忘れちゃいなよ、初恋なんて

時縄勇太は悪女の拠り所を守る

第29話

　風邪との格闘は、１週間にも及んだ。

　勝者は俺だ。子供向け特撮番組でありがちな「最後に正義は勝つ」を体現した勝利であった。

　結愛がお見舞いに来てくれた日を境に、俺の風邪は嘘のように治ってしまったのだ。結愛のお手製おかゆが効いたのだろう。愛の力って凄いね、本当に。

　あと、結愛が俺の風邪を肩代わりしてくれたからだろう。実は、あの日以来、結愛は風邪を拗らせているらしい。らしいというのは、俺が実際に見に行ったわけではないからだ。

　お見舞いに行きたい気持ちも山々あるのだが、「来たらダメ」だと申告されているのだ。愛する彼女が「来ちゃダメ」と言ってるんだ。俺はその命令を忠実に守り、彼女の体調が元に戻るのを待っているというわけさ。

　こっそりと結愛の体調を見に行き、お叱りの言葉を受けるのも悪くないかもしれないがな。ただ、また俺が風邪を引いたら、結愛に心配を掛けてしまう可能性がある。それ故に、俺は行きたくても行けないわけである。

　まるで、餌を目の前に出されたのに、「待て」と指示を出されて腹を空かせた犬気分だ。

　というわけで、俺は愛しの彼女に会えずに悶々な日々を過ごしながらも、予備校生活を相も変わらず送っているのであった。

「……最近勉強に集中できない」

　昼休み、俺は大広間教室でそう呟いた。

　隣には長い黒髪の少女が座り、コンビニ弁当を次から次へと平らげている。

　受験生にあるまじき発言を聞き、彼女も異常事態だと悟ったのだろう。

　箸の手を止め、小首を傾げながら。

「私が可愛くて見惚れてるとか？」

「生憎だが、それは絶対にない！」

「全否定された！！」

　たくさん食べる女の子は可愛いかもしれない。

　しかし、彼女——彩心真優は大食いなのである。

　コンビニ弁当を２つは当たり前、その上で菓子パンを２〜３個食べないと、夜まで腹持ちしない体質なのだ。

　体質という言葉で片付けてしまっていいのかと疑問に残るのだが、医者に頼っても、成長期特有の食欲だろうと言われてしまったのだという。

　とどのつまり、彼女は異常に燃費が悪い体質なのだ。同情の余地しかない。

「第一にだな」

　そう俺は嘆息混じりに呟き、ノートの上を走らせていたペンを止めて。

「俺はな、彼女持ちだぞ」

「彼女持ちでも可愛い女の子には目がイクでしょ」

「俺をその辺の性欲猿と同じにするな！！」

　世の中の男は可愛い女を見ると、邪な気持ちしかない。

　特に、十代の男というのは、女を性の対象という視点で判断することが多い。

　時折、男子たちが話すゲストークを耳にするのだが、俺は毎回「あぁ……どんだけ卑猥な妄想をしてるんだよ」と心の中で思ってしまうものだ。

「同じようにしか見えないんだけど……」

「お前の目は節穴だな！　俺は善良な予備校生だ」

「悲しい響きだね、予備校生って……」

「お前も一緒の立場だからな、浪人生」

　勉強に集中できないとして、勉強するしかない。

　１週間も勉学から遠ざかっていたのだ。

　勉強から逃げたい欲が昂っているのだろう。

　俺はそう判断し、もう一度ペンを取り、数学の問題と格闘することにした。

　正に、その瞬間、彩心真優はポツリと呟くのであった。

「私、思うんだよね……文転しようかなって」

　彩心真優は理系内でトップクラスの学力を持っている。

　更には、俺と同じく医学部を志す者の一人だ。

　ライバルが一人減るのは素直に嬉しい話だが……。

「お前がやりたい学問を選べばいいんじゃないの？」

　頭が良いのに、その力を周りの誰かに還元しない。

　俺はそれが許せなく感じてしまう。

　力がある人間が、力がない人間を救わずにどうするのだと。

