忘れちゃいなよ、初恋なんて

第24話

　世界で一番幸せな男とはどんな奴のことを指すと思う？

　俺が思うに、その男とは——。

「勇太。恥ずかしがったらダメだよ。お口を開けて」

「……一人で食べられると思うんだが」

「ダメだよ。今は病人なんだからお口を開けないとダメッ！！」

　愛する彼女に言われてしまうと、俺は弱い。

　歯医者に行った際でも、こんなに広げることはないだろう。

　そう確信できるほどに、俺は口を大きく開いた。

「うん。大変よくできました。偉いよ、勇太」

　その姿を見て、満足気に笑みを浮かべる最愛の彼女。

「あたし、何でも言うことを聞く勇太のことは大好きだよ」

　彼女の手には、大きなお茶碗。

　その中には、風邪に効く特製おかゆがふんだんに盛られている。

　日本昔話風の山盛り加減で、俺はたじろいでしまう。

　正直これだけ食えれば、もう既に病人とは呼べないと思うのだが……。

　本人曰く、「勇太はいっぱい食べて早く元気にならないとダメなんだよ」とのことらしい。

「はい。それじゃあ、いっぱい食べてね」

　ふふっと微笑みながら、結愛はスプーンでおかゆを掬う。

　そのまま俺の口へと直行するのかと思いきや……。

「ちょっと待ってね。今、あたしがふーふーしてあげるから」

　このまま俺の口に入ったら、火傷してしまうかもしれない。

　そう気を利かせ、結愛は熱々のおかゆに息を吹きかけている。

　ふーふーと小風が吹く彼女を見て、俺は思わずニヤケが止まらなくなる。可愛すぎる……お、俺の彼女は世界一可愛いと確信してしまうのだ。

「お待たせ。勇太。食べていいよ」

　その一言を聞き、俺はスプーンへと口を付けた。

　まるで、ご主人様とペットの関係みたいだ。

　結愛みたいな美少女がご主人様なら意外と悪くないかもしれない。

　などと思っていると、結愛がジィーと不安げな瞳で見つめていた。

　乙女心が理解できない俺でも、現在彼女は何を期待しているのか。

　それだけは分かったので、俺は多少大袈裟に言ってみた。

「う、美味いッ！！　美味いぞッ！！　結愛！！」

「何かお世辞っぽい」

「いや、本当に美味い！！　俺が今まで食ってきたおかゆで一番だよ！」

「……嘘じゃない？」

「嘘じゃない。本当の本当だよ。彼氏の言葉を信じろよ、結愛」

「……う、嬉しい」

　結愛はそう呟き、真っ赤に染まった顔を下に向けてしまう。

　褒められるのは慣れていないのだろう。照れてしまっているのだ。

　ただ、顔を俯かせた最愛の彼女は、口元を緩ませているのであった。

「あのさ、結愛。これどうやって作ったんだ？」

「え〜とね。レシピはねぇ〜」

　そう切り出し、人差し指を下唇に当てる本懐結愛。

　ニコニコ笑顔で美味しさの秘訣を話す彼女を見て、俺は思う。

　最高の調味料は、愛情なのではないかと。

◇◆◇◆◇◆

　おかゆと聞けば、病人食というイメージがあるかもしれない。

　実際、俺自身も、昔ながらの塩オンリーな味付けだと思っていたさ。

　だがしかし！！

　愛する彼女が作ったものは、別格の美味さを誇っていた。

　鶏ガラの出汁をベースに味付けを施し。

　たまごが固まらすぎないように火加減を調整し。

　風味を出すために醤油やみりんを隠し味程度に入れ。

　最後の仕上げに、上からパラパラと刻みネギを散らしている。

　たった、これだけなのだが……。

　居酒屋のメニューに追加してもいいと思えるほどに、美味かった。

