パパ活JKを１０万円で止めようとしたら俺がパパになった。

第28話 浴衣

「見てよほっちゃん。賞味期限３分の『たこせん』だって」

「え、なにこれ。たこ焼きを挟んで食うの？」

「そうみたい。なんかお煎餅なのに贅沢だよね」

　土曜の街ブラ番組を観ながら呟いた柚木は、お茶菓子のサラダ煎餅をバリバリッと貪った。そして上にググッと伸びをして、羨ましそうに言う。

「いいなぁ、浅草食べ歩き。ウチも行ってみたーい」

「俺も行ったことないかもな。浅草」

「え、じゃあ今度一緒に行こうよ」

「いやいや、そういう訳にもいかんだろ」

「どうして？」

「俺たちってほら、いろいろ複雑な間柄だし」

「あー、それは確かにそうかも」

　納得したような声を漏らすと、再びサラダ煎餅をバリバリ。柚木と一緒にダラダラと休日を過ごすこの感じにも、もう随分と慣れてしまった。

「浴衣かわいいなぁ、この女優さん。名前なんだったっけ」

「橋本〇奈な」

「そうそう、橋本〇奈ちゃん。マジ顔の作りとかレベチだよね」

「この人が３つ下とか考えられん」

「え、橋本〇奈ちゃんってそんな大人なの？　同い年くらいかと思ってた」

「前に気になって調べたから、間違いないはずだぞ」

　ふえぇぇ、という驚きの声を漏らしている柚木。

　これに関しては俺も同感である。

　正直言って、まだ１０代と言われても納得できるぐらいには若い。そのくせ俺と３つしか歳が違わないというのだから、自分の老け加減には嫌気がさしてしまう。

「凄いんだね、女優さんって」

「まあ、テレビに出るくらいだからな。凄くて当然なんだろ」

「それもそっか」

　煎餅を貪る柚木の視線は、未だテレビに釘付けだった。

　今の会話でもわかるように、この子は最近のテレビ事情に疎い。

　それが生きる上での障害になるとは考えにくいが、テレビは世間を知る上で非常に便利なツールだ。これから社会に出ていくためにも、観て損はない。

「それにしても、浴衣を着てる人多いね」

「浅草だからな。観光客が着てるんだろ」

「ふーん」

　羨ましそうに鼻を鳴らす柚木を見て、ふと思う。

「そういや柚木。今度の花火大会で浴衣着たりしないのか？」

「しないも何も。ウチ浴衣持ってないし」

　確かに。それもそうか。

「そりゃあ着れることなら着てみたいけど。そこまでの贅沢は言えないよ」

「だったらレンタルするのはどうだ？」

「レンタル？　浴衣って借りれるの？」

「ああ。おそらく今テレビに映ってる観光客だって、借り物の浴衣だろうし。レンタルなら花火大会にも着て行けるだろ」

　新しく買うとなったらそりゃ高いだろうが。１日レンタルする程度なら、俺のポケットマネーで済むはずだ。

「い、いやいや、いいよそこまでしなくても。ウチには私服があるし」

「私服じゃ味気ないだろ。せっかくだし浴衣着たらどうだ」

「そうは言っても、バイト代出るのまだ先だし。借りれるお金がないよ」

「そこは俺を頼ればいい」

「もう十分頼ってるよ！」

　少し怒った様子の柚木は、不意に声を張った。

　俺は前のめりになっていた気持ちを落ち着ける。

「気持ちは凄く嬉しいけど。さすがにこれ以上の迷惑は掛けられないから」

「……そうか。柚木がそう言うなら仕方ないな」

「ごめんね、ほっちゃん。せっかく気を遣ってくれたのに」

「いやいや。俺の方こそ無理強いしようとして悪かった」

　いくら柚木に喜んでもらいたいからとはいえ、今のはよくなかった。

　最近は素直に物を言うことも増えたこの子だが、それでもまだ俺に対する遠慮は残っているらしい。そこに対する配慮に欠けていた。

　にしても。本当に欲のない子だなと思う。

　自分が我慢すればそれでいい。

　そんな風に思っていたりもするのだろう。

「……」

　少し寂しげな顔で、じっとテレビを見つめる柚木。

　彼女が目を向けるその先には、やはり浴衣があった。

「〇奈ちゃん。やっぱり可愛いね」

「ああ、そうだな」

　出来ることなら、柚木に浴衣を着せてあげたい。

　買うでもなく、レンタルでもない。何かいい方法があればいいのだが。

　＊

「ど、どうですか？　苦しかったりしないですか？」

「ぜんぜん大丈夫。むしろピッタリすぎてビックリだよ」

