東京行きたい。

第2話

　さて。抜け出すと大声で宣ったものの、果たしてどうやってここを抜け出すのだろう。ベッドに横になりながら、私は悶々と思考を巡らせていた。そもそも高校に通うには、お金が必要だ。そして、保護者の同意も。

「詰んだ……」

　あぁ。こんなことなら、亮にいに楯突くんじゃなかった。

「あぁぁ、東京行きたいなぁ……」

　私はその日、都会の景色を夢に見ながら眠りについた。

　＊＊＊

「おい、沙奈絵。起きろ」

　霞んだ視界の中で、私は亮にいの顔を見た。

「うげっ、亮にいっ！」

「うげって何だよ。支度しろ。今日は店番の日だろ」

　週末はいつも、亮にいの店を手伝うのが習慣になっている。亮にいはいつの間に私の部屋を出て、とっとと朝ごはん食えよー、と間延びした声が遠のいていった。私はベッドに座り込んでぼうっとしていた。そして、あることに気づいた。

「私が東京行ったら、亮にいの店も手伝えなくなるのか……」

　朝ごはんを食べ終えたら、本格的に店の準備に入る。髪を結って、エプロンの紐をきゅっと締めて。私は、こうして身支度をする瞬間が好き。なんか、自分が大人になったみたいな気分になるから。

「沙奈絵はさ、なんで東京行きたいの？」

　突然、何の前触れもなく、亮にいが聞いてきた。私はびっくりして、思わずうわずった声でえっ？　と聞き返してしまった。

「な、何で今さらそんなこと」

　私が尋ねると、亮にいはこっちを見向きもしないで、コーヒーを入れながら平然と口を開いた。

「昨日、聞き忘れたなと思って。沙奈絵がプンスカ怒って部屋に逃げるからさ。聞きそびれたんだよ」

　イギリスの午後のカフェで流れている音楽のような、ゆったりとした口調だった。私はその調子に、ペースを乱されるばかりだった。

「別に、この田舎から出たいだけだよ」

　それだけ。他にやましいことなんて何も、考えてないから。

「そう」

　一瞬、亮にいがふっと目を細めたような気がした。けれど、追求は許されなかった。

「ぼーっとしてないで、外の看板出してきて」

「あぁ、うん」

　理由を聞いてどうすんのよ、と内心思いながら、私は店を出た。その時、道の向こうに立っている男の人の存在に気づいた。

「あ、古橋さーん」

　私が手を振ると、男の人は軽く手をあげて、こちらにやってきた。

「おはよう。沙奈絵ちゃんは、今日も店の手伝い？」

「うん。古橋さんこそ、今日はやけに早いね」

　古橋さんは、喫茶店の常連客だ。いつも週末は顔を出してる。何の仕事をしているのかは分からない。けど、スーツ姿は見たことがない。

「今日は、たまたま早く目が覚めちゃってね。開店前だったかな？　出直そうかな」

「あ、今看板出すところだったから、ちょうどOKだよ。開店時刻ぴったり」

「そうか、それじゃあ、お邪魔させてもらおうかな」

　古橋さんは、物腰柔らかな大人の男性、という雰囲気の人だ。背が高くて、顔立ちも整っている。でも、結婚はおろか、付き合っている女の人すらいないらしい。そういう意味では、ちょっと謎の存在。

　私が店の扉を開くと、古橋さんは律儀に「ありがとう」と私に微笑んでから店に入った。私は、危うく忘れるところだった店の看板をしっかり出して、店内に入った。