パパ活JKを１０万円で止めようとしたら俺がパパになった。

第15話 デート

　俺は今、人生で一番緊張している。

　起きた瞬間から……いや、昨日寝る前からそればっかりを考えているせいで、寝不足な上に心のざわつきが治まらない。

「またスマホ見てる」

「ぐっ……」

「昨日からずっとその調子だよね、ほっちゃん」

　これでは平静を保てるわけもなく。

　味噌汁片手の柚木に、訝しげな顔でそう言われた。

「もしかして、例の気になってる人関係？」

「まあ……そんなとこだ」

「ふーん」

　ズズッと、味噌汁を啜った柚木は続ける。

「やっぱり今日はその人との予定なんだ」

「……っ‼」

「うわっ、わかりやすっ」

　柚木はそう言うと、ケタケタと笑った。

　悟られないようにしていたのに、なぜバレた⁉

「なんでバレたって顔してるけど、そりゃバレるよー」

「そ、そんなにわかりやすかったか……？」

「うん。だって起きたら急に出かけるって言いだすし。昨日から明らかにそわそわしてたし。多分デートするんだろうなーって」

　笑ってしまうほどバレバレだったようだ。

　柚木の言う通り、今の俺は自覚が及ぶほどにおかしい。何をするにも落ち着かないし、とにかくスマホが気になって仕方がない。

「でも、なんで隠してたの？　相談してくれたらよかったのに」

「い、いや、何というか」

「うん？」

「いざ相談するとなると、妙に恥ずかしくだな」

「恥ずかしい？」

　こうして柚木と話しているだけでも、顔に熱が溜まる。

　２７歳にもなってこうなってる自分が、気持ち悪いのも理解している。

　でも、恥ずかしいものは恥ずかしいのだ。

　なぜなら俺にとって、これは初めての女性と二人での外出なのだから。

「ほっちゃんってさ、ピュアだよね」

「ぐぐっ……」

「たまーに中学生みたいなこと言うし」

「大人をガキ扱いするのはやめろ……」

「いやいや、ウチなんかよりもよっぽどガキっぽい反応だって」

　正論すぎて言い返せる言葉がない。

「でもそっかぁー、ついにデートするんだぁー」

　ニタニタと、羞恥を煽るような顔を浮かべる柚木。

「で、どこ行くの？　映画？　それとも遊園地？」

「んん……」

「もしかして家に連れ込んだりする？　ならウチ、いない方がいいよね？」

　デートとわかるなりこの饒舌っぷりだ。

　明らかに俺をおちょくっている。

「これだから言いたくなかったんだよ……」

「えぇー、いいじゃーん。教えてよぉー」

　ねぇねぇー、と猫なで声で聞き出そうとしてくる。

　そんな風に迫られたところで、教えるつもりはない。

「おちょくるのをやめるまでは絶対に教えん」

「むぅ～、ほっちゃんのケチッ」

　柚木は不満げに頬を膨らませると、卵焼きを一口で頬張った。

「でも、順調そうでよかったね」

「まあ、これに関しては前々から約束はしてたからな」

　デートなんて大げさな表現をしたが、今日行くのは図書館だ。

　もちろん同行する相手は乙川先生。高校英語を教えてもらうという約束が、色々あって今日になったのだ。

「そういうわけで、今日は何時に帰るかわからん。場合によっては夕飯も食べてくるかもしれん」

「それはいいんだけど——」

　と、テーブルに置いていた柚木のスマホが鳴った。

　慌てて通知を確認したかと思えば、何やらハッとした顔に。

「どうした、そんな顔して」

「え、えっと……」

　さては良からぬ相手からの通知だろうか。

　だとしたら、すぐにでもブロックさせなければ。

「ねぇ、ほっちゃん。ウチも今日お出かけしていい？」

「出かける？　一体誰と」

「それは……」

　この歯切れの悪い感じ……怪しい。

「まさか変な奴じゃないだろうな」

「変じゃない変じゃない。全然そういうんじゃなくてね」

「うん？」

　顔の前で両手をぶんぶん振った柚木は、ポッと頬を赤らめる。

「ほら、この間仲良くなった人がいるって話したじゃん？」

「ああ、あのフードコートで同席したっていう」

「今その人から連絡きてさ。今日空いてるかって」

　ほーう……友達の男子からの連絡ねぇ……ん？

「それってつまり、デートってことか？」

「ち、違うよッ……！　ただ前からちょくちょくやり取りしてて、いつかまた遊びに行こうって話してただけで……ホント、デートとかじゃないからッ……！」

　それをデートと言うと思うのだが。

　にしても柚木の取り乱し方が凄い。

　ついさっきまで人をおちょくっていたとは思えない動揺っぷりだ。

「と、とにかく。ウチも出かけようと思うんだけど、いいかな？」

「それは別に構わんが。服はどうするんだ」

「制服で行くつもり。前会った時もそうだったし」

　まあ、同年代の子との外出なら、それでもいいのだろうが。

「そしたら、せっかくだし洋服でも買って来い」

「え、別にいいよ。ジャージもあるし」

「ジャージじゃ遠出はできんだろ。今後も外出はするだろうし、今のうちにそれ用の服を買っておいた方がいい」

　俺はそう言って、財布から１万円を取り出した。

　だが、果たしてこれで足りるだろうか。あいにくと俺はユニキュロしか着ないから、女子高生が好んで着る服の値段がわからない。

「このくらいあれば買えそうか？」

「に、２万円⁉　さすがにこれは多すぎだよ！」

「いいからいいから。好きな服買って来い。どうせ一緒に出掛けるなら、その子に選んでもらったらいいだろ？」

「選んでもらうって……それじゃまるでデートみたいじゃん……」

「いやいや、端からそれはデートだろ」

「だから違うってば……」

　ムスッとした顔で口ごもる柚木。

　さっきは散々俺のことをピュアいじりしてくれたが、この子だって十分すぎるほど純情である。

　例の男子と知り合ってからの柚木は、何だかとても楽しそうだった。

　スマホに通知が届くと、嬉しそうな顔でそれを確認するし。一緒に過ごしている中で、笑顔を見せることも増えたような気がしている。

　一日のほとんどを家の中で過ごす柚木には、娯楽と呼べるものが少ない。本当なら学校に通わせて、同年代の子らのように青春を生きてほしいと思ってる。

　でも、そうもいかないのが現実だ。

　だからこそ俺は、その男子に期待をしてしまっている。柚木の退屈を埋める良き友人になってくれるんじゃないかと。

「とりあえずこれは持っておけ。使わないならそれでいいから」

「う、うん……いつもごめんね」

「ごめんじゃなくて、ありがとうだろ」

「うん。ありがとう。ほっちゃん」

「おう」