第43話 魔大陸
「うおおおー！！ 高いい！！ テンション上がる！！」
客室の窓から外を見て、鮫島は叫ぶ。
「鮫島君……。もうそれ五回目だよ」
田川は呆れた様子だ。
「何度見ても最高の眺めなんだよ！」
「飛行機乗ったことないの？」
「ない！」と鮫島は得意げに答えた。
「これ、本当に大丈夫なのか？ 途中で【盲従】が解けたりしないのか？」
どうやらコルウィルは高いところが苦手なようだ。絶対に窓の外を見ようとしない。
「大丈夫。リリナナを信じろ」
「大丈夫。アウグストを信じろ」
俺の膝の上に座るリリナナが言うと、アウグストは控えめに頷いた。
今、俺達は空の上にいる。
シトリーが呼んだ巨大な鳥の魔物、ロック鳥。それをアウグストが【盲従】で操り、馬車の客室を運ばせているのだ。
「ねぇ、シトリーさん。魔大陸までどれぐらいかかるの？」
田川がスキル【マップ】で透明な地図を出し、あれこれ触りながら聞いた。
「ロック鳥の速度でも丸一日はかかるぞ」
「結構かかるねぇ。お菓子もっと持ってくればよかったよ……」
最近、明らかに太ってきた田川が残念がる。
「目的地は魔大陸の北の方だったな」
「あぁ、そうだ。氷龍ニドホッグの巣は北にある」
何かを思い出すように遠い目をした。
シトリーの妹は魔人達の中でも重要な存在だ。誰も近寄れないような場所に置いておく必要があった。そして選ばれたのは魔大陸に住む氷龍の巣だったらしい。
「氷龍ニドなんとかなんて、俺が首を斬り飛ばしてやるぜ！」
鮫島は自信満々だが、そんな簡単なものではないだろう。今までのように地下通路から盗んで終わり。とはならない筈だ。
「コルウィル。ドラゴンって強いのか？」
「個体差はあるが、名前のあるドラゴンなら間違いなく強い。近寄る間も無くブレスでやられてしまう」
【穴】の射程は精々、十メートル程度だ。気付かれる前に倒すのは難しい。
「魔人達はどうやってお前の妹のお守りを氷龍に頼んだんだ？」
「ニドホッグは過去、魔人に命を助けられたことがある。未だに恩義を感じて協力的だ」
完全に魔人の味方というわけか。厄介だな。策を練る必要がある。
「何か使えるもの……」
「どしたの？」
膝の上に座るリラナナが俺を見上げる。
「いや。ちょっとどう攻めるかアイデアがまとまらなくてな」
「珍しい」
俺は空の旅の間中、ずっと頭を捻っていた。
#
ロック鳥便は氷龍ニドホッグの巣がある岩山の麓近くに着陸した。アウグストが【盲従】を解除すると、一度周囲を見渡して不思議そうな顔をしてから、大きく羽ばたいて行ってしまった。
「あの岩山の中腹に大きな空洞があるよ」
田川が早速マップを開き、地形を丸裸にした。
「よし。予定通り、作戦を決行するぞ」
シトリーが心配そうな顔をした。
「なぁ。本当にやるのか？」
「当たり前だ。シトリーは何の為に来たんだ？」
「妹を救う為……」
まだ表情はかたい。
「大丈夫だって！ 何も考えずに番藤の指示に従ってればなんとかなるから！！」
「鮫島は少しは考えろ」
「無理無理〜。俺馬鹿だから！」と鮫島は手を振る。場の空気が緩んだ。シトリーの顔も少し、マシになる。
「お前を元の状態の妹に会わせてやる」
「弱気なところを見せて済まなかった」
もう大丈夫だな。
「リリナナ、頼むぞ」
「任せて。チャタロウ」
空の旅の間、ずっと膝の上に乗せていたら何故か呼び方が変わってしまった。しかし指摘して臍を曲げられたら元も子もない。この作戦、リリナナの力は絶対に必要だ。
「チャタロウ！ 気を付けてな！」
コルウィルがニヤニヤしながら言う。普段の仕返しをしているつもりか……？
「そんなに自分の名前を魔大陸に轟かせたいのか？ コルウィルよ」
「ば、馬鹿！ 軽い冗談だろ？」
「安心しろ。願いは叶えてやる！」
「勘弁してくれ……」というコルウィルの声を背中で受け、俺達は岩山に向かって歩き出した。
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