【クロス・ワールド】～MMOが異世界につながったらどうなるのっと…～

ここはどこ？

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「お、来たか」

　待ち合わせ場所で待っていると、直ぐにうちのクラン「デュナミス」の仲間たちが丘の下に集まってきた。すると仲間の一人が俺の姿を認め、歩速を早めて近づいてきた。

「よっ、ユウ。そっちの収穫はどうだった？」

　俺の名を呼んだのは、きらびやかな騎士風の甲冑を着込んだ人狼のアバターだ。青灰色の毛並みを穏やかな風に揺らす彼は「ウルバン」と言う青年だ。

　彼のアバターの頭部は狼の形を取っていて、実に恐ろしげな見た目をしているが、その金色の瞳の奥には優しさが灯っている。

　彼はその世話焼きな性格から、クランの親しい者から「ママ」という愛称で呼ばれていた。

　ウルバンはいつも自分より他人のことを気にかける。

　だからいつの間にか「ママ」と呼ばれるようになったのだ。

「今来たばっかりだからなー。手に入ったのは創造魔法ひとつだけだよ」

「なーんだ、俺たちと大差なかったか」

「ウルバンはなんかもらった？」

「そんな大したもんは無いかな？　マウマウと違って、俺は引きが悪かった」

　ウルバンと話していると、彼の後ろからちょこん、と二足で立ち上がった猫が顔を出して、俺に向かって手招きする。

「見せっこしよーよ―、まうー」

「お、いいぜーマウマウ」

　この猫は「マウマウ」と名乗る女の子が使うアバターだ。

　マウマウはキジトラの毛並みに２本の尻尾を持った、いわゆる猫又だ。

「私はねー、この『クリエイトウォーター』だよ～！」　

　マウマウがそういって呪文を口にすると、空中に水球が現れた。

　そして、水球は少しの間浮いていたかと思うと、ぱんっと弾けて、水の入ったボトルになった。

「入れ物はどこから？！」

「俺も思ったけどよ、ホントに謎だよね……」

「細かいことは考えない～！」

「しかしこの創造魔法は地味にすごいな。料理や錬金で、水が使い放題になるな」

「うむ。水、意外に高いからねぇ」

「開発も結構気が利くよね～」

「さて、次は俺の番か……」

「待ってましたぁ～！」

　俺は村でもらった創造魔法『クリエイトフード』を実演することにした。

「クリエイトフード！」

＜ポンッ！＞

「「おぉ～！」」

「おぉ……まるで絵に書いたようなご馳走がでたね～」

「おいしそーだね、ママ！」

　俺が創造魔法を使うと、皿に乗ったガチョウの丸焼き（ロースト）が出てきた。

　こんがりキツネ色に焼けて、湯気を上げる料理は、ゲームの中だとわかっているのに、見ているだけでよだれが出てくる。

　マウマウも同じらしく、小さな足を踏み鳴らして今にも飛びかかりそうだ。

「そんなに欲しいなら、食べてもいいぞ」

「ほんと！？」

　自分の体くらいの大きさの丸焼きにマウマウはかぶりついた。

　わぁ、良い食いっぷり。

「ママも食べなよ―！」

「じゃ、ちょっとだけ……」

　大きな手でガチョウの一部をちぎり、肉の切れ端をウルバンは口に運ぶ。

　すると、彼はカッと両目を見開いた。

「すごい、ちゃんと味がある！！」

「マジ？」

　そういえばそうだった。

　村でマフィンを食った時は、あまりにも自然すぎて忘れていた。

　NRには擬似的な感覚再現があるが、食べ物の味や風味の再現は、化学反応を伴うために原理的に困難だと言われている。

　まさか……開発は、開発リソースを全てこういった感覚再現や、キャラクターの会話の反応につぎ込んだのか？

「味まで作るとか、アホやろ！」

「いつかは出来るかと思ったけどすごいなー」

「おいちぃ！」

「俺にも食わせて！」

　ウルバンとマウマウが旨そうに食うのにつられて、俺や、他のクランメンバーまで皿の上のガチョウに手を伸ばしだす。そうすると、皿の上のガチョウは、数本の骨を残してあっという間に消えさってしまった。

　おっと、こんな事してる場合じゃない。せっかく先行して突入したんだ、手に入れたものを持って、はやいとこ元の世界に帰らないと。

　新しく実装されたエリアで手に入ったアイテムは、まだ市場に出回っていない。

　これは何を意味するか？

　つまり、誰よりも早く競売場に売りに出せば、俺たちの付けた値段が最初の相場になるということだ。

　現在１００円、下手すりゃ１円の捨て値で売られているアイテムでも、ゲームに実装された直後は１００万円以上の強気の値段設定でも飛ぶように売れる。

　売るなら『今』しかないのだ。

「そろそろ帰って、手に入ったものを競売場に売りに行かないか？」

「そうだな……ユウの言う通り、早めに帰ったほうが良いかも。新アイテムは、最初に値段をつけたもの勝ちだからね」

「今日ならきっと、ご祝儀相場でも売れるね～！」

「あぁ。で、どっから帰るの？」

「え、ユウが知ってるんじゃないの？」

「いや、俺がこの世界に来たときは野原に放り出されたし、ココに来るために潜ったゲートもすでに何もなかったぜ」

「おいおい……」

「ママ、『クランハウス』にテレポートするまう？」

「そっか、その方法があったね」

「さすがマウマウ。いいとこに気がつくな」

「えへ～！」

　クランのメンバーは、クランが拠点にしている『クランハウス』に直接テレポートして帰ることが出来る。この方法ならいちいち元の世界とこの新ワールドを繋いでるゲートを探さなくても帰れるはずだ。

「よし『クランに帰還』っと」

＜警告、存在しない座標です＞

「あれ……？」

　俺は『クランハウス』に帰るための操作をしたが、無機質なシステム音声が座標が存在しないと否定した。一体どういうこっちゃ。

「俺も『帰還』が使えない。何かの不具合かな？」

「クソッ、こんな大事なときに……公式サイトの障害情報をみてみるか」

　俺はゲーム内のステータス画面を空中に表示すると、公式サイトへのリンクがつながるボタンを押した。するとそこには『障害復旧のお知らせ』とあった。

「えー？　ママ、公式サイトには障害から復旧したって書いてあるぞ」

「なんだって？　…………本当だ」

「障害復旧って、全然治ってないやんけ！」

　俺は公式サイトを調べ続けることにした。

　ひょっとすると、公式が治ったと宣言している障害は、今俺たちが遭遇している障害とは、別の障害の可能性があるからだ。

「新ワールドに接続するゲートが、機能してなかった不具合を修正……？」

「致命的じゃないか」

「ちょっとまて、これが治った時間、つい数分前だよ？」

「えっ？」

　ちょっとまて、俺たちは普通に入れたじゃないか。

　どうなって……

　俺はそのまま公式サイトを調べて「えっ」と声を上げてしまった。

　公式サイトに貼られている新ワールドの世界の光景は、今、俺たちがいる場所とは似ても似つかないファンタジー世界なのだ。

　地面には色とりどりの宝石が生え、空は原色の紫色に染まって砕けた大地が空に浮いている。住民は人間ですら無いし、何もかもがぜんぜん違う。

「…………」

「なぁ、ママ……」

「うん……俺も同じことを思ってる」

「「ここ……ドコ？」」