大好きな幼馴染が寝取られ、俺たち四人の関係はバラバラになる。数日後、残った幼馴染から告白され、寂しさから付きあった。寝取られが彼女の告白を成功させるための嘘だなんて、思ってもみなかった。

第34話 新幹線のふたり（隼人視点）

　東京駅のホームには、ちさきとちさきの母親が待っている。

　息を切らせて階段を駆け上がる。もう少しだ。もう少しで、ちさきに会える。

「走らなくても、大丈夫だって」

　階段の上からちさきの声がした。俺は少しでも早くちさきに会いたくて、走る足に力を入れる。勢いよく駆け上がり、ホームにたどり着いた。

「もう、どこから走ってきたのよ。肩で息をしてるじゃない」

「それでも、……早く会いたかったんだ」

「ゆっくり歩いて来ても逃げないのに」

「遅かったら、お父さんが連れていっちゃうかも……」

「もう、お母さん！」

「冗談、冗談、それより隼人くん、ちさきのこと、よろしくお願いしますね」

「はい、どんなことがあっても守ります！」

　もう、絶対に一人にしないよ。

「カッコいい。ファンタジー小説の主人公の台詞みたいね」

「力が入りすぎました」

「若いっていいわね。ちさき、惚れた？」

「もう、昨日からずっと、そればっかり……」

「娘のことだもん」

「そんなこと言っても何も出ません」

　ちさきの母親は俺に耳打ちをする。

「まあ、そんなことだから頑張って」

「えっ！？」

　その時、ホームにアナウンスが鳴り響いた。

「2番線に博多行きのぞみ号が到着いたします」

　余裕をもって出たつもりだったけども、結構ギリギリだったんだな。

「じゃあ、よろしくね。隼人くん、これ、ちさきと隼人くんのお弁当」

「えっ！？　そんな悪いですよ」

「せっかくの旅行なんだから、楽しまないとね。ちさきが作りたがったんだけど、さすがに松葉杖で料理は無理よ」

「お母さん、言わないでよ」

　ちさきが恥ずかしそうにした。ちさきの手料理食べたかったな。

「本当にありがとうございます」

「ちさき、楽しんできな」

「うん、お母さんありがとう」

　ちさきが乗るのを待って、俺はのぞみに乗り込んだ。入って一番前なので松葉杖のちさきでも楽に乗り込めた。

「へへっ、窓際だよ。あっ、ごめん、こちらの方が良かったら言ってよね」

　自分が子供ぽかったと感じて、俺にそう聞いてくる。

「大丈夫だよ。俺は車窓を楽しげに見てるちさきを見てる方が楽しいよ」

「なに、それ。凄く恥ずかしいんですけれども」

「はははっ、恥ずかしそうにしてる、ちさきも可愛いよ」

「もうっ、子供っぽいって思ってるんでしょ。そんなことないんだからね」

「思ってないって……」

「うううっ、絶対思ってるよ」

「だから、思ってないって」

「まあ、それはさておき、真香ちゃんとのお話……、決着ついたみたいね」

「うん、拓也にも来てもらったんだ」

「そっか……、真香ちゃん少し可哀想……」

「自業自得だと思うけどな」

「そんなこと言ったらかわいそうだよ。頑張ったんだよ。真香ちゃんは恋に必死だったんだよ」

「そうか……、そう考えると頑張ったんだよな」

「あっ！？」

「どうした？」

「なんか、みんなのこと考えていたら、朧げながら思い出して来た。少しだけだけどね」

「ゆっくり思い出していけばいい。焦る必要はないよ」

「そうだね、……ただ、当時のわたしは余裕なかったなあ、って、なんで隼人に相談しなかったんだろうね」

「幼馴染だったけれども、お互いに本当のことを話してなかったんだよ」

「そうかもしれないね。わたしも隼人に気を遣っていた」

「で、広島着いたらどうするの？」

「お母さんがおじいちゃんに彼氏連れて行くって言ってるらしい」

「ええええっ！？」

「お爺ちゃん、良い人だけど、ちょっとうざく感じるかも」

「えっ！？」

「着いたら、結構いじられるかもね」

「まあ、男が行くって聞いたら興味はあるかもな。俺、急に行って嫌がられてないだろうか？」

