パパ活JKを１０万円で止めようとしたら俺がパパになった。

第３話 迷惑

「あのさぁ、困るんだよね。用もないのに呼ばれちゃさぁ」

　玄関前。アパートの鉄格子に身体を預けたその警官は、気だるそうに愚痴を吐いた。胸ポケットから電子タバコを取り出すと、怒りを誤魔化すようにそれを吸う。

「こっちだって暇じゃないんだよ。まったく」

「タバコ、勤務中に吸っていいのかよ」

「電子だからいいの。匂いも無いしバレないバレない」

「そういう問題かよ……」

　はぁー、と盛大に煙を吹かすあたり、相当ストレスが溜まっているようだ。その迷いのない非道っぷりは、学生の頃から何ら変わっていない。

　というのも、俺はこの警官を知っている。

　佐久間（さくま）倫太郎（りんたろう）。それがこの汚職警官の名だ。

　茶色く染められた短髪に、ガラの悪い目つき。それに相応しいソース顔のイケメン面は、本来法と秩序を守るためにあるその制服を、見事に台無しにしていた。

　佐久間と俺は高校の同級生であり、地元に帰った際には、たまに二人で飲みに行くような間柄だった。

　それでもここ２、３年は、連絡を取っていなかったから、どこにいるのかすら知らなかったが。まさか東京に転勤してきていたとはな。

「で、電話よこしたのはどこの誰」

「あれだよあれ。あそこにいる狂人」

　俺は迷いなく、佐久間の乗って来た自転車をまさぐる九条さんを指差した。

　子供のように目を輝かせながら、車体の周りをグルグルしているからして、どうやらあの人は好奇心の化身らしい。

「そんなに見て面白いか？　あのチャリンコ」

「まあ、警察の私物だからな。一般人にとっては珍しくはある」

「ほーん」

　と、九条さんの興味は自転車から俺たちへ。

　早足で駆け寄って来たかと思えば、タバコを吹かす佐久間に詰め寄った。

「なあなあ！　銃はないのか銃は！」

「銃？　ああ、銃ならここに——」

「それっ、ちょっとだけ見せてもらえないだろうかッ！」

　今度は何を言い出すのかと思えば……はぁ、本当にこの人は。

「いや、どう考えても無理でしょうよ。んなことしたら、オレの首が飛ぶわ」

「飛ばないようにするから！　ちゃんと人いない方に向けて撃つから！」

　撃つのかよ……。だったらなおさら手にしちゃダメだよ。

「あんたみたいなヤバい人に渡せないっての」

「むぅ～、ケチだなぁ。発田さんの友達は」

　頬を膨らませた九条さんは、不服そうに眉を顰める。

　むしろ佐久間は普通の人よりも、その辺りの判断が緩い人間だ。そんな佐久間が苦虫を噛んだような顔をしているのだから、九条さんのイカれ具合がよくわかる。

「じゃあせめて、その帽子をボクに貸してくれよ」

「帽子……？　まあ、そんくらいなら」

「本当か！」

　わーいわーいと、ぴょんぴょこ飛び跳ねる九条さん。

　そうやって不用意に動かれると、俺としては目のやり場に困る。下は最悪パンツがあるからいいとして、上はノーブラだと言っていた。

　もし何かの拍子でポロったら。

　そんな不安が脳裏に湧いて、俺は気が気でなかった。

「で、あの人はなんで１１０番したの」

　帽子を被って満足そうにする九条さんを尻目に、佐久間は言った。

「何か事件があったとも思えないけど」

「それは……」

　親しい相手とはいえ、佐久間は警察官だ。

　教師という立場がある以上、事実を口には出来なかった。

「まあ、何でもいいけどさ。いたずらだけは勘弁してくれよ」

「あ、ああ。悪かったよ、呼び出して」

「オレだったからいいけどよ。もし他の警官だったら確実に説教されてたぞ、お前」

　２７にもなって、警官に説教されたくはない。

　不幸中の幸いに安堵する俺に対し、相変わらず九条さんは警察の帽子に釘付けだった。

「じゃ、オレ戻っから」

　そう言って電子タバコをしまった佐久間。九条さんの元へと歩み寄ると、後ろから盗むようにして帽子を剥ぎ取った。取られた本人からは、不満の声が漏れる。

