東京行きたい。

第1話

　私はこの町が嫌いだ。何と言っても、田舎くさい。田舎くさくて仕方ない。

　自分がいま腰掛けている、砂浜を一望できる堤防も、やたら田舎くさい。都会には、堤防なんかないだろう。

「私はこの町にいても、大人の女にはなれない気がするのよね」

「……何言ってんだ、お前」

　私が海を見ながら真面目な顔をして言うと、隣に座る幼馴染は対照的にアホみたいな顔をして、低い声でつぶやいた。

「決めた！　私、高校は東京に行く」

「あ？　何だよそれ。何で急に」

「急じゃないよ。昨日パソコンで調べたの。そしたらね、全寮制の女子校があったの。今から頑張って勉強すれば、特待生として入学できるかも。そしたら、」

「おじさんを困らせずに済むって？」

　私の言葉を遮って、幼馴染はヘラヘラっとにやけた顔で言った。なんだか、馬鹿にされているような気分だった。

「無理だよ、お前には」

「決めつけないでよ。私はやるって言ったらやる女なんだから」

　私は腕を組んで、胸を張った。

　中学3年生の、夏。私──和泉沙奈絵（いずみさなえ）は、東京に行くことを決意した。

　＊＊＊

　その日。家に帰った私は、その旨を叔父である“亮にい“に告げた。

　そして、こっぴどく叱られた。

「ダメだ」

「なんで！　全寮制だよ？　女子校だよ？　何を心配してるの？」

「お前を1人で、東京に行かせるわけには行かない」

　亮にいは、いわゆる過保護というやつだった。理由は、分からなくもないけれど。多分、私に両親がいないからだ。

　お母さんは、私が物心つく前、多分4、5歳くらいの時に病気で亡くなった。そのあとすぐ、父親は私を置いて家を出て行った。何も言わず、何も残さず、まるで最初からその家にいなかったみたいに、ひとつの痕跡も残さないで、出て行った。そのまま、現在も行方知れずだ。

　それから私は、父親の弟である和泉亮佑（いずみりょうすけ）、亮にいに引き取られた。亮にいは町で小さな喫茶店を経営していて、私も時々、店番の手伝いをすることがある。

　お母さんに先立たれ、父親に捨てられた私を憐んでいるのか、叔父である亮にいはとにかく私に対して過保護だった。どこに出かけるにしても、防犯ブザーを携帯させた。何かあったら、この紐を思いっきり引っ張るんだぞ、と、数十回は言われた。

　そんな様子だから、今回の私の東京進学も、許してはくれなかった。

「このっ……」

　あぁ、また。余計な言葉が、喉の奥から顔を出す。

「亮にいの、過保護ジジイっ！」

　小学生か、私は。もう中学3年生にもなって、小学生みたいな捨て台詞しか吐けないのか。我ながら情けなくなる。そして、亮にいがそんな私の低俗な言動に表情ひとつ動かさないのが、余計に腹立たしい。何なんだ、みんなして。

「こんな田舎、大っ嫌い！　絶対抜け出してやるから！」

　今に見てろよ、亮にいも、あの馬鹿な幼馴染も。私はどすんどすんと足音を立てて、亮にいが呑気にコーヒーを啜る居間を後にした。