パパ活JKを１０万円で止めようとしたら俺がパパになった。

第７話 パパ

「ねぇ、ほっちゃん」

「んー」

「そういえばなんだけどさ。さっきのお巡りさん……確か佐久間さんだっけ。あの人ってほっちゃんの知り合いなの？」

　家に帰るその途中。

　柚木は不意にそんなことを言った。

「あいつは高校の同級生。最近こっちに転勤してきたんだと」

「親友って言ってたし、結構仲良さげな感じなんだ」

「まあ、当時はよく馬鹿やってたな。主にあいつが」

　免許取り立てのバイクで登校して生徒指導。

　夜の学校を散策しようと忍び込み、警報が鳴って生徒指導。

　思い返せば、馬鹿じゃない部分を探す方が難しい。

　俺と佐久間の日常は、いつだってハチャメチャだった。

「で、どうしたよ。急にそんなこと聞いて」

「何というか、似てるなぁと思って」

「はっ？　似てる？　俺と佐久間が⁉」

「そうそう。雰囲気とか話し方とか、そっくりだったから」

　それは……何とも反応に困る意見である。

　あいつは天性の阿呆だ。

　そんな奴に似ていると言われても、これっぽっちも嬉しくはない。

　むしろ、ちょっと落ち込んだりもする。

「それに佐久間さん、ほっちゃんと同じこと言ってた」

　すると柚木は得意げに人差し指を立てる。

「子供は大人に迷惑をかけて成長するもんだ、って」

「ああ」

　これにはつい、納得の声が漏れてしまった。

「あれは元々、佐久間がよく口にしてた言葉だ」

「そうなの？」

「まあ、あいつの場合、その言葉を盾に悪さしていただけだけどな」

　昔から佐久間は、何かに縛られることを嫌っていた。

　だから校則は当たり前のように破るし、大人に対して一切耳を貸そうとはしなかった。そうやって懲りずに悪さを続け、ある日その言葉を呟いたのだ。

　当時はただの免罪符かと思われたそれだったが、今の佐久間を見ていると、奴の言っていたこともあながち間違いではなかったように思える。

　そうでもなければ、自ら望んで警察官になどなるはずがない。

「にしても、やっぱりあいつはどうしようもない阿呆だ」

「どうして？」

「本来取り締まらないといけない相手を見逃したんだ。立派な汚職警官だよ」

　感情論一本で生きている感じが、最高に佐久間らしい。

　流石の俺も法まで無視するとは思わなかったが。この歳になっても奴の根本が変わっていないその事実に、少しだけホッとする自分がいた。

「バレたら俺ともども職無しだな」

「しょ、職無し……⁉　佐久間さんまで……⁉」

「おうっ」

　何だろう。無性に笑いが込み上げてくる。

「ど、どうしてそんな楽しそうなの⁉」

「さあ、どうしてだろうな」

　＊

　長らく夜風に当たったせいで、すっかり酔いはさめた。

　今まで幾度となく歩いたアパートまでの道は、やけに新鮮に感じられた。それは柚木と一緒だからか。それとも、俺の中で何かが吹っ切れたからか。

「ほれっ。鍵、開けてみろ」

「ウ、ウチが？」

　俺は財布から取り出した鍵を柚木へと投げる。

「今日からここがお前の家だ。遠慮しなくていい」

「う、うん」

　小さく頷いた柚木は、緊張した様子で鍵を差し込んだ。

　そして右に半回転させると、『スカッ』という乾いた音が鳴る。

「ぎゃ、逆だ」

「逆だな」

　改めて左に回せば、今度はしっかり音が鳴った。

　柚木は扉に手を触れようとして……やめた。

「ホ、ホントにいいのかな」

「なんだ。まだ気を遣ってるのか？」

「そりゃあ遣うよ。だってウチら他人だもん」

　確かに、俺と柚木は他人だ。

　でも、だからって力になっちゃいけない理由はないわけで。

「俺はただ、柚木に普通を知ってほしいだけだ」

「普通……？」

「そう、普通だ。とはいえ、俺はこの普通という言葉があまり好きではないんだが。要は安心できる寝床で横になり、それなりに美味い飯を食うってことだな」

　まあ、柚木にとってのこの家が、安心できる寝床になり得るかはわからないが。一日でも早くそう思ってもらえたらいいなって、俺は思う。

「最初はお互い探り探りやっていこう。何か気になることがあったら、言ってくれると助かる。将来、嫁さんが出来た時に役に立つだろうしな」