「あんまり問題起こすなよ。めんどいから」

　そんな言葉を最後に、佐久間は自転車で去って行った。

　その後ろ姿を見て思う。

　やっぱりあいつには、警察の制服は似合わないと。

　＊

　九条さんと別れ、部屋へと戻る。

　複雑な気持ちのまま居間に向かえば、柚木は隅っこで体育座りをしていた。

「警察、帰ったぞ」

「うん」

　膝元に顔を埋める柚木に、最初ほどの元気はなかった。

　九条さんが来たぐらいからだろうか。

　元から騒がしい子ではなかったが、それでも俺と二人の時の彼女には、女子高生らしい快活さがあった。それが今は、別人のように大人しい。

「ごめんね、ほっちゃん」

「どうしたんだ、急に」

「迷惑……掛けちゃって」

　ああ、なるほど。そういうことか。

　だからこの子は、露骨に元気がなくなったのか。

「何かお礼したかっただけなんだけど、まさかこんなことになるなんて……」

「まあ、確かに迷惑っちゃ迷惑だが」

　俺はそう言って、柚木から少し離れた場所に腰を下ろす。

「子供ってのは、大人に迷惑をかけて成長するもんだ」

「そう、なのかな」

「ああ、だから気にしなくていい。それよりもお前は、ここから出た後のことを考えろ」

　今の柚木には、少し酷な言葉かとも思った。

　でも、だからって甘い言葉をかけたところで事態は好転しない。

　この子は考えなければならないのだ。

　パパ活に頼らず、自分自身の力で生きていく方法を。

「ホントどうしようね。この先」

「ひとまずは渡した金があるだろ。それが尽きるまでに真っ当なバイトでも見つけるか、無理そうなら児童養護施設にでも行ってみるといい」

「やっぱそうなるよねぇ」

　力なく笑った柚木は、未来を憂うような面持ちで続ける。

「ウチさ、実は前にちょこっとだけ居たことあるんだよね。養護施設」

「そうなのか？」

「でもさ、あそこってほら、雰囲気とかもろもろ家族っぽいじゃん？　だからさ、あんまり肌に合わなくて。戻しちゃうんだよね」

「戻すってのは……」

「もう、JKに言わせないでよ」

　眉を顰めた柚木は、口の前で手を開いたり閉じたりした。

　戻す……つまりは、吐いてしまうということだろう。

「他にも眠れなかったり、周りに馴染めなかったりでさ。正直言って住めるような状態じゃなかったんだよね。だから、こうなってるっていうか」

　どうしてこんな子がパパ活に手を出したのかと、少し疑問に思っていたが。まさかそんな事情があったなんて。

　そこまで彼女を追いつめる要因は……そう考えた時に真っ先に浮かんだのが、やはり『両親がいない』という一般的とは言えない環境だった。

「ウチも出来れば真っ当に生きたいなって思うんだよ？　でも、身体がそれを受け付けなくてね。気づいたら、知らないおじさんにお金を貰うようになってた」

「柚木はいつからパパ活をするようになったんだ」

「半年くらい前かな。その前は施設に居て、その前は……」

　途中で言葉を切った柚木は、何かを誤魔化すように笑った。

「とにかくね、ほっちゃんには凄く感謝してるの。どこの誰とも知らないJKに、優しくしてくれてさ。ましてやお金までくれて。もうなんてお礼したらいいかわかんなーいって感じ」

「別に、感謝されるようなことは何もしてない。むしろ俺は教師の端くれとして、本当ならお前の救いにならなきゃいけないんだ。なのに……」

　なのに、そうすることはできない。

　俺には覚悟が無いのだ。女子高生一人を救うために、全てを懸けるその覚悟が。

「わるいな、力になってやれなくて」

「ううん、いいの。もう十分すぎるくらいに助けてもらったから」

　よっ、と立ち上がった柚木は、両手でスカートのしわを伸ばす。

「じゃあウチ、今度こそ行くね」

「ああ、気を付けてな」

「うん。ありがとね、ほっちゃん」

　タシ、タシ、と、静かに俺の前を通り過ぎていく。

　ガチャリと開かれた玄関の扉。柚木がいなくなったその静寂には、肌をひっかくような無力感とやるせなさだけが残った。