「大丈夫だよ。みんな、隼人の来るの楽しみにしてるって。でも、楽しみにしてるのは、わたしじゃないの、って思うよね」

　そう言って、ちさきは口を尖らせた。

「まあ、いいじゃないか。ちさきが誰を連れてくるか楽しみなんだよ」

「そうなのかな。まあそう言うことだから、初日は謄本取りに行けないよ」

「予定は三日もあるから、その中で取りに行けばいいと思う」

「だねえ、もう殆ど分かっちゃったし……」

「えっ！？」

「内緒！」

　そう言って、ちさきは俺を嬉しそうに見た。

「それにしても懐かしいなあ。隼人と一緒に旅行なんて、小学生の時以来だよ」

「確かにな。しかも今日はふたりきりだよ」

「なんか、その言い方がやらしい」

「ごめん。そんなつもりじゃ……」

「へへっ、冗談だよ」

　ちさきのポニーテールの髪がエアコンの風に少し揺れた。交通事故から半年以上が経った。ずっと目を覚まさなくて、もう駄目かと思ったけれども、元気になって本当に良かった。記憶も少しづつだが戻っていってるようだ。

「あーあ、真香ちゃんと仲直りしたいな」

「仲直りって、喧嘩してないよ」

「でも、結果として、隼人と真香ちゃんが別れるきっかけになってしまったみたいだし、はいそうですか、とはいかないよ」

「でも、きっと分かる日が来るよ。そうだ、俺は喫茶店から先に出たんだけど、その後も拓也が真香の愚痴を聞いてるらしい」

「本当に拓也くんっていい人ね」

「拓也と付き合った方が良かったんじゃない？」

「そうかもしれないね」

　ちさきが俺の瞳をじっと見た。その不安そうな瞳が物語っている。そうか、俺にこの言葉を否定して欲しいんだね。

「もし、そうなってたら、俺凄く落ち込んだよ」

「それでも、わたしが交通事故になったら、真っ先に駆けつけてくれるよね」

「そうだね、って……これ俺がやったことだよ」

　ちさきがその言葉を聞くとけらけらと笑った。

「拓也くんは、わたしを待たなかった。隼人がいたからと言うのも当然あるよ。でもね、わたしにとっては、それが全てなんだ」

　ちさきは俺から視線を離して車窓をじっと見ていた。どこまでも続く田園。その田園の列を凄い速度で通り過ぎていく。

「あの時、わたしの中で決着がついちゃったんだよ。前の隼人なら、兄妹だと言う理由だけで、真香ちゃんに渡した。でもね……」

　ちさきは、こちらを振り向いた。

「今のわたしには、隼人しかいないよ。例え兄妹だとしてもね」

　俺はゆっくりとちさきに近づく。目の前にちさきの唇があった。その艶やかな唇に俺は吸い寄せられるようにゆっくりと近づいた。唇と唇が触れる少し手前。その時、俺の後ろから声がした。

「いいねえ、若いと言うのはねえ」

「えっ！？」

　俺はちさきの肩から手を離して、慌てて振り返った。

「なんだ、やめちゃうのかい」

　通路を挟んで隣の席の老婆が俺たちをガン見していた。他にも数人が俺たちのことをじっと温かく見守っている。

「わたしを気にしなくていいよ。キスするんだろ。ほら、わたしに気にしないで、しちゃってよ！」

「そんな、……ことないですから」

　俺とちさきは思わず俯いてしまう。やばい、本当に周りを見てなかった。ちさきは話を切り替えるために老婆に話しかけた。

「そうだ、おばあちゃんはどこに行くんですか？」

「わたしかね。わたしはお墓参りに久しぶりに行くんだ。いつもは足腰が弱ってて、断ってるんだけどね。従姉妹の孫が彼氏を連れて来ると言うから、是非来てくれって」

　それを聞いたちさきは目を丸くする。

「えっ！？　もしかして……、ちはやおばあちゃん？」

「奇遇だねえ。そう言うあなたはちさきかね。そして……彼氏の……」

「いえ、彼氏じゃないです」

「ええ、そうなのかい」

　俺は思わず頭を抱えた。まさか見られたのが、ちさきのばあちゃんの従姉妹だったなんてさ。

――――――――

　おばあちゃんの登場ですか。

　かなりの騒ぎになりそうですね。

　読んでいただきありがとうございます。

　二人の今を良かったと思ったら、⭐️いただければ頑張ります！

　よろしくお願いします。