がんばれ！ 多岐商女子ソフトテニスクラブ

第27話 叶 安子 ②

「あと１０分、頑張れー」

元気のいい、真由香コーチの声が飛ぶ。

４時間の、ぶっ通しの１本打ちも、もうすぐ終わる頃、やすこがコートへ戻ってきた。

＜ん？　どうも様子がおかしい＞

　やすこの異変に、一早く気づいた葉山が、やすこに駆け寄った。

すごく辛そうで、顔色も良くない。脱水症状に近い状態だった。

　慌てて、休憩所に連れていき、スポーツドリンクを、やすこに飲ませた。

そして、そばにいた、美弥コーチに、やすこの体を冷やすよう、お願いをする。

　やすこは、ぼろぼろ涙を流しながら、スポーツドリンクを、ゴクゴク飲み干す。

他のコーチも、練習をストップし、駆け寄って来た。

「どうしたんですか？」と、心配そうに、瞳コーチが、葉山に声をかける。

「脱水症状のようだが、自分で、ドリンクが飲めるから、しばらく様子をみましょう。真子コーチ、少し見てもらえませんか」

と言って、元、看護士の真子コーチに、容体を見てもらった。

　・・・・・

「大丈夫だと思います。このまま、涼しいここで、体を冷やしましょう」

「監督、やすこに、無理な事、言いませんでしたか」

少し強めな言い方で、瞳コーチが訪ねる。

「いや。・・・・・やすこの水筒がない。持って帰ってこなかった・・・・

この状況で、水筒を忘れて、帰ってくるはずがない・・・

誰かに、いたずらされたか・・・・」

「えっ？水筒を盗まれたって事ですか」

「多分、面白半分で、どっかに捨てたか、隠したんだろう」

「絶対に許せない！」

　美弥コーチが、顔を真っ赤にして、怒った。

そうこうしていると、少し落ち着いた、やすこが、口を開いた。

「第１グラウンドの朝礼台とこに、水筒置いといたんですけど・・・・・

第３グラウンドから、戻ってきたら、無くなってて・・・・・

近くを探したんだけど、無くて・・・・・」

「まだ、無理して、しゃべらなくてもいいよ」と、穂乃香コーチ。

「これって、命に係わる問題じゃないですか、監督！」

「絶対に、犯人見つけちゃるし！」と、澪コーチが、怒りを露わにする。

「ちょと、真子コーチ以外は、こちらへ来てくれ」

と言って、休憩所から離れた場所で、話を始めた。

「確かにな。この事は、高橋校長に報告は、きちんとします。

学校側が、どういう対応をするかはわからないが、しかし、私たちによる、犯人捜しは、やめましょう」

「どうしてですか、監督」

「確かに、今回の事は、度が過ぎていると言えるし、下手をしたら、命にもかかわる事だというのは、承知しての事だが、この手の事は、これからも続くかもしれない。

例えば、ここで犯人を探し出したとして、どうなる。やすこへの嫌がらせは、無くなるだろうか。私の心配するのは、ここで、大きく私たちが騒げば、今後、やすこへの反応は、完全無視されるか、または、より陰湿な嫌がらせへと発展してしまうかの、どちらかだと、懸念する。

　水筒の件は、学校の先生の協力で、何とでもなる。職員室に置いてもいいしな。

言葉の暴力がある事は、私も、予想はしていた。それも辛い事だが、

腫れ物に触らないように、周りの人間から、完全無視されるのも、非常につらいものだ。

　今日の様な事が続けば、俺も黙ってはいない。

コーチの中には、納得できない者がいるかもしれないが・・・・

今回だけ、今回だけは、様子を見よう。

この判断が、ベストかどうかは、俺も実のところ、確信がない。

最終的には、学校側の判断になるが、こちら側の意見は、一旦、様子見を依頼するつもりだ」

「監督が、そこまでおっしゃるのなら、それに従います」と瞳コーチ。

　　一方、クラブ員はというと・・・・

やすこの事は、すごく気になっているが、みんな、もう体が動かない。水筒を抱えたまま、座り込んでいる者、日陰で、フェンスにもたれて、身動き取れない者など、全員、動けないでいた。

