予言後の世界

予言後の世界

　俺には生まれた時から見る夢がある。おれが世界を滅ぼす夢だ。時に独裁国家の長となって、核兵器のボタンを押し、時に医者となって世界を滅ぼすウイルスを作り出し、時にロボット研究者となって、ロボット対人間による第三次世界大戦の引き金を引く。そんな夢を定期的に見るのだ。

　何故そんな夢を見るのか分からないが、俺はそんな夢とは関係無く、普通の会社員となった。

「今日も行方不明のニュースです」

　仕事を終えて家に帰り、テレビを点ければ同じニュースだ。ここ1年程、世界各地で行方不明者が続出している。それも俺と同じ24歳だ。人攫いの目的は不明だが、同い年と言う事もあって、他人事とは言っていられない。俺はもう一度我が家たるワンルームの玄関の戸締まりを確認してから、夕飯の準備に取り掛かった。

　ガチャリ。

「へ？」

　玄関から鍵を開ける音がして、思わず変な声が口から漏れてしまった。

　嘘だろ？　とキッチンから玄関を見れば、俺と同い年くらいのスーツの男が立っていた。

「不躾な訪問、誠に申し訳ありません。私、人類救済機関の国立佐善と申します。貴方が花藤塁様で宜しいでしょうか？」

「はい、そうですけど？」

　俺は何を当然のように答えているんだ？　相手は不審者だぞ？　すぐに追い出さないと！　いや、警察に連絡するのが正しいのか？

「いえ、そのような大事にするつもりは全くありませんので、花藤様には出来れば自ら我々に同行願いますと有り難いのですが」

　心を読まれた？　いや、それよりもこの男、我々って言ったか？　そう考えた瞬間、俺の喉にナイフが突き付けられていた。

「動くなよ。私の剣は切れ味が良いからな。少しでも動けば、お前の頭は胴体とおさらばだぜ」

　女の声が後ろから聴こえてきた。俺にナイフを突き付けているのは後ろの女だろう。

「穏便に事を済ませるつもりじゃなかったのかい？」

　眼前の男に頬を引きつらせながら尋ねれば、

「大丈夫ですよ。掃除屋も待機させていますから」

　と平然と言うよりも、これが日常だと言わんばかりの返答だ。

「……付いて行けば良いのか？」

「花藤様なら、そう言って頂けると思っておりました」

　どうだか。後ろの女の殺気が本物だ。俺がここでノーと返答すれば、こいつらは本当に俺の首を斬り裂いただろう。

　俺は喉にナイフを突き付けられたまま、外に連れ出されるらしいのだが、

「他人に見られるだろ？」

「その心配はございません。ここら一帯の方々には、精神操作を施してありますから」

　成程、大家の精神を操作して、マスターキーで入ってきたのか。全く、それじゃあ、俺がノーと言う事も、女が後ろからナイフを突き付ける必要も無いじゃないか。

「いえいえ、そんな事は……。ああ、そう言う事ですか」

　国立を名乗る訳知り顔の男が、後ろの女に目線を向けた。

「刹那さん、密着し過ぎですよ。花藤様は刹那さんの胸が当たって困っているようです」

「なっ！？　このスケベ野郎が！」

　刹那と呼ばれた女が、俺から離れながらナイフを振るうと、ナイフの刃が当たっていないはずなのに、壁が斬り裂かれた。

「何だ！？」

　驚いて振り返ると、俺と同い年くらいの赤髪の美人が、胸を押さえて真っ赤な顔で俺を睨んでいる。

「スケベ！　ヘンタイ！　エッチ！」

　散々な言われようだな。凹む。

「まあまあ、刹那さん、男なんて多かれ少なかれ、考える事は皆一緒ですよ」

「何だと！？」

　刹那と呼ばれた女は、驚きながら俺と国立を交互に見遣る。

「さあ、そんな事よりも、花藤様の気が変わらないうちに、施設へご同行願いましょう」

「そんな事よりって……、ちっ」

　口悪いなあ、この女。美人だけど苦手なタイプだ。

　◯　◯　◯

　マンションから出れば、ワンボックスカーが待っていた。その後部ドアが開いて、俺は刹那に中へと蹴り入れられた。

「いってえな！」

「なんだと？」

　すかさず俺の喉にナイフを突き付けてくる刹那。

「ほう？　今回は生け捕りに成功したのか」

　運転席の男が、バックミラー越しに感心している。

「良かったあ。今回は僕の出番は無しっすね」

　助手席の男が背もたれにもたれながらホッとしている。

「それで、この男はどの程度使えそうなのですか？」

