パパ活JKを１０万円で止めようとしたら俺がパパになった。

第５話 多様性と可能性

「人生なんてクソ食らえだッ！」

　俺はそう言って、届いたばかりの生中を一気飲みした。

　ドンッ！　と空いたグラスをテーブルに置けば、向かいの高橋先生の肩が大きく跳ねた。続いて冷ややかな視線が飛んでくる。

「びっくりするなぁ、もう。割れたら弁償ですよ、それ」

「加減はしてるよ。それより、高橋先生もそう思うだろ？」

「まあ、同情はできますけど」

　心底呆れたようにそう言って、タコわさを摘まむ高橋先生。

「本当に予定があるのかもしれないでしょ？」

「いいや、ない！　絶対にない！」

「どうしてそう言い切れるんです」

「この前もその前も同じ理由で断られた」

「その日も予定があったのかもしれないでしょ」

「んな都合よく予定があってたまるか！　くそっ」

　毒を吐いた俺は、怒り任せに手を上げる。

　近くにいたねーちゃんに、生中のおかわりを頼んで、まだまだ込み上げてくる愚痴を好き放題に吐き出した。

　そうしているうちに、一つの結論に辿り着いた。

「絶対男だ。それ以外にあり得ない」

「まあ、乙川（おとかわ）先生カワイイですしね。彼氏くらいいるでしょ」

「え、乙川先生って彼氏いるの……？」

「いや、知りませんけど」

　そんな適当を吐いた高橋先生は、未だ一杯目の生中をちょびびっと口に含んだ。

「とにかく、一度冷静になってください。生徒が今の発田（ほった）先生を見たら失望しますよ？」

「元々そこまで期待されてるわけでもないし、今さらだよ」

「また屁理屈言って。だから乙川先生にも相手にされないんですよ」

　くそっ……ぐうの音も出ない。

「まあ、僕的には都合がいいですけど」

「都合がいい？」

　俺が繰り返したその言葉は、どうやら彼には届かなかったらしい。またしてもちょびびっと、啜るようにビールを飲んでいた。

「にしても、今日も断られるとは……」

　そう呟いては、虚しさを誤魔化すように生中を呷る。

「俺みたいな凡人は眼中にないってか」

「普通に考えたらないでしょうねー」

　高橋先生は平然とそう呟いた。

　この遠慮のない感じには慣れたけど、でもやっぱりムカつく。

「じゃあ、先生的にあの人に彼氏がいるとしたら誰だと思う」

「うーん、早瀬（はやせ）先生あたりじゃないですかね」

　それは……完全に同意見である。

「二人とも担当は英語ですし。よく話してるところ見かけますし」

「ちなみになんだけど。仮に早瀬先生が相手だとして、俺に勝ち目があると思う？」

「それ、わざわざ僕が応える必要あります？」

　高橋先生はそう言って、フライドポテトをパクリ。

　遠回しに言われる方がダメージがデカい。どうせならハッキリ勝ち目がないと言ってほしい。まあ、それはそれでムカつくのだけど。

「結局は見た目かよ。やっぱり人生クソ食らえだ……」

「そう言う発田先生こそ、乙川先生の身体しか見てないでしょ」

「当たり前だろ」

「恥ずかしげもなくそう言えるあたり、流石は発田先生です」

　何だろう。全然褒められてる気がしない。

「高橋先生こそ好きでしょ、ああいう合法ロリな感じ」

「別に、僕の好みじゃないですね」

「え、じゃあどういうのがタイプなの？」

「それ、言わないとわからないですかね」

　何やら意味ありげな細い目を向けられた。

　え、ちょっと待って。この人ってそういう感じ……？

「ちなみに冗談じゃないですよ」

「よかったぁ……てっきりそっち系なのかと——今なんて？」

「冗談じゃないって言いました。僕、結構タイプなんですよね、発田先生」

　酔いに飲まれかけていた意識が覚醒する。

　改めて確認しておこう。今目の前にいる高橋先生は正真正銘の男である。職場では男性として扱われているし、今日俺の隣でトイレだってしていた。

「隙あらば理屈語りする勘違い野郎なところとか。笑っちゃうくらいお人好しなところとか。そのくせ人一倍撃たれ弱いところとか。上げたらキリがないです」

「あの、それって俺の良いところであってる？」

「はい、僕はそういうところが良いなって思いますね」

　それが本音なら随分と特殊な感性だ。

　てか、ただの悪口だよそれ。

「とにかく、内緒ですからね、これ」

「え、あ、うん」

　口の前で人差し指を立てる高橋先生。

　今は多様性の時代だ。

　この件に関して何か特別に言うことは無いけど。それにしても驚いた。

「言っときますけど、僕に何かしようなんて気はないですよ。これからも今まで通りでいきますし、誘ってくれたら飲みにだってついてきます」

　高橋先生はそう言うと、生中をちょびびっと啜った。

「女性目線からのアドバイスもできますし。発田先生的にも都合がいいでしょ？」

「確かに。これからも愚痴っていい？」

「ええ、いくらでも聞きますよ」

　こうして、生意気だった後輩教師が、最強の相談役に進化した。

「それはそうと。なんか元気ないですよね、今日の発田先生」

「えっ、そう？」

「はい。食事を断られただけで、そこまで落ち込むこともないでしょう」

「落ち込む？　俺が？」

