がんばれ！ 多岐商女子ソフトテニスクラブ

第26話 叶 安子 ①

「やすこ、こっちへこい」

「はい、監督」

「やすこは、みんなとは別メニューな。アップは十分できているか？」

「はい、出来てます」

「覚悟の方は、いいかな？」

「出来てます」

　と、きっぱりと言い切った、やすこ。

「じゃぁ、この通り、走るか歩いて、ここへ帰っておいで」

と言って、１枚の紙を渡した。

（そこには、学校周辺の地図に赤ペンで、走る順番が記されていた。第一グラウンドは５周などと書かれている。）

「その通り回ってくると、約１０ｋｍある。日本記録は３０分くらいっだったはずだが、やすこは、まず、４時間以内に、帰ってこい」

「はい、わかりました」

「水筒を忘れないように。持って走る訳にはいかないから、途中で、どっかに置いとくといい。

　それと、タイムを毎日、測っていく。でな、次の日は、前の日より１秒以上、早く帰ってこい。」

「たった１秒でいいですか？」

「そう、前の日より、たったの１秒だけ早く帰ってくれば、合格。

時計は、これを使え。」

　（と言って、一見、オモチャみたいな、女性用腕時計『ジャガー・ヤクルト』を、渡した）

「『前の日より早く』を意識して、走るんだ。だから、例えは、明日、今日よりも１０分早く戻ってきてしまうと、明後日は、今日よりも、１０分１秒以上、早く帰ってこなければならなくなる。これが、ずーと続く訳だ。

　だから、最初は、超ゆっくりと走らないと、後が続かないぞ。なんなら、歩いて回ってきてもいいし、走ったり、歩いたりを繰り返してもいい。そこは、自分で考えて回ってこい。ちなみに、これは、３か月続けるから、３か月後の最終目標や、ペースを考えて、計画的にやらないと、大失敗するぞ」

「監督、失敗すると、どうなるんですか？」

「まだ初日なので、そこは何も考えてなかったが、今、やすこに聞かれて、いい事を思いついた」

（とぉ～っても嫌な予感がした。やすこが硬直する）

「あのね、１秒チャレンジを失敗する度に、孔明からの、交際が１か月づつ、延期されてしまうのです。１２回失敗したら、お付き合いできるのは、１年半後ね。

３０回失敗したら、卒業後になっちゃうなぁ～」

と、葉山が真顔で、他人事のように言った。・・・・・（他人事だけど）

（もちろん、こんなの葉山の冗談だが、やすこは、葉山と違い、純真無垢の、花のJKである。葉山の話を真に受けて、もう泣き出しそうになっている）

＜こんくらい言っておかないと、オーバーペースでやり続けそうだからな。まずは、動ける体を作る事が、大事だからね。やすこ＞

「ではと。水筒、タオル持ったっか」

「はい、大丈夫です」

「それでは、今日は、合宿所までは、歩いていけ。いいな、歩くんだぞ。

合宿所から先は、やすこに任せる。無理はするな。止まって休んでもいい。それは、自分に負けた事には、ならん。負けたというのは、１秒チャレンジを、やめてしまった時だ。いいな！」

「はい、わかりました」

　・・・・・・・・・

「あの～、監督、1つお聞きしたい事があるのですが」

「何だ」

「私だけ、どうして、呼び方が、『やすこ』なんですか？　他のみんなは、素敵なあだ名を付けてもらったのに」

＜今、素敵な・・って言ったな。俺の名付けセンスを、理解するとは・・いい子だ＞

「一応、考えてはいたぞ。

・・・・・・・・

『ジャイ子』って。・・・（こんなもん、絶対に付けないけど）

・・・・・

これは、嫌だろ？」

「はい、絶対に嫌です！」

＜多分、今まで、そう呼ばれていて、辛い思いをしていたんだろうな＞

「おまえさんが、減量に成功して、皆と同じ練習が出来る状態になったら、そん時にみんなの前で、『あんこ』に昇格した事を発表してやる。楽しみに待っていろ。

とは言うものの、一人だけ、何も無しでは、かわいそうだから、『安子』の代わりに『やすこ』と、ひらがなで、呼んでやる」

「はい！ありがとうございます。って言いたいですけど、よくわかりません。ひらがな呼びっていうのが」

「考えるな！感じろ！　Don’t think, feel　アチョーーーーー」

と言って　ブルース・レーの物まねをする、おちゃめな葉山。

（おちゃめと思っているのは、葉山だけで、周りには、変人としか、写っていない事は、葉山は、まだ知らないというか、こういうタイプの人間は、一生気づかないでいるのである）