　そんな柚木の反応を前に、乙川先生はホッと息を吐いた。

「それならよかったです。私と柚木さんでは身長差があるので、もし小さかったらどうしようかと」

　俺たちに見せるように、柚木はくるりと一回転する。そして壁に立てかけてある姿見で、念入りに自分の格好を確認していた。

「この浴衣、ホントに可愛い……」

「私も凄くお気に入りの浴衣なんですよ？」

「え、そんなの借りちゃっていいの？」

「はい。どうせ私も妹も浴衣は着ませんから」

　ほえぇぇ、なんて不思議な声を漏らした柚木は、またしても鏡を見る。

　それにしても、本当に良い浴衣だと思う。

　桃色ベースの滑らかな生地に、赤い花びらが舞っているようなデザインで、明るい髪、そして明るい性格の柚木にもよく似合っている。

　もし乙川先生がこれを着ていたら、俺はきっと尊すぎて直視できないだろう。

　そう思うと、浴衣を着ているのが柚木でよかった気もする。

「いひひっ、なんかJKっぽい！」

　今のあの子は、見るからに上機嫌だ。

　浴衣を着れたことが、よっぽど嬉しいのだろう。

　鏡に映る柚木の瞳は、キラキラと輝いているように見えた。

「すみません、乙川先生。無理なお願いを聞いて頂いて」

「そんな、いいんですよ。むしろ私の方こそすみません。わざわざ家にまで来て頂くことになってしまって」

　どうにか柚木に浴衣を着せてあげられないか。

　しばらく悩んだ末に俺が頼ったのは、他でもない乙川先生だった。

　浴衣をお借りしたい。

　そんな唐突なお願いを、快く引き受けてくれた乙川先生。一度試着をしておいた方がいいという先生からの提案で、俺たちは今、先生のお宅にお邪魔している。

「それにしても、先生は着付けまで出来るんですね」

「昔母に習ったので。それなのに活かす機会がほとんどなくて、少し寂しい感じがしていたのですが。こうして柚木さんに喜んでもらえてよかったです」

「妹さんと二人暮らしと聞きましたが。妹さんは浴衣を着られないんですか？」

「ええ、あの子はそういう服装に興味が無くて。花火大会はいつも私服参加なんです。私が着付けを手伝うと言っても、着るのがめんどくさいの一点張りで」

　こんな良い浴衣なのにもったいない。

　柚木と同じ女子高生らしいが、多分柚木とは違って大人しい子なのだろう。

「おとちゃん、ホントにありがと！　ウチ今、すっごい楽しい！」

「花火大会当日は、もっと楽しいことがたくさんあると思いますよ」

「それは超楽しみ！」

　こんなにもはしゃいでいる柚木を見るのは初めてだ。

　余計なお世話かもと手を引きそうになったが、浴衣を諦めなくて本当によかった。協力してくれた乙川先生には、頭が上がらない。

「当日も私が着付けしますので。今日のように家まで来て頂いてもよろしいでしょうか？」

「わかりました。ちょうどいいので二人でお伺いさせて頂きます」

「まーす！」

　乙川先生とは現地集合の予定だったが。

　家から一緒に行けるなんて願ってもないことだ。

　……いや、待てよ。

　そもそも俺は今、乙川先生の家にお邪魔してるじゃないか。浴衣に夢中ですっかり忘れていたが、まさか意中の女性の自宅に招かれるなんて――。

「発田先生？　どうかされましたか？」

「ああいや、何でもないです。何でも」

　まずい。

　意識した瞬間に、家の中が気になり始めたではないか。

　ここはリビング。うちとは違って立派な四人掛けのテーブルが置いてあり、キッチンも広い。隅々まで整理整頓が行き届いている辺りが、何とも乙川先生らしい。

　右手と前方に扉があるからして、おそらくどちらかが乙川先生の部屋で、もう片方が妹さんの部屋なのだろう。

　というか、俺がここに居てしまって本当に良いのだろうか。

　そりゃあ乙川先生の許可は貰ってあるが、もし妹さんがこれを知ったら嫌な思いをするんじゃないか？

「あ、あの。乙川先生」

「はい？」

「私が自宅にお邪魔してることって妹さんは――」

　妹さんは知ってるんですよね。

　言いかけたその時、ガチャリと玄関の扉が開いた。

「ただいまー。雫（しずく）ねぇ、溜（たまり）お腹空いたんだけど……ニャ？」

　現れたその少女は、俺たちを見るなり口を開けたまま固まった。

　脱ぎかけていた靴が、ぽとっと玄関の床に落ちる。

「ど、どちら様にゃ……？」