「え、ほっちゃんって結婚願望あるんだ。なんか意外」

「そりゃあ２７にもなればな」

「２７歳だったの⁉」

「あれ、言ってなかったっけ」

　謎にめっちゃ驚かれた。

　この困ったような反応からして……おそらくはもっと上だと思っていたのだろう。佐久間いわく、どうやら俺は老け顔らしいからな。

「そんなことより、はよ玄関あけろい」

「え、あ、うん」

　俺が言うと、ようやく扉に手を触れた柚木。一つ息を吐いた彼女は、緊張した様子で腕に力を込めた——その時だった。

　ガチャリと、うちの玄関ではない音が鳴った。

　開かれたのは、隣の部屋の玄関。背筋がヒヤッとなった俺の目に飛び込んできたのは、桃色のパーカーに身を包む九条さんだった。

「お酒っラーメンっからあげぼーう……あ？」

　スマホを見ながら妙な歌を口ずさんでいた彼女は、俺たちに気づくなり口を開けたまま固まった。そして、俺と柚木の間で視線を反復横跳びさせる。

「えっ、えっ、えっ？　やっぱり二人はそういう……」

「違うッ‼」

　俺は声を大にして否定する。

「これはその……たまたまここで会っただけで……！」

「い、いやいや、たまたまな訳ないでしょ。扉開けさせてるし」

　ぐうの音も出ないご指摘である。

「あれだよね。これは俗にいうパパ活ってやつだよねぇ！　ねぇ！」

「んん……」

　うかつだった……まさかこの時間になって、外出する人がいるとは。

　しかもまた、下履いてないし。

　その格好で不審者に遭遇したらどうするってんだ……いや、そんな人の心配をしている場合じゃないんだった。このままだと、俺が不審者にされてしまう。

「これ、いよいよ通報チャンスだよねッ⁉　さすがにいいよねッ⁉」

　スマホをこちらに向け、息を荒げる九条さん。

　その妙に高揚した感じ……まさかこの状況を楽しんでいる訳じゃあるまいな。目つきがヤバい上に「はぁ、はぁ、はぁ」って——。

「通報したら発田さんは終わり。通報したら発田さんは終わり……くふふっ」

　……いや、間違いない。

　この変態は今、すこぶる興奮してやがる。

「いいかいッ⁉　押すよッ⁉　押しちゃうよッ⁉」

　九条さんの指がスマホの通話ボタンへと向かう。

　どうにかして止めたいが……良い説得の言葉が浮かんでこない。

　このままだと、柚木を家にあがらせる前に全てが終わる。

　ただ臭い台詞を連ねただけのおっさんで終わってしまう。

　何か、何かないのか……。

「あのッ‼」

　どうすることも出来ないその最中、柚木は声を張り上げた。

　そして、俺と九条さんの間に立ちはだかる。

「通報、しなくていいですから！」

「でもこれは絶好のチャンス……じゃなくて、パパ活の現場だよ？」

「パパ活じゃないです。この人は正真正銘、ウチのパパです」

　続けて柚木は、毅然とした調子でそう言った。

　その瞬間、俺の頭の中は『？』という記号で埋め尽くされる。

「パパ？　発田さんが？　柚木ちゃんの？」

「はい、そうです」

　自信満々に頷いたかと思えば、

「そうだよね。パパ」

　未だ困惑する俺に同意を求める柚木。

　その澄んだ瞳は「いいから頷いて！」と言っているようだ。

「あ、ああ。俺がパパだ」

「そうだよね、パパ」

　もうどうにでもなれ。

　そんな思いで頷けば、九条さんは顎に手を置き眉を顰める。

「ほほーん。二人が親子ねぇ、ふーん」

　どう考えても苦しすぎる言い訳だった。

　にもかかわらず九条さんは、「なら、通報しなくていっか」とあっさりと納得したではないか。

「そうだ！　こんなことをしている場合じゃない！　コンビニに行かなくては！」

　お酒っラーメンっからあげぼーう、そんな背徳の歌を口ずさみながら、夜の街へと消えていく九条さん。俺はその陽気な後ろ姿に、深いため息を吐いた。

「だはぁぁ……終わったかと思った……」

「あはは、何とかなったっぽいね」

　ケタケタと笑う柚木に細い目を向ける。

「それにしても。今のはなんだ今のは」

「なんだって、事実を伝えただけだよ？」

「事実？」

　そう言って玄関を開いた柚木は、にししっと年相応の笑みを浮かべ呟いた。

「これからよろしくね。パーパ」