パパ活JKを１０万円で止めようとしたら俺がパパになった。

３章 第一歩

第23話 初出勤 ＊柚木視点＊

「３号室の清掃終わりました」

「うぃーす」

　私が掃除用具を手に受付に戻れば、台の上に突っ伏していた黒羽（くろば）さんは、気の抜けた声を上げた。

「それ片づけたらそのまま休憩入っちゃっていいよ」

「あ、はい。わかりました」

「はぁぁ……」

　なぜか特大のため息を溢している。

　そんなに私との会話が疲れるのだろうか。

　この人がほっちゃんの言っていた教え子兼バイトの先輩——黒羽（くろば）光也（こうや）さん。男性にしては長い黒髪に、顎ピアスが特徴的な少し変わった人だ。

　今日初めて顔を合わせた時から、妙にくたびれた雰囲気を醸し出している彼は、ほっちゃんからの前情報通り、ちょっぴり不愛想。それでも仕事は丁寧に教えてくれるし、悪い人ではないと思うんだけど。

「あ、あの。大丈夫ですか？」

「ん？　何が？」

「何だか体調悪そうですけど」

「え、別に普通だけど」

　そう言う割には目の下のクマが凄い。

「ウチ……じゃなくて。私は後からでも平気なので、黒羽さん先に休憩した方が」

「平気平気。こうやって受付に突っ伏してるのも休憩みたいなもんだから」

　それは……確かにそうかもしれない。

　思えばこの人は、ずっとこの体勢で受付にいる。

「オレのことは気にせず休憩を……はわぁぁぁ……」

「あ、はい。それじゃ休憩いただきます」

　こんなにも生気がない人を見るのは初めてだった。

　私はあくびを繰り返す黒羽さんを置いて、スタッフルームに向かう。掃除用具を全て片付け、スタッフルームの扉を開けば。

「ん？　あ、もしかして新しい子？」

　中でスマホを弄っていた女性に話かけられた。

　そういえばさっき、この人がスタッフルームに向かうのを見た。仕事中だったから挨拶できなかったけど、きっとこの人も先輩なのだろう。

「女子高生とは聞いてたけど、ちゃんとギャルじゃん」

「姫川（ひめかわ）柚木（ゆき）です。よろしくお願いします」

「アタシは最川（さいかわ）ミサト。ミサトでいいよ」

「じゃ、じゃあミサトさんで」

　ミサトさんは、私とはまた違ったタイプのギャルだった。

　歳はたぶん大学生くらいだと思う。明るい茶髪のゆるふわロングに、可愛いネイルが施された手。化粧は薄めだけど、それでも十分すぎるほどの美人だった。

「休憩でしょ？　こっち来て座りなよ」

「は、はい。失礼します」

　ミサトさんには、先輩としての風格があった。

　だからだろうか。妙な緊張をしている私がいる。

「別にそんなかしこまらなくても。柚木ちゃんを取って食べたりしないって」

「いやその。こうして年上の同性と関わった経験があまりなくて」

「そうなの？　でも高校にもいるでしょ、女子の先輩」

「私高校いってないので」

「ああー」

　納得したような声を漏らしたミサトさんは、スマホを弄るのをやめた。

　今のは余計な一言だっただろうか。

　もしかしたら何か突っ込まれるかもしれない。

　そんな私の不安に反して、ミサトさんは得意げに人差し指を立てた。

「じゃあ、アタシが柚木ちゃんにとって唯一の仲良し先輩だ」

「えっ……」

「そうだ。連絡先交換しようよ」

　そう言って、スマホをぽちぽちするミサトさん。

　コミュ力が凄い。

「はい、これでオッケー。あ、そうだ。バイトのグループにも誘っとくね」

「あ、ありがとうございます」

　そんなこんなで、流れるようにグループの一員になった私。ネカフェは基本マイペースな職場と聞いていたけど、どうやらこの店に関しては違うらしい。

　一人、凄くマイペースな人もいるけど。

　それでも従業員同士の繋がりがあるのは意外だった。

「で、柚木ちゃんはなんで、ここでバイトしようと思ったの？」

「自由に使えるお金が欲しくて。ネカフェなら仕事も楽かなって思って」

「なるほどねー。ちなみに家はどの辺なの？」

「い、家ですか？」

「そう、家」

　これは……どう返事するのが正解だろう。

　正直に答えて、変な疑いを持たれるのも嫌だし……。

「あ、別に答えたくないなら無理に答えなくてもいいよ」

「い、いえ……そんなことは……」

「ごめんね、会って早々質問攻めしちゃって」

　申し訳なさそうに両手を合わせるミサトさん。

　もしかして私、今嫌な顔でもしちゃったかな。

　だとしたら申し訳ない。

「同年代の女子って他にいないからさ。ついテンション上がっちゃって」

「そうなんですか？」

「うんうん。この店で若者は、アタシと黒羽と柚木ちゃんだけ。あとは自称独身貴族の痛くてキモいおじさんたちとか、子育て中の主婦さんとかだから」

「へ、へぇ……」

　独身のおじさんにだけ言葉が強い気がするけど……さては仲が悪いのだろうか。面接をしてくれた店長さんは、普通に優しそうなおじさんだったけど。

「とにかく、何かあったら遠慮なくアタシに相談してよ。ぴちぴちの若者同士、仲良くやろ」

「はい。よろしくお願いします」

　ニコッと明るい笑みを浮かべたミサトさんは、不意に立ち上がる。

「それじゃアタシはぼちぼち仕事入るから。柚木ちゃんはごゆっくりー」

　タイムカードを切って、スタッフルームを出る。

　私はその背中を見送って、ふぅ、と一つ息を吐いた。

「優しそうな人だったな。ミサトさん」

　それでも、初対面の人と話すのはやっぱり体力を使う。

　ほっちゃんとか、おとちゃんとか、一回り歳が離れている人には逆に気を遣わないのだけど。同世代との関りを極力避けてきた私にとって、まるでここは学校みたいだと思った。

「あれ？　でもなんでそらっちは平気なんだろう」

　今思えばそうだ。

　黒羽さんやミサトさん。多少なりとも緊張から入った二人とは違って、そらっちは最初から何の緊張も警戒もなく、自然の流れで会話できていた気がする。

　そらっちだって同年代の男子。

　そりゃ黒羽さんたちとは少し歳は離れてるけど、それでも最初から自然に話せるというのもおかしな話だ。

「まあ、そらっちはそらっちだし。気にしなくていっか」

　そうだ、彼のいいところは、安心してそばにいられるところ。

　たぶんそれに同年代とか、初対面とかは関係ないんだ。それは初めて会ったあの日。妙な親近感を覚えたからこその、特別な何かなんだと思う。

「そうだ。そらっちに初出勤なうって連絡しよ」

　教室で授業を受けるそらっちを想像しながら、私はスマホをパカパカ鳴らした。