「もう寝なさい」

「やだー！もっとお化けのお話してー！」

「もっと聞きたいー！」

　共働きの姉夫婦の家に、甥っ子たちの面倒を見に来るのだが、ここの子どもたちは夜鷹でなかなか寝てくれない。

『遅くまで起きてると、お化けがでてくるよ？』と脅したところ、逆に『どんなお化けがいるの？』と聞かれ、お化けの話をする羽目になってしまった。

　あまり怖がらせてしまうと余計に寝てくれなくなると思い、一反木綿や子泣きじじいなど、それほど怖くないお化けの話をしてみたのだが、逆効果だったようだ。

「ちょっと待って。トイレに行ってくるから」

　いい加減疲れてしまい、休憩の口実にリビングを出てトイレに向かったのだが、そこで妙案を思いき、トイレのドアでバタンと音を立ててから、コッソリと玄関を出た。

　ピーンポーン

　呼び鈴を鳴らすと、お兄ちゃんの方がドアフォンに応答した。

『あれっ、おばちゃん……』

「ごめんね、遅くなって！お腹空いたでしょう？急いで御飯作るから開けてくれる？」

　お兄ちゃんは、目をパチクリさせて狐につままれたような顔をしている。やがて玄関のドアを開けに来たお兄ちゃんが行った。

「おばちゃん、何やってんの？トイレに行ったんじゃないの？」

「トイレ？おばちゃんは今来たばっかりだけど……え？誰か来てたの？」

　不思議そうなお兄ちゃんの顔から、見る見る血の気が引いていく。リビングへと続くドアの隙間からは弟が顔を覗かせていたが、こちらも青い顔をしている。

　お兄ちゃんは慌ててトイレのドアを開けた。もちろん中には誰もいない。

「えっ……じゃ、さっきの、誰……」

「お兄ちゃん……」

　弟は既に涙目、お兄ちゃんは真っ青を通り越して顔色が真っ白になっている。

　ちょっと、やり過ぎたかな。

　そう思ってニコリと笑い、髪の毛を一房持ち上げながらネタバラシをしてあげることにした。

「ね？だから言ったでしょう？遅くまで起きてると、お化けがでてくるって。おば、毛。なんちゃって」

　けれども、子供たちは既に放心状態。抱き合ったまま、その場に崩れ落ちた。

　もうっ。

　せっかくのオチなのに！

【終】

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