　後部座席の眼鏡の女が国立に尋ねてきた。ワンボックスカーに乗っていたのはこの3人だけで、皆、俺とそう変わらない年齢に見える。

「変わらないと言うより、同い年ですよ。生まれ月も同じです」

　最後に国立が俺の横に乗った所で、ワンボックスカーが発車した。

「同い年？」

「ええ。花藤様も、1999年の7月生まれでしょう？」

　確かに。と俺は国立の言に首肯で返す。

「1999年の7の月、空より恐怖の大王がくるだろう」

「何だそれ？」

　いきなり変な事を言い出した国立に、俺は聞き返した。

「ノストラダムスと言う、中世フランスの予言者が書き記した予言書の一文です。20世紀末では、世間でたいそう騒がれた予言だそうで、核戦争に大気汚染にバイオテロに隕石落下。様々な理由で世界が滅びる。そんな荒唐無稽な話がセンセーショナルに世界で蔓延していたそうです」

　国立の言葉にドキッと心臓が跳ねる。

「でも、今は21世紀だぜ」

　俺は振り絞るように言葉を吐き出す。

「そうですね。『この世界』ではそうです」

「『この世界』？」

「マルチバース、パラレルワールド、平行世界。こんな言葉を耳にした事はありませんか？」

　あると言えばある。要はこの世界と同じような世界でありながら、少し違う別の世界だ。

「そうです。そして、その別の世界の99％が、現在壊滅していると聞いたら、貴方は信じますか？」

「それこそ荒唐無稽だ」

「そうですね。ですが花藤様が信じようと信じまいと事実です」

　何だよそれ？　そんな話を聞かせて、結局俺にどうしろって言うんだ。

「99％の世界は、壊滅こそしているものの、消滅している訳ではありません。では、そんな世界の人間は何を考え、どんな行動をとるとお思いですか？」

　どんな行動って、壊滅した世界なんかにいられない。俺なら別の場所に……まさか！？

「そうです。別の世界の住人たちは、近々こちらへと侵攻を開始します」

「それも予言？」

「はい。これは我々の同僚による予言ですが」

「つまりあんたらは、俺にその別の世界から侵攻してくる奴らと戦えって言いたいのか？」

　静かに首肯する国立。

「は、はは、何だそれ？　理解が追い付かないんだけど？　そもそも、何で俺なんだよ？」

「貴方が7月生まれだからです」

「は？　そんなの何の理由にもなってねえよ！」

「うるさい男ね。この男は使えないわよ」

　後部座席の眼鏡女の言葉に、俺は思わず振り返って睨んでいたが、睨み返されて怯んでしまった。

「まあまあ、花藤様も夕霧さんも落ち着いてください」

　間を取り持つ国立の言葉に、俺は一つ息を吐いて心を落ち着ける。

「花藤様。花藤様はこの世界では1999年の7月に何も起こらなかったとお思いでしょうけど、そんな事はなかったのですよ」

　なかった訳じゃないなら、何があったんだ？

「この世界にも確かに恐怖の大王はやって来て、我々7月生まれの子供にある細工を施した」

「ある細工？」

「ええ。ある子供には予言の力を与え、ある子供には他人の精神を操作する力を与え、ある子供には空間を斬り裂く力を与え……」

「それって…………、超能力？」

　俺の言に車内の全員が首肯した。

「恐怖の大王が何を考え、7月生まれの子供に超能力を授けたのかは分かりません。ですが、我々はこの力を、この世界を守る為だと結論づけました」

　皆が決意の目をしている。そんな事言われてもな。俺に超能力なんてないぞ？

「いえいえ、ご謙遜を。私の精神操作にそれだけ抵抗出来ている時点で、花藤様には才能を感じますよ」

　国立ににっこり笑顔でそう言われても、嬉しくない。

「大丈夫っすよ。施設には超能力を開花させる超能力者がいますから、彼女に任せりゃ、花藤さんも一気に超能力者っす」

　助手席の男が、ダッシュボードに足を投げ出しながら軽口を叩く。超能力を開花させる超能力者ねえ。

「まあ、どんな超能力が開花するのかは分からないがな」

　と運転席の男が続ける。選べないのかよ。まあ、そもそも俺にここから逃げ出す選択肢は無いんだから、せめて前線に立たされるような超能力じゃない事を祈ろう。

「ふふ。だと良いですねえ」

　国立の謎の笑いを不気味に感じながら、俺は夜の街道を拉致連行されていくのだった。