パパ活JKを１０万円で止めようとしたら俺がパパになった。

第14話 ハグ

「よしっ、こんなもんかなぁ」

　テーブルをはさんで向かい側。

　数学の問題を解いていた柚木は、不意にそんな声を漏らした。

「ほっちゃんおわったよー」

　そう言うと、卓上でプリントを滑らせる。

　スリスリという音と共に、それは俺の元へ。

「採点お願いしていい？」

「おう、ちょっと待ってな」

　俺は途中だった英文を最後まで書き切り、プリントを受け取った。

「おお、随分と丁寧に解いたんだな」

「そりゃあ、勉強の機会を与えてもらってるわけですから」

　ぱっと見ただけで、柚木の真面目さが伝わる。

　こんなにも余白が計算で埋まってるプリントは中々ない。

「今回かーなーりー自信あるんだよね」

「お、それは楽しみだな」

　俺は用意していた解答を取り出し、早速採点を始めた。

　自信があると言うだけあって、開始からずっと正解が続いている。間違いを誘発するためにあえて用意した問題すらも、柚木は難なく正解していた。

　やはりこの子は、頭がいい。

　生物の宿題を課していた時もそうだが、柚木は教えたことをすぐさま吸収し活用する能力がある。それこそ、クラスに一人いるかいないかの秀才タイプだ。

「どうどう？　いい感じじゃない？」

「いい感じどころかミスがない。これ満点あるぞ」

「ホントに⁉　じゃあもし満点だったらご褒美ね！」

「満点だったらな」

「やった！」

　そんな会話を交わしながら採点を続ける。

　待っている柚木はというと、「ご褒美何にしようかなぁー」なんて、すっかり満点を確信しているようだった。

「あ」

「えっ、もしかしてミス？」

　採点が後半に差し掛かったその時。

　俺が声を漏らすと、柚木は慌てて近くに駆け寄ってくる。

「この問題、計算間違えてるな」

「え、どこどこ？」

「ほら、途中式で２ってなってるだろ」

「うわっ、ホントじゃん。もぉ～、なんでこんな凡ミスするかなぁウチ……」

　隣で落胆の声を漏らす柚木。

　最後まで採点してみたが、ミスはその一問のみだった。

「惜しかったな。満点」

「むぅ～、絶対いけたと思ったのにぃ～」

「次はちゃんと見直しするように」

「はぁーい」

　俺はそう言って、答案用紙を返却した。

　間の抜けたような返事をした柚木は、受け取ったそれと睨みあいを始めた。

「にしても、本当に柚木は優秀だな」

「そんなことないよ。こんな凡ミスしちゃうくらいだし」

　そして「はぁ……」とため息を吐いた柚木。

　この様子からして、相当悔しいのだろうな。

「見直しをしろと言った手前で何だが。凡ミスくらい誰だってする」

「でも、それで満点逃しちゃったんだよ？」

「途中式は合ってるんだから、もはや満点みたいなもんだろ」

「じゃあ、ご褒美もらえる？」

　それは……また別の問題だと思うのだが。

　まあ、頑張ったのは確かだ。

　あげるかあげないかは別として、聞くだけ聞いてみよう。

「ちなみに、何が欲しいんだ」

「えー、そう言われると悩んじゃうなぁ」

「何だよそれ……」

　顎に手を置いて「んー」と喉を鳴らす柚木。

　１０秒ほど悩んだ末に、ポンと手を叩いた。

「じゃあさ、ハグしよ！」

「ハグ……？」

「そう！　ハグ！」

　笑顔でそう言って、両手を広げて見せる柚木。

　俺はてっきり物をねだられると思っていたのだが……どうしてその結論に至ったのか。その思考が全くもってわからない。

「他の選択はないのかよ……」

「え、だってハグしたいし」

「一応俺、２７のおっさんなんだけど」

「知ってる」

「しかも風呂がまだだから多分汗臭い」

「それも知ってる」

　だったらなんでハグを求めるんだよ……。

　ここはじゃあいいやってなるところだろ普通。

「ご褒美なんだから、ちゃんと要望に応えてもらわないと困るなぁ」

「んん……」

　柚木の意図は全くもってわからないが、冗談で言っているとも思えなかった。

　俺は両手を広げる柚木に細い目を向ける。

「訴えるなよ」

「訴えないよ」

　はぁ……と、大きなため息を吐いて、俺は柚木と向き合った。

　そして一回り小さなその身体をギュッと抱きしめる。

　ふわりと、シャンプーのいい香りが鼻腔に届いた。

　それに少し遅れて、柔らかな感触が腹の辺りを覆う。

　俺はすぐさまその正体に気づいたが、鬼の心で邪念を殺した。

　相手は女子高生。子供だ。

　いくら発育が良いからと言って、それ以上でもそれ以下でもない。教え子たちと同じように、俺はこの子を守らなければならない立場にある。

「どうだ、満足したか」

「もう少し……もう少しだけ」

　俺の胸に顔を埋める柚木は、消えそうな声音でそう言った。

　そこには先ほどまでの浮かれた雰囲気はない。

　まるで親の温もりに縋る、小さな子供のようにも映った。

「ねぇ、ほっちゃん。これからもハグしていい？」

　俺の中で妙な罪悪感が芽生えつつあった。

　そんな最中、柚木は俺の胸に向かってそう呟いた。

　彼女の吐息で、胸の一部が温かい。

「満点取ったらな」

「うん、わかった」

　しばらくして、「よしっ」と声を漏らした柚木。

　ようやく満足したのか、俺から身を引くとニッと無邪気に笑う。

「ありがと。凄く元気でた」

「おう」

　この子が笑顔でいてくれると、素直に嬉しい。

　俺も柚木から元気を受け取っていることを実感しながら、よいしょと立ち上がる。

「風呂入るわ」

「ウチが背中流してあげよっか？」

「いらんいらん。お前は寝る準備でもしとけ」

「はぁーい」