東京行きたい。

第4話

　佐々木のおばちゃんと別れて私が店に戻った時、古橋さんの姿はもうそこにはなかった。店には亮にいだけだった。もともと町の人口が少ないから、店もそこまで繁盛しないのだ。

「あれ、古橋さん、帰ったんだね」

「ああ、あの人、早いからなあ、昔から」

　私は、亮にいのセリフに思わず眉根を寄せた。

「“昔”から？」

　私が尋ねると、亮にいは顔色を変えて目を逸らした。

「そんなことより、早く店手伝え。買ったもの、冷蔵庫にしまってこい」

「ちょっ……話逸らさないでよ！」

　最近、亮にいの様子がおかしい。なんでそんなに、よそよそしいの……？

「ねぇ、亮にい……」

「あぁクソっ、何で兄さんはお前を置いていったんだよ！」

　私は、買ってきた食材を袋ごと、床に落とした。

「な、何、それ……」

　私は、いらないってこと？　私、亮にいにも、いらないって思われてたの？

「私……そんなに邪魔だった……？」

　泣きそうだ。何で、何で？　亮にいまで、そんなこと……。

「ち、ちが……そういう意味じゃない、俺はっ……」

「いらないなら……、何で私を産んだの？」

　亮にいが目を見開いた。私がずっと、抱えていた不安の因子が、こぼれ出した。決壊したダムのように、目から溢れ出した。

「私の父親は、何で私を……ねぇ、私、何のために生まれてきたの？　誰にも必要とされないなら、私、生まれてきたくなかったよぉ……！」

　あぁ、もう止まらない。一度溢れ出したら、もうその思いは止められない。ねぇ、私、本当はずっと不安だったの。亮にいにもいつか捨てられるんじゃないかって、不安だったの。でもその不安が今、現実になりかけてる。

「沙奈絵、俺の話を」

「ごめんなさい、私、この町を出てくから。だから亮にい、それまでは、この家においてください。捨てないでください。お荷物かもしれないけど、私、東京行って働いて、ちゃんとお金返すからっ、叔父孝行するから、だからっ……！」

　私の体が、何かに包まれた。亮にいの、細い体だ……。私、抱きしめられてる？　何で？　亮にいは理由も言わずに、その腕にグッと力を込めた。

「ごめん、沙奈絵。今まで、寂しかっただろ。お母さんもお父さんもいなくて、寂しかっただろ。俺には子供がいないから、だから俺、子育てとか全然、分からなくて。ずっと、寂しかったよな。ごめん、わかってやれなくて。不出来な叔父で、ごめん」

　その時、私は感じた。義父（亮にい）の愛を、一心に感じた。

「亮にい、私のこと、捨てないでくれる？　これからも、育ててくれる？」

「大丈夫。もう心配しなくて大丈夫。ちゃんと、俺が責任持って育てるから。沙奈絵を一人前にして見せるから。東京に、送り出してやるから」

　亮にいは私の体を離すと、まっすぐ、目をみた。私はその言葉を聞いて、心臓が止まるかと思った。

「東京？　私、行ってもいいの……？」

「古橋さんに、こっぴどく叱られたからな」

　私は、泣き止むことができなかった。涙の色が変わった。

「おい、いつまで泣いてんだよ。お客さんにそんな顔見せられないぞ」

「お客さんいないじゃん」

「バカっ、そういうこと言うとほんとに客が入らなくなるだろ！」

　私は、えへへ、と笑いながら涙をこぼした。亮にいも、はは、と笑った。