やすこが、休憩所から、出てきた。

「大丈夫？」

コーチ陣、皆が、心配そうに聞く。

「はい、大丈夫です。水筒が無くなった事がわかった時、走るのをやめて帰ってくればいいだけのとろこを、無理して、やめなかった私が悪いんです」

「そんな事ないよ、やすこ」

「そうだよ、やすこは全然、悪くない」

「無理するなと言っただろ」

「ごめんなさい。監督。・・・・

でも、初めての日だったから・・・

１秒チャレンジ、初めての日だったから・・・

１０km走りたかった・・

１０km回って、みんなが練習している間に、ここへ帰ってきたかったです」

・・・・・

「監督・・・歩いたし、休んだけど、でも監督の指示通り、私、１０km回ってきたよ」

やすこが、嬉しそうに笑う。

＜ごめん、やすこ。本当は１２kmあるんだ＞

「１０kmぐらい、当たり前だわ！　時間掛かり過ぎだ。・・俺なら、１０kmごとき、３０分で回ってくるぞ。

・・・・　本日の、やすこの記録、３時間４５分２０秒」

パチパチパチ

周りから、大きな拍手が起こる。

「脈も正常だし、熱も無いから、もう大丈夫。安心してね」と真子コーチ

「真子コーちゅん、僕のおねちゅも、測ってくれない？」

「はい、いいですよ」

葉山のおでこに、手を当てる振りをして、

「あーーーこりゃダメだわ。熱が全く無い」

「あのね・・・・俺は、キョンシーか」

「キョンシーの方がよっぽどまし。

まったく、もう！　こんなに、やすこが大変な時に」

「ごもっともです」・・・＜真子コーチも少し、乗ったくせにぃ＞

　やすこが、笑っていた。

そんな、やり取りをしているうち、クラブ員も、やすこの傍にやってきた。

「やすこ、大丈夫？」

「どうしたの？」

「何があったん？」

質問が、矢継ぎ早に飛び、長谷コーチが、これまでの事を、説明した。

「やすこの気持ちは、わかるけど、水筒が無くなった時点で、帰ってくるのが、正解だったね。」

　あべちが、冷静な判断で言う。

「やすこ、ちょいっと聞いてよぉ～

私たちも、コーチ達に、殺されかけたんやてぇ」

と、しおりんが、いかにも疲れたぁ～て、顔で言う。

すると、天音コーチが、

「あんたねー人聞きの悪い。まるで、真由香コーチが、血も涙もない、鬼コーチに聞こえるやん」

「どこを、どう聞いたら、そうなんねん。天音コーチ」

と、真由香コーチが、応戦する。

すると、カレーが、

「本当に、死にそーやったんやから」

「死にそーて事は、まだ死んどらんやね。

・・・死んだら、教えて」

と、天音コーチが、多岐商女子ソフトテニスクラブの伝統芸の一つ・・・

練習で、めちゃめちゃしごかれた時に『死にそぉー』って言うと、『あっ、そう。死んだら教えてぇ』を、初披露した。

「じゃぁ、今度、死んだら、天音コーチに、言いますぅ」と、カレーが言う。

「あんた、バカねぇ～、死んだら、なんも言えんやないの」

と、じゃがリコが、ごもっともな、突っ込みを入れる。

すると、カレーが、

「私が死んだら、天音コーチに、とりついて、背後から、

『あ・ま・ね　こぉ～ちぃ～、わたし、死にましたけど～、これからどうしましょうぅぅ～』

て、報告するわ」

「やめてー！」

お化けなどの、オカルト的なものが、大の苦手な天音コーチが、手で耳をふさぐ。

「はいはい、吉本珍喜劇は、ここまで。

・・・なんだかんだで、天音コーチと、カレーって、息、ぴったりやん。

練習中も、仲良くバトル　してたし。まるで恋人同士みたい」　と、瞳コーチが言う。

「どこが！」（天音）

「どこがですか？」（カレー）

「ほらね。息ぴったり。

・・・・・監督、カレーの個人担当、天音コーチで、いいですか？」

と、瞳コーチが、葉山に尋ねる。

「そういった事は、全て、瞳コーチにお任せします」

「本当は、１～２か月様子を見てから、個人担当を決めようと思ってたけど、とりあえず、１コンビ決定！

『あまね』と『カレー』で、『あまねカレー』ね。前衛同士だし、ゴロも、めっちゃいいし」

瞳コーチが、満足そうな顔をして言った。

＜一番しっかりとして、見えたのに、意外といいかげん？＞

葉山を含め、瞳コーチ以外の全員が、そう思うのであった。

ーーー若いって素晴らしい！ーーー

そうこうしている内に、やすこも、他のクラブ員も、だいぶ回復してきて、なんだかんだで、いつもの、多岐商女子に、戻っていた。

「じゃあ、コンビ誕生を記念して、天音コーチのお店『雅』《みやび》で、新メニューとして、『あのねカレー』っていうのを出したら？　味は、甘口で、具材は、チャランポランな、何でもありカレー」

と、人愛コーチが、しょーもない事を言い出した。

「『あまねカレー』だと、ダイレクトだから、『あのねカレー』かな。

これ、いけるかも？　料理長と相談しよっかな」

こと、商売の事となると、真剣になる、天音コーチ。

＜この人も大丈夫か？＞

葉山を含め、天音コーチ以外の全員が、そう思うのであった。

やすこは・・・・

＜みんなも、大変だったんだ・・・＞

フラフラになって、コートに帰って来てしまい、みんなに迷惑を掛けた事を、気にしていたが、みんなの明るさが、暗い気持ちを、吹き飛ばしてくれていた。

（コーチやクラブ員が、最初こそ、心配して、いろいろ声をかけたが、その後は、何事も無かったかのように、振舞った事により、結果、やすこは、余分な事を考えずに済んだ。そして、明日からも頑張ろうという気持ちになれた。

　各コーチや、クラブ員が、そこまで考えて、あえて、あまり、やすこの事に触れずにいたのか、根っからの天然達が、なしえた事なのかは、定かではないが）