攻撃力０の天才探偵、日常に潜む狂人たちを完膚なきまでに叩きのめす ～私たちが持つ秘密の力で……楽勝だと余裕ぶっこいてチョーシにノッテいるてめぇらに吠え面かかせてやるよ！！～

第13話：落とし方を知れよ！！！

「来た！　コール十秒……天井夕雅がっ！」

　前回のコールから数十分後、心の持つスマートフォンが再び振動を起こした。

　心の背筋が伸びる。緊張状態からの急な刺激に。莉花は悠々たる面持ちで両手を擦り合わせると、すぐさま指示を飛ばす。

「心、手筈通りに待機を」

「はいです！」

　その言葉を聞くや否や、心が勢いよく大地を蹴った。作戦開始の合図である。

（はぁ……その元気さがうらやまし……）

　やる気に満ちた心に対して、莉花はどこか冷ややかな目で見送った。下準備を行うために手首を圧迫させて。

「……『顔隠屍（ライク・ア・シュラウド）』」

　莉花の掌から、霧が絶えず噴出される。足首を覆いつくし、波立ちながら。それが太腿、腰、頭頂へ吹き上がると……。まるでブラックホールのように空間が歪み、周囲の色を吸い込みだしたのだ。

（フン……これで準備完了……）

　莉花は文字通り、背景に溶け込んだのである。彼女は金具に足を引っかけ、げた箱に飛び乗る。この高所こそ……超至近距離からの監視が可能になるのだ。

（足音……だれか来るわね）

　廊下の奥から、小走りする音が耳に入ってきた。音の感覚から、焦りが感じられると。音の反響が大きくなるにつれて、独り言も聞こえてくる。

「も……し、も……少し、もう少し……じゅうぶ追い……」

（あのキョドリよう……まちがいなく天井夕雅）

　莉花は走り寄ってくる夕雅の姿を捉えた。廊下から生徒玄関へと。ターゲットが近づいてくるにもかかわらず、彼女の鼓動が速まることはない。冷静なまま観察を続けられているのは、莉花の胆力があってこそである。

「いっそげ！　いっそげ！」

　夕雅は玄関に入り、げた箱からローファーを掴み出す。少しもたつかせながら、片腕で扉を押さえて。片足ずつ踵をつぶしながら上履きを脱ぐと、そのまま足をローファーにねじ込んだ。

（えぇい！　くそぉ！）

　一向に足が入らない。ひもを緩めて、つま先を入れる。普段の彼女ならば、大したことない動作である。だが焦りによって、脳の命令に体がついてこれないのだ。

「……はぁ」

　夕雅のため息とともに、地面に放置された上履きが震えだした。明らかに彼女の様子もオカシく。

「急かっ……せろよ……！」

　直後……上履きがげた箱へホールイン！　夕雅の背後で吸い込まれたのだ。まるで栓を抜いた洗面台のように。そして扉がひとりでに閉まる。　

（何が起こっ——？　チッ……見逃した……！）

　あまりにも一瞬の出来事だった。超至近距離から観察していた莉花でさえも、気づいたのは物音の後である。

「いっっそげぇぇ！」

　夕雅は胸を反り、昇降口から勢いよく飛び出る。ゴールテープを切るかのごとく。

「っとっと……」

　地面に着地すると、足をもたつかせながら小走りになった。

（まちなさい……！）

　莉花は慌てて飛び降り、競歩で後ろへ続く。歯を食いしばりながら前傾姿勢に。速力不足を補うため、思い切り腕を振りながら。

（まぁっ……！　まちな……さぁい……！）

　莉花が全力で食らいつくが、それでも距離を離される。元から明らかであり、そもそも歩幅の差が大きいのだ。

　夕雅は無情にも正門にさしかかる。スピードをまったく落とさずに。そのまま走り抜けてしまおう、と。

（やはり追いつかない……が――）

「いっけな～い、ちこくしちゃう～～！！」

　突然、右の門扉から心が飛び出してきたのだ。臭い芝居のようなセリフとともに。曲がり角から飛び出す、食パンをくわえた少女のようで。彼女は左手で夕雅の肩を押し、正面へ向けさせる。

（着地点ヨシ！）

　心は胸元に思いきり飛び込んだ。フカフカ……と考えている暇もない。両肩を軽く押し込みながら。このまま倒れてくれたら御の字だ、と心は笑みをこぼした。もはや相手に食らいつくタックルである。彼女は地面がゆっくり傾くように感じ……。

「これでたお…………れない！？」

　不測の事態が起きる。がっしりと、心の体が受け止められてしまったのだ。厚い胸部のクッションと予想外にしっかりとした体幹によって。驚くことに夕雅は、左足だけで二人分の体重を支えたのである。

（ヤバいぞ……ここでミスると全てが終わる……。が、みじんも動かねぇ……！）

　金縛りにあったかのように動けない心だが、それもそのはず。夕雅は曲がりなりにも年上かつヤンキーなのだ。

　心は写真で見た弱そうな夕雅を侮っていた。年齢差があるとはいえ、結局は押し勝つことができると。しかし肌に触れたことでその身体能力の差を。嫌でも感じてしまったのである。

「な、なんだぁ……？」

　恐ろしい低い声が近くから聞こえてくる。怒らせたかもしれない。心は額に滝のような汗をかいていたのだ。

（このままじゃヤベぇ！）

　声を殺して心が叫ぶ。たとえ声が出ていたとしても、顔が埋まっていては聞こえることはないであろう。この状況は誰がどう見ても喧嘩を売っている行為だ。しかも教師を半殺しにするほどイカれたやつ……普通なら殺される前に離れるべし。