　医学部を狙える学力があるのに……ってな。

「やりたい学問か……何だろ、考えたことなかった」

「文転しようとか言ってたくせに！」

「いやぁ〜。文系って楽そうじゃん」

「大学生の７割を敵に回したぞ、今」

「逆に、３割の味方を付けたと言ってもいいね」

　文系大学生は楽勝だ。

　そんな噂話を度々聞いたことがある。

　ただ、浪人生の分際で、語る資格はないと思う。

「だって、文系の大学で学ぶ学問なんてないんでしょ？」

「知ったような口ぶりだな」

「文系の大学で学ぶのは避妊とエイズ対策だって聞いたよ」

「偏見が過ぎるわ！！　真面目に勉強してる文系もいるだろうが！！」

　爆弾発言にもほどがある。彼女が有名人ならば、即刻炎上する案件だ。

「えぇ〜。でもサユちゃんはそう言ってたけどなぁ〜」

　誰だよ、サユちゃんって。

　聞いたことない名前だ。予備校に居たっけ、そんな奴は。

　ともあれ、常識人足る俺は、偏見持ちの優等生を叱ることにした。

「偏見の塊だ。鵜呑みにするのはよくないぜ、そのサユちゃんの意見に」

「……まぁ、それもそうだね。あの人は、自由奔放だし」

　あの人、その言い方には多少トゲがあるように感じられる。

　もしかしたら、そのサユちゃんとあんまり仲が良くないのか？

　そんなことを思っていると——。

「時縄くんはないの？　文転しようかなとか」

「ねぇーよ。俺は医学部一筋だからな」

「もしも文転するなら？」

「……文系で生きる人生か。考えたこともないな」

「理系人間なんだ。数学できないくせに」

　痛いところを突く女だ。

　もう少しオブラートに包めばいいものを。

「悪かったな。数学だけは苦手なんだよ」

「なら、物理も苦手でしょ？　壊滅的だね」

「残念だが、俺は生物化学で受験するんだよ」

「生物を選ぶってドＭなの？　物理が楽じゃん」

「生物は愚直な努力でどうにかなる科目だからな」

　生物は暗記科目だ。

　時間を掛ければ掛けるほどに、成績が伸びていく。それが堪らなく楽しいのである。

「そもそもだな」

　俺はそう呟き、彩心真優にペン先を向け。

「医学部に入れば、生物が一番重要なんだよ」

「でも、医学部に入る前には、数学が一番重要だよ？」

「……うう。お、お前……数学苦手な俺を殺す気か？」

「事実を述べただけだよ。医学部受験に数学は絶対必須だし」

　澄ました表情のまま、彩心真優は机のノートを指差して。

「だから、私が詳しくまとめてあげたのよ。数学苦手な時縄くんのために」

　風邪を引いた俺を案じて、彩心真優はまとめノートを作ってくれたのだ。

　バカな俺が少しでも理解できるように、詳しい解説まで添えて。

　逆の立場なら、ライバルが一人減ったぜと思い、薄気味悪い笑みを浮かべていたはずだ。

　それにも関わらず、敵に塩を送る真似をするなんて……勝者の余裕なのかもしれないな。

「ノートありがとうな。わざわざ俺のためにさ」

　数学以外の教科も、彩心真優のお手製だ。

　普段は丁寧なノートを取らない主義らしいが、人様に見せるためにせっせと作ってくれたようだ。人に教えられるようにノートを作ると、自分の身にもなるらしい。

　確かに、自分で市販の参考書レベルの書き込みができれば、嫌でも頭に残るはずである。

「これぐらいは普通。今までのことを思ったら、まだまだ足りないぐらい」

「ん？　俺は別に何もやってないと思うが……？」

「私には大きな存在だった。いつも助けに来てくれたから」

　そう朗らかに笑い、彩心真優は俺の鼻先をちょんと触ってきて。

「でも、これで貸し借りの関係は終わりだから。それでいい？」

　彼女の発言を聞き、俺はゆっくりと首肯するのであった。