見つめ合った。
視線を合わせて微笑みを交わしてお互いを温め合ったのち、こんどは春香が怯えているという表情で顔をこわばらせてきた。
「でも……。私は今の状況は怖いわ」
「うん。怖いね」
「そう。怖い。たぶん、悪いのは誰か一人なんだろうけど、それが誰だかわからないのは……心の中がぞわぞわする。先生がいなくなった時、みんなトイレとかに勝手に出歩いてた。先輩が一番いなかった時間が長かったけど……。ほんとうに先輩？ まさかアカリ？ それとも……」
「それとも……？」
「翠さんのことも……正直怖い」
「うん。春香は怖いよね。僕は翠の事は疑ってないんだけど」
「怖い。けどでも……」
と、春香が固かった表情を柔らかくほぐす。
「雪也君がいて、ちょっとだけ、心強い」
「ありがと。でも、ちょっとだけ……なんだ？」
その気持ちを軽くしようと思って、悪戯っぽく尋ねた僕に、春香がいじらしい短い答え。
「うんん。とても」
そして春香が僕の胸に身を寄せてきた。
ぎゅっと。ぎゅっと、春香が僕の背に両手を回して抱きしめてくる。
「雪也君……私を支えて。私を……守って」
春香は震えていた。小刻みに、小さな動物の様に。雨に濡れた捨て猫の様に、震えていた。
その怯えを止める様に、僕も春香をぎゅっと抱きしめる。強く。強く。春香を抱きしめる。
春香を守りたい。心の底からそう思った。
今までは状況に凍えているだけだったんだけど、でも同じように怯えている春香を前にして、僕にもできることがあるんだと気付かされる。
僕には何の力もない。翠の様な胆力もないし、異能力を持つナイトメアでもない。
だけど僕にも春香を抱きしめてあげられる両腕がある。春香の心を温めてあげられる心がある。そう気持ちの奥底から思う。
春香を守ってあげたい。
僕は、月に照らされながら美しく震える春香を、抱きしめ続けた。
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