忘れちゃいなよ、初恋なんて

第31話

　予備校終わり、俺たちはにゃこ丸へ会いに向かっている。

　自習時間ギリギリまで勉強を続け、予備校を出たのは午後８時前。

　見渡す限りの緑に満ち溢れた道を歩いていると——。

「痛ッ！？　ちょ、ちょっとさっきからこれで何回目？」

　何の事件の香りも漂わせない田舎町で、女性の悲鳴が轟く。

　と言えども、俺の前方を歩く彩心真優の声だけど。

「さっきから自転車のタイヤが、私の靴に当たってるんだけど！」

「あ、悪い悪い。本当に悪気はないんだよ」

　自転車通学で予備校に通っている身である俺。

　にゃこ丸に会いに行くだけなら、自転車でビューと行ってもいいのだ。

　だがしかし、本日は彩心真優もいるのだ。

「それなら二人乗りでさっさと行こうぜ」

「それは絶対に嫌。ていうか、拒否権を発動させてもらうわ」

　二人乗りでさっさと行けばいい話だが、彼女曰く、もう二人乗りは懲り懲りらしい。

　乗ったあとにお尻が痛くなるので、もう嫌なんだとさ。

　俺自身も二人乗りは気乗りしないのでありがたい話だ。

　高校生なら青春感溢れる一ページかもしれないが、浪人生の二人乗りは現実逃避にしか見えないからな。

◇◆◇◆◇◆

「どうしてだろ……？　私がここに来たらすぐに来るのに」

　彩心真優が秘密基地と呼んでいた場所。

　つまるところ、にゃこ丸の住処に辿り着いた。

「他に懐いているご主人様がいるかもしれないぞ」

「それは絶対にない。にゃこ丸は私だけに懐いているの」

　俺と彩心真優は、ここで何度邂逅を重ねたことか。

　だが、以前までとは少し空気が変わっていた。

「なぁ、ちょっとこの辺……焦げ臭くないか？」

　そう発言し、ぐしゃぁと何かを踏んだ。

　そこには遊び終わった花火の残骸があった。

　以前までには、絶対になかったものだ。

　誰かがこんな辺鄙な場所で、花火でもしたのだろうか？

「なぁ、彩心さんよ。昨日までこんなものはあったか……？」

　俺の呼びかけに対して、彩心真優は何も言わなかった。

　俺が知る限り、にゃこ丸は餌目的に彩心真優の元へと近寄ってきた。

　でも、今日だけは一向に現れないのである。

「ちょっと私探してくる。にゃこ丸のこと」

「暗いから俺も行くよ。危ないからな」

「……襲うつもり？」

「節操もない男だと思うな、俺を」

「……私、こう見えても結構強いからね」

「手を出す気もないから安心しとけ」

　自称強いと主張する彩心真優が先へと進んでいく。

　俺はその後ろを、勇者様ご一行のお仲間さん気分で付いて行く。

　歩き始めて数十歩と言ったところか、突然、彼女が立ち止まった。

　それから口を押さえて、両足をガクガクと震わせる。

　何があったんだろうか？

　野次馬精神だけは人一倍ある俺も、彼女の視界にあるものを見た。

　何の変哲もない草木の中に、黒色の猫が寝転がっていた。

　この表現では語弊が起きるだろう。適切な表現をするべきか。

　俺たちの前には、にゃこ丸が倒れていた。

　ぐったりとした様子で、僅かに開いた瞳には生気が漂っていない。

　今にも途絶えそうな荒い息を吐き出しながらも必死に生きていた。

　周りには、吐瀉物が散乱していた。苦しくて吐いたのだろう。

　ぶぅ〜んとハエの気持ち悪い羽音も聞こえてくる。

「にゃこ丸！！」

　彩心真優が駆け寄る。

　俺はその背中を追いかける。

　にゃこ丸の周りに蔓延る虫の数々。

　化膿した部分や吐瀉物を格好の餌だと思っているのだろう。

　彩心真優は膝を落として、にゃこ丸を優しく撫でる。

　それから涙を流しながら、彼女はいう。

「ど、どうしてこんなことするのかなぁ？」

　にゃこ丸は病に侵されているわけではない。

　にゃこ丸は人間の手で傷つけられたのだ。

　お尻の部分が、焼け爛れていた。

　そこが化膿して、酷い痛みがあるのだろう。

「命は平等なのに……人間も動物だって、どんな生き物でも。それなのに……」

　彩心真優は悲痛な叫びを上げた。

　ポルノ動画を生まれて初めて見た少女のように。

　その姿はあまりにも脆かった。

「私たちは一人の命を救うために勉強してるのにさ。世の中には何の躊躇いもなく、命を奪う連中もいるんだよ。どうしてかなぁ。どうしてこんな酷いことをするのかなぁ……」

　彩心真優の言う通りだ。

　この世界は善意だけで成り立っているわけではない。

　この世界は善意と悪意が共存して成り立っているのだ。

　勿論、最近ではコンプライアンスが発達し、悪意は許されないと言われているのだが——。

　それでも、人間という種が生き続ける限り、悪意は決して消えることがないだろう。

「——医学って何のためにあるのかな？」

　彩心真優は訊ねてきた。

　勉強は幾らでも分かるはずなのに。

　こんな簡単な問題が彼女は解けないようだ。

　もしかしたら、難しく考えすぎているのかもしれない。

　だからこそ、俺は教えてやることにした。

「そんなの決まってんだろ？」

　哲学的な質問には、答えなどない。

　でも、シンプルな答えは思い付ける。

　実際、俺が医者を目指した理由を言えばいい。

　それは決して間違っているはずがないのだから。

「——救わなければならない命があるからだよ」

　何が何でも救いたい人がいる。助けたい人がいる。

　だから、医学ってのは発展したのだろう。

　神様が与えた寿命や病に抗ってでも、側にもっと居たいと思う人がいたから。

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【余談】

　ここの花火展開——。

　気付いた人がいるかは分からないんですけど……。

第15話

第16話：本懐結愛視点『目撃』

　ここで爆竹に関する記述。

第25話

　本懐結愛が、花火が打ち上がるのを見たという記述。

　というのが伏線なんだけど……。

　まぁ、気付きませんよね……(´；ω；`)