【発売中】クラス転移したけど性格がクズ過ぎて追放されました ～アンチ勇者は称号『侵略者』とスキル『穴』で地下から異世界を翻弄する～

第52話 使者

「また街道に魔人が出やがった！　商売上がったりだ！」

　エールの入った木製のジョッキをドンッ！　とカウンターに叩きつけ、商人風の男が愚痴る。

「アルマ神国にもザルツ帝国にも現れているらしい」

　隣の席に座っていた冒険者が赤ら顔で返す。

「勇者も聖女もどこに行っちまったんだよ！」

「王国の勇者の大半は貴族に引き抜かれたそうだ。聖女はリザーズに誘拐されたと聞いたが、真相は分からない」

「このままじゃ魔人達のやりたい放題じゃねえか！　国王はなにしてるんだ！」　

　商人の声が店内に響くと、客は皆同意した。ガルド王国国王の威信は既に地に落ちているのだ。

「誰か魔人達を止められないのかよぉ！」

「S級冒険者にでも頼むしかない」

「そんな金あるわけねぇだろ！！」

　商人の声には更に熱が入る。カウンターに立つ店主がしかめ面をした。

「じゃぁ、神にでも願うんだな」

　冒険者が強い酒を舐めながら、吐き捨てた。

「アルマ神が頼りにならないからこんな状況になってるんだろ！　さっさと神託を下して次の聖女を選定すればいいのに！　どうなってやがるんだ？　アルマ神国から若い女は消えちまったのか……！？」

「消えたのは神の方かもしれんぞ」

　冒険者の声に店内がしんとした。

「……そんなこと、あり得るのか……？」

「神話を読んだことないのか？　神々の争いの中で封印された神の話なんていくらでもあるだろ？」

「けっ！　冒険者の癖に博学なこった。そしたら、何か？　もうアルマ神はいなくなっちまったのか？　じゃあどうするんだよ？　魔人達に人大陸は支配されちまうのか？」

「さあな。ただの冒険者にそんなこと分かるわけないだろ。ただ──」

　冒険者はグラスに入った酒を一気に煽った。

「新しく神が生まれることもあるという」

「新しい神？」

「そうだ。人々の信仰が集まれば、神は生まれるんだ」

「へっ！　そんなに簡単に神が生まれたら世話ないぜ！」

　商人はエールを飲み干すと、カウンターに代金を置いて立ち上がる。釣られたように冒険者も席を立った。

　そして二人、酒場を後にして夜の王都に消えた。

#

「また商人ギルドから陳情が上がってきております」

　ガルド王国宰相は疲れ切った声で報告した。執務室の中にエミーリアの溜め息が響く。

「内容は？」

「相変わらずです。街道に現れる魔人をなんとかして欲しい。と」

「大した被害は出ていないのに何をしろと言うの？　商人ギルドには馬鹿しかいないのかしら？　王国軍が遠征中なのは知っているでしょうに」

　エミーリアは心底呆れた様子だ。

「しかし……商人以外からも不安の声が上がっているのは事実──」

「私にどうしろと言うのよ！！」

「申し訳ございません……」

　宰相は項垂れる。そして、確信した。現在の王家の終わりを。

　国王に反旗を翻した公爵軍と王国軍の戦いは激しさを増している。今のところ、辛うじて均衡を保っているが、王国軍の士気は低い。

　国がこんなにも荒れたのは、国王のせいだと誰もが分かっているのだ。

　──コンコンコン。

　突然、執務室の扉が叩かれる。

「何用だ？」

「帝国から使者が参りました！」

　エミーリアと宰相が顔を見合わせる。王国から勇者を掠め取った帝国が、何の用かと。

「分かったわ。準備をしたら向かうから、待たせておいて」

　扉の向こうから場違いに威勢のよい返事が響いた。

#

「本当に……！　使者は『カルダノの丘』と言ったのか……！！」

「はい。ここにもそのように書かれております」

　法王ペルゴリーノは帝国の使者から渡されたという書状を司祭から奪う。

「カルダノの丘……」

「そこに何かあるのですか？」

「いや……」

　ペルゴリーノは言葉を濁す。歴代の法王だけが知る、禁足地。そこに何があるのかは知らないが、何かあるのは間違いない。

「で、どうなさいますか？　盗神コルウィルと魔王テテトの一騎打ち。アルマ神国としても立ち会う必要はあると思われますが──」

「分かっておる！」

　石になった聖女では魔王を倒すことなど出来ない。それを悟ったコルウィルが魔王を引き摺りだしたのだろう。しかし、何故、カルダノの丘なのか……。確かに、どの国にも属さない土地ではあるが……。ペルゴリーノは困惑を隠せない。

「決戦の日は30日後です」

　司祭が促すと、ペルゴリーノは一度こめかみを押さえた後、観念したように口を開いた。

「コルウィルに賭けるしかない」

「では、遠征の準備を進めます」

　司祭は踵を返し、法王の間から去っていった。