パパ活JKを１０万円で止めようとしたら俺がパパになった。

第20話 夜道

　会話は思った以上に盛り上がった。

　最初は他愛もない世間話から始まり、いつしか話題は勉強のことに。英語が苦手らしい吉見は、学校で聞けない分、乙川先生に色々なことを質問していた。

　そこに俺や柚木も加わって、途中からはほぼほぼ個別授業だった。プライベートにもかかわらず、嫌な顔一つせず対応してれる乙川先生には感謝しかない。

「じゃあウチら別ルートで駅向かうから！」

　そう言って住宅街へと入っていく柚木たち。

　もしや俺たちに気を遣ってくれたのか。それとも単に、向こうも二人きりの時間が欲しかったのか。その真意は分からないが、これだけは言いたい。

「ナイスだ、柚木」

　俺がグイと親指を立てれば、柚木も同じ動作で応えてくれた。

　なんて空気の読めるいい子なのだろう。

「それじゃ私たちも行きますか」

「は、はい」

　そう言って、俺は車道側に移動する。

「今日は本当にありがとうございました」

「わ、私の方こそ。ご馳走になってしまって」

「あのくらい当然ですよ。今日は吉見たちが居ましたし、後日改めてご馳走させてください」

　遠回しに次の誘いをすると、乙川先生は小さく微笑み俯いた。

「ありがとうございます。でも、お気持ちだけで十分です」

「そ、そう、ですか……」

　予想外な返事に、つい言葉を詰まらせてしまった。

　俺はてっきり、今日で乙川先生との距離を縮められたものと思っていたのだが……どうやらそれは大きな勘違いだったらしい。

　心の大半を占めていた高揚感が、すぅーっと引いていくのがわかる。

「す、すみません調子に乗って。やはり私との食事は困りますよね」

「い、いえ……！　そういうわけではなく……！」

　慌てた様子で両手を振った乙川先生。

「次からは私もお支払いします」

「えっ……」

「本当なら次は私が全額支払うと言いたいのですが、それだと発田先生を困らせてしまうかと思いまして。なので、せめて割り勘にと」

　なるほど……そういうことだったのか。

「でもしかし、今日の分のお礼ができていませんし。せめて次くらいは……」

「お礼ならもう十分に頂いてます。言ったじゃないですか、サ〇ゼが好きだって」

「ですが……」

　今日の会計は、４人合わせても五千円ほどだった。

　その中で乙川先生の分の支払いは、おそらく千円弱。

　俺の都合で一日拘束させてもらってそれでは、あまりにも安すぎる。

「いいですか、発田先生」

「は、はい」

　得意げに人差し指を立てた乙川先生。

　俺は思わず背筋を伸ばす。

「食事は値段ではなく、誰と食べるかが重要なんです。確かにサ〇ゼは安いですが、とても美味しいですし。何よりも今日の皆さんとの夕飯は、私にとって凄く有意義で楽しい時間でした。それこそ、高い料理を食べる時と同じくらいに」

　確かに、今日の食事は楽しかった。

　乙川先生の素敵な笑顔をたくさん見れたし。学校では見せない吉見の意外な一面も知れた。柚木だって、大勢での食事を凄く楽しんでくれていたと思う。

「私は独り暮らしですから、誰かとお話しながらの食事なんて滅多に経験できません。そういう意味でも今日のサ〇ゼは、十分すぎるほどのお礼でしたよ」

「そ、そういうものなんですかね」

「そういうものです」

　普段は見せない凛々しい表情で、乙川先生は言い切った。

「ですので、次は割り勘で美味しいお店に行きましょう。焼肉とかどうですか？」

「焼肉ですか。いいですね」

　好きな女性と行きたいランキング第２位（俺の中で）である。

　ちなみに第１位は、行きつけのやっすい大衆居酒屋。さすがにまだ、乙川先生をそういった店に誘う勇気はないが。

「そういえば。発田先生はお酒がお好きとか」

「え、あ、はい。よく高橋先生と二人で飲みに行きますね」

「そしたらお酒が美味しい焼き肉屋さんにしましょう！　私はあまりお酒に詳しくないので、色々とご教授いただけると嬉しいです」

　なんと。乙川先生からそう言ってくれるだなんて。

「酒に関しては任せてください。これでも私、酒豪王なんで」

「うふふっ、王様がいるなら心強いです」

　まあ、職場の飲み会で付けられた異名だが。

　何にせよ、乙川先生と次の予定について話し合うことが出来たのはよかった。

　しかも自ら割り勘を望むだなんて。

　やはりこの人は、他の女性とは一味も二味も違う素敵な人だと思う。

「楽しみですね」

「ええ、凄く楽しみです」

　俺は今、人生で一番の幸福を感じている。

　ただ夜道を歩いているだけなのに、こんなにも心が満たされるだなんて——。

　やっぱり俺は、乙川先生のことが大好きだ。