（しかし僥倖……ここで動くのが私なんだよぉ！！！）

　心は両腕を夕雅の体に回すことで、あえて抱き着いたのだ。逃げるのを拒んだ無謀な行為か、いや明確な意思をもって。

　彼女は左足を夕雅の右足にからませ、接地させないようにする。これにより相手は片足でしかバランスを取れず。夕雅は一気に体勢を崩していく。

（たおれろぉ！！！）

　心は隙を見逃さず、受け身のように右足を回転させた。全体重を右半身に乗せて。自分ごと地面に叩きつけたのだ。

「ぐっはぁ！！」

　二人は抱き合ったまま地面へ落ちていく。相撲の決まり手に近い動きで。ここが土俵ならば、先に背中をつけた心の負けだろう。しかし夕雅の視界を一瞬でも封じた時点で、探偵たちの作戦勝ちが決まっていた。

「痛ったぁぁ……誰だ今の」

　地面に倒れ伏せた夕雅は、頭が回らないまま顔を上げる。幸いにも、膝をすりむく軽傷で済んでいたのだ。思い切りコンクリートに叩きつけられたはずだが。

　数秒前、奇声を上げる女の子を抱きかかえたところ……までは覚えている。その子が忽然と消えてしまっているのだが。

（何が起こったのかは分からないけど、今は確認する余裕がない……）

　夕雅は体についた石ころを払い落とすと、神社への道のりを歩き始めたのだ。

「ゲホッ、ガハっ……いぃってぇ……」

　夕雅の姿を遠目に見つつ、心は莉花へ近づいた。そこで体の限界が来たのか、胸に手を当てながら俯いてしまう。莉花の肩に、腕を乗せながら。二人分の体重をモロに食らったのだ。背中を強打し、うまく呼吸ができないのも無理はない。

（どうだい……私の根性は！　って思ってそう）

　この自慢げな態度から、鼻を伸ばしているように莉花は感じた。正直なところ、この作戦は「顔隠屍（ライク・ア・シュラウド）」ありき。心の働きは一割にも満たないと、本心から思っている。

「はぁ……はぁ……まぁ、さか……。莉花さんの……が……成長したなんて……。意外とこーじょーしん……あるんスね……」

　——遡ること一時間前。二人が高校へ着いた直後の出来事である。

「突然だけど、私のちからは進化したの」

　唐突なカミングアウトに、心はあっけに取られる。無性に好奇心が刺激されたようで。幼い子どものように目を輝かせていた。なにせ少年漫画でよく見られるパワーアップのように感じたからである。

「えぇ！　なんて能力ですか！？　つか掌枯れって変化するんですね！」

　興奮する心を横目に、莉花はドヤ顔をする。期待通りの反応を得て、まんざらでもない様子で。

「ふふふ、まぁまぁ慌てなさんな……。あれは先週の土曜日、自分の作った幻影だけでは満たされ――コホン。能力に限界があると感じたわ……」

　莉花はミュージカル女優のような口調で目をうっとりとさせる。腕を白鳥のようにゆっくりと上げて。胸元で合唱のポーズをした。

「重要なのは自分で動かすのではなく……幻自らが動くこと。この力は他人から未完成と言われるかもだけど、私にとっては完成形……」

　そう嘯くと、すかさず心の顔面に霧をまとわせた。

「うわっぷ！　何するんですか！？」

　心は顔をこすろうとするが、霧がまとわりついて離れない。まるで陸で溺れているかのような感覚に陥って。彼女は大きく口を開けて息を吸い込む。すると耳元から、聞き慣れた声が聞こえてきた。

「ほらほらぁ、もう少しよ」

「ハァッ！」

　視界が開けた。しかし目に飛び込んできた光景は、心にとって到底信じられないもので――。

「ここ、わた……」

　心の家が現れたのだ。数秒前まであった高校は、跡形もなく消失して。足元を見ると、靴のまま縁側に立つという異様さが目に映る。近くには見慣れた和室、見慣れた床の間、見慣れた庭……。混乱している今の頭では夢とうつつを区別できず、錯覚を起こしていた。

「――――――――――――。」

　何かが後ろから聞こえてくる。声というにはあまりにも不明瞭だが。自分を呼んでいることだけは直観で理解した。

（そのだぁれかさん……私の……！）

　どこか懐かしい声に、どっと肩の力が抜けてしまう。すっかり安心しきった表情で。心がゆっくりと振り向こうとすると。

　視界が晴れ、見覚えのある学校がそびえたっていた。彼女はこの状況がいまいち掴めていない様子で。鳩が豆鉄砲を食らったように、まさに寝起き顔だった。

　思わずしりもちをついた彼女を見下ろしながら、莉花は口を切った。

「心が見ていたのは――あなた自身の願望。砂漠を歩いていたらオアシスだけじゃなく、豪邸に使用人まで現れるような……。蜃気楼は光の屈折だけどネ。

　あなたがどんなモノを見たのかは……聞かないでおくわ」

　その言葉を聞いても、依然として心は口をあんぐりとさせていた。薬物の効果が切れた中毒者のように。普通の人間には刺激が強い能力であることを……彼女の姿が物語っているのだ。

　莉花は心の前でかがみ、話を続ける。口元を緩ませながら、その目は笑っていないのである。

「はぁ……まだ夢の世界ね……。天井夕雅は片割れを追うため、絶・対・に急いでるわ。なら彼女の願望は……決闘に間に合わせること。つまり――能力の発動がバレなければ、明後日の方向へ誘導できるわ」

　この策によって、二人は夕雅を術中に嵌められた。計画を問題なく遂行させて。夕雅の視界には、神社までの道のりが映っているだろう。実際には、逆方向で犀門中学校までの道をたどっているだが。

　そして時刻は、十七時ジャスト。玲那と夕雅が到着した二つの場面から、物語は再び動くのであった……。