「はい！」

（ブルース・レーなんか、当然知らない、やすこではあったが、なんとなく、葉山に乗せられて、返事をしてしまった）

＜この数時間の内で、ノリまで良くなって、声の大きさも変わりやがった。ここは、素直に、如月 孔明に感謝しとくか。♬かならず、愛は勝つー(^^♪ってか＞

「では、スタート」

「行ってきます」と言って、やすこが歩き始めた。

　コーチ陣も、クラブ員も、葉山と、やすことのやり取りを気にしながら、練習していた。

だが、誰も、やすこに『頑張れ』とかの声掛けはしない。

　へたな同情や、慰めは、かえって、やすこにプレッシャーをかけてしまうだけだから。

しかも、やすこ自身が頑張らなければ、どうしようもない問題である。

だから、誰も何も言わない。

　でも、心の中では、《やすこ、頑張れ！》と、皆が思っている。

これから、一人で走りに行き、その先で起こるであろう、嫌な事が。

チームで走り、やすこを守ってやれば、起こりえない、嫌な事が。

　入学してから、今までに、巨体であるが故に、どうしても目立ってしまう、やすこに対しては、同級生や、先輩が、様々な事を、勝手に言っているのを、聞いている。

だから、これからの事もある程度、予想が出来てしまう・・・・・・・

　合宿所の手前まで、歩いて来た時、さっそく、《それ》は訪れた。

ソフト部が、ランニングをしてきて、やすことすれ違う。

「何、あれ、関取？　相撲部ってあったっけ？」

「テニス部ス　ってか」

「今年のテニス部、180cm越えが３人も、いるらしいよ」

「うち、二人は、モデルみたいな子で、もう一人が、あれ」

「ああなったら、終わりやね」

「悲惨」

わざと、やすこに聞こえるように、言って、走り去って行く。

　やすこは、聞こえない振りをしていたが、聞くまいと思えば思うほど、聞こえてしまう。

　さきほど、監督から『覚悟はいいか』と聞かれ、深く考えずに、『出来ています』と答えてしまったが、『覚悟』とは、こういう事だったのかと、悟った、やすこ。

　今までも、同じよな事は、何度も言われてきた。嫌な気持ちは、もちろんしていたが、反面、仕方がないという、諦めもしていた。

　だが、今は、『くやしい』と思う気持ちで一杯だった。

それは、悪口を言った生徒にではない。今まで、だらしのない生活をしてきた自分に対してである。

　だた、自分に怒りを感じていても、やはり、この状況はきつい。

思わず、涙があふれてくる。

「あのデブ、泣いてない」

「泣いてないよ、あれ、汗だってば」

「太ってる人は、汗かきって言うじゃない」

「だよね～」

すれ違った、先輩らしき女子生徒たちからも、からかいの言葉が浴びせられる。

合宿所を過ぎ、ゆっくりと走り出す、やすこ。

ドスン、ドスンと音が聞こえてきそうな、重い走り方である。

　第一グラウンドにくると、野球部と、サッカー部が、練習をしていた。

それらの部の横を、通り過ぎる時、男子生徒から、

「おい、おい、あれが、噂の、新劇の巨人族じゃね？」

「でか、でぶ、でべそ　の、リアル３Ｄ」

「女、捨てとるし」

「１年生のタイヤ引き、あいつ乗っけて引かせようか」

「フェンスオーバー、体重オーバーの、場外ホームラン」

「ゴールキーパーやったら、完璧やん。ゴールの隙間あらへんし」

「グラウンドに入るなよ、凹むし」

やはり、ここでも、わざと聞こえる様に言ってくる。

（もう高校生だから、ほとんどの者は、それらの言葉を浴びせる事が、良い事だとは、思っていない。しかし、明らかに自分よりも劣る者、見た目に難点がある者などは、いじめの対象になりやすい。辛辣な言葉を浴びせる事により、『自分は違う』『自分は、まとも』　という優越感に浸れ、自分よりも下に思える者がいる事により、自分の存在を、より高い位置に持っていける満足感も得られる。

中には、相手の事など全く考えず、ただ単に、面白半分で、言っている者も、多くいるが）

　第一グラウンドには、朝礼台が置いてあり、やすこは、その上に、水筒を置いて、走り出した。

　＜ここなら、目立つし、帰りも必ず通るから、忘れないだろうし＞

　１週だけでも、走ってみようと頑張ったが、やはり、無理だった。途中で歩き出すと・・・・・

「もう、歩いてやんの」

「目障りだから、もうくるな」

「150Kgのやつが、腹減って、今まで以上に食って、200㎏超えるパターンやな」

「みんな息苦しくないか。あいつに、周りの空気全部吸い取られるんやないか？」

「頼む。俺の視界から、消えてくれ」

　これらの言葉は、やすこには、聞こえていないが、やすこネタで、各クラブは、仲間内で盛り上がっていた。