「自覚ないんですか？　気が抜けた時、眉が下がってますよ」

　全くもって気づかなかった。

　それにしても、よく見てるなこの人は。

「何かあったんですか。僕でよければ話、聞いてあげなくもないですよ」

「なんでそんな上からなの……歳下だよね、君」

　はぁ、と呆れ混じりのため息が漏れる。

　しかしながら、高橋先生の言うことは概ね合っている。乙川先生に食事を断られた悔しさの裏側で、柚木のことを考えていたのだから。

「先生はさ、自分のことをずるい大人だなって思ったことはある？」

「はい？」

「いやね、教師やってるとさ、否が応でも子供の純粋さみたいなモノに触れるじゃない？　それと今の自分を比べてさ、悲しくなったりはしないのかなって」

「ああ、なるほど。そういう」

　俺は乾きかけの口を生中で潤してから続ける。

「俺はこれまで、生徒のためと思って教師を続けて来たつもりだった。でも、最近よく思うんだよ。これは本当に生徒のための行動なのかって。自分でも気づかないうちに、『生徒のため』から『俺自身のため』に変わってるんじゃないかってさ」

　無難で穏やかな日常を——歳を重ねるにつれて、いつしかそんな当たり障りのないモノを求めるようになっていた。

　大きな変化を求めていた若い頃の自分とはまるで違う。

　今が今のまま変わらないことを望む２７歳の発田新太は、十年前の自分よりも遥かにくたびれていて、無力でつまらない人間だった。

「人生を懸けてまで、JKを救う覚悟はできないんだよなぁ」

「人生を懸けてJKを救うつもりだったんですか？」

　ブブー、と吐き出しそうになったのを何とか堪える。

「ああいや、今のは単なる比喩というか」

「随分と空想染みた比喩を使うんですね、発田先生は」

「う、うん。最近そういうマンガ読んでね」

「ふーん」

　いかん。明らかに疑われている。

　もしこの人に先日の件がバレたら……想像しただけでも鳥肌が立つ。

「まあ、何というか。別に普通だと思いますよ、それが」

「普通って？」

「普通は普通です。そりゃ年齢を重ねるにつれて、誰しも安定を求めるでしょうし。教師だって人間なんですから、我が身を可愛く思うこともあるでしょう」

「でも、自分がそうしたことによって、誰かの人生が変わるとしたらどうよ。安定を求めて何も成し得なかったことに、後悔すると思わない？」

　俺がそう言うと、なぜか高橋先生はため息を吐いた。

「そういうところなんですよね」と半分呆れたように言うあたり、何かおかしなことでも言ったのだろうか。

　やがてちょびびっと生中を啜った先生は、

「だったら、行動してみたらいいじゃないですか」

「えっ」

　平然とした口調でそう言った。

　思わず生中を飲もうとしていた手を止める。

「さっきこう言いましたよね。『人生を懸けてまで、JKを救う覚悟はできない』と」

　比喩だけどね、それは比喩だけどね。

「つまり発田先生は、確信してるんですよ。人生を懸けた覚悟をすれば、JKを救うことが出来るって」

「……っ‼」

　それは……完全なる盲点だった。

　確かに俺が、柚木に関わることで発生するリスクを無視できれば、彼女の生活を手助けすることは容易だ。

　あの子にはまとまったお金がない。

　そして何よりも、帰る家がない。

　だからパパ活なんかに手を染めて、命からがら食いつなげているわけだ。

　柚木を救う＝それら問題の解決なのだとすれば。非常にシンプルでお手軽な、ある意味で画期的な方法が一つだけ存在する。

　俺の家で一緒に暮らす——。

　これをすれば、大きく環境を変えることなく柚木を救える。

　もちろん、リスクは付き纏う。

　それはもう、とんでもないスケールのリスクだ。

　世間にバレれば間違いなく懲戒免職。きっとそれはニュースになって、近所からは冷たい目で見られ、同僚の先生方からは、失望の声をぶつけられる。

　乙川先生だって……きっと、俺のことを嫌いになるだろう。

「はぁ……考えるだけでも吐きそうだ……」

「えっ、吐くならトイレに行ってください」

　迷惑そうな顔でそう言っては、生中をちょびびっと啜る高橋先生。

　誰のせいでこうなったと思っているんだ！　とは思ったが。全ては生意気な後輩の話を鵜吞みにした俺が悪いのだ。

　どうやらこの単純すぎる性格だけは、何年経っても変わらないらしい。

　＊

　今日は酔いもそこそこに解散となった。

　柚木を居候（いそうろう）にする案を出したとはいえ、まだ１００％そうすると決めたわけじゃない。何よりあの子の意思も重要なわけだから。

　それに俺とて、未だ覚悟できずにいる。

　自分の人生と柚木の人生。その二つが乗った天秤がゆらゆらと、まるで永久機関のように揺れ続けているのだ。

　次もし会うことがあれば、軽く提案してみよう。

　そんなふわっとした考えで、俺は近所のネカフェの近くまでやって来た。

「ん？」

　何やら、店の前に人がいる。

　よく目を凝らしてみると、片方は警察官のようだ。そしてもう片方は……。

「あ、ほっちゃん……」

「ん？　ああ、発田か」

「お、お前ら……何してんの……？」

　俺を悩ませるJKと、昔馴染みの組み合わせに、俺の思考は停止した。