　おかゆというよりも、雑炊やリゾットに近いかもしれない。

「はぁ〜い。最後の一口だよ。勇太」

　結局、最後の一口まで、俺は結愛に食べさせてもらった。

　煩わしい気持ちもあったが、折角の甘える機会である。

　甘えられるときに、好きなだけ甘えておこう。

「イイ子イイ子。いっぱい食べられたね、勇太」

　お腹が膨れた俺の頭を、結愛がよしよしと撫でてくれる。

　今日は一段と上機嫌のようだ。

　病院では、ムスッとした表情が多いのに。

　でも、まぁ、毎日同じベッドの上で生活しているのだ。

　久々に外出できて、結愛はさぞかし楽しいのかもしれないな。

　ただ、俺が元気ならもっと楽しい休日になったと思ってしまう。

「ごめんな。俺に付き合わせちまってさ」

「気にしないで。いつもは勇太に任せっきりだからさ」

「……だ、だけどさ」

「勇太の役に立ちたいんだよ、あたしだって」

　俺は結愛の役に立ちたい。

　同様に、結愛も俺の役に立ちたいと思っていたのだ。

「風邪は誰かに移せば治るのが早いって聞いたことあるんだけど」

「あぁ。俺も聞いたことあるかも。でも、それっ——」

　話し終える前に、結愛が押し倒してきた。

　布団の上に寝転ぶ俺。

　そんな俺の上には、結愛が「よいしょ」と声を上げ、跨ってくる。

　押し倒される意味も、跨がられる意味も分からない。

「結愛……？　何のつもりだ？」

「何のつもりだと思う？」

「疑問を疑問で返すのはやめろ。バカだと思われるぞ」

「いいよ、別に。あたしバカだからさ」

　躊躇いもなく顔を近づけてくる結愛。

　倦怠感があって、上手に動くことはできない。

　結愛の妖艶な瞳に吸い込まれてしまうのだ。

　数十センチも離れていた隙間が、僅かの数センチになる。

　俺がこの世で最も愛する彼女は、耳元で囁いてきた。

「勇太。あたしが肩代わりしてあげるね、その風邪」

『風邪は誰かに移せば治るのが早いって聞いたことあるんだけど』

　彼女は、俺の風邪を引き受けるつもりなのだ。

　そんなことをしても、何の意味もないというのに。

　ただの迷信に過ぎないのにも関わらず。

　オカルトを全く信じない俺は言い返す。

「お前も風邪引くから、これ以上俺に近くのは——」

　喋っている途中で、俺の唇は塞がれてしまった。

　奪ってきたのは、勿論、俺の彼女——本懐結愛。

　俺と結愛は、今までキスというキスをしたことがない。

　軽く唇と唇を合わせる程度の軽いものならしたことがある。

　と言っても、ここ最近は全然やっていなかったが。

　ピュアすぎるカップルといってもいいだろう。

　でも、今日だけは一味違う。

「んちゅぱ♡　ちゅぱちゅぱ♡　あっ♡　んっ♡　んうっ♡」

　お互いに荒い息を上げ、獣のように貪り合う恋人同士のキス。

　俺たち二人は経験が薄く、共に練習不足。

　ただ、下手なりに唇を合わせ、舌を絡ませ、抱きしめあう。

　無秩序で無法則で無敵な愛が生んだ、心の奥が熱くなる接吻。

「……んぅ♡　や、やばっ……い♡　こ、これ頭がおかしくなる♡」

「……俺もだよ。結愛。俺も……や、やばい」

「勇太も気持ちいぃ！！　ん♡　う、嬉しい♡　んちゅ♡　ちゅ♡」

　相手の口内に侵入し、ベロとベロを絡ませているだけなのに。

　互いの唾液を交換し、粘膜に刺激を与えているだけなのに。

　脳がとろけて消えてしまいそうなほどの快楽が。

　今まで一度も経験したことがない性の快感が。

　倦怠感が残る身体を優しく癒してくれるのであった。