偽装結婚から始める～幻獣姫と銀髪皇子の大陸統一～

#23

ポエーナ城へ攻撃を始めた飛竜三匹。

さらにはそこへ待機していたケルベロスまで加わり、城は火に包まれる。

すぐにポエーナ帝国の兵士が集まって応戦するが、ろくな準備をしていない状態では難しく、為（な）す術（すべ）なく蹂躙（じゅうりん）されてしまう。

どうやら魔導具は試作品の域（いき）を出ておらず、実戦に投入するには早かったようだ。

「おお、フォレトーナ。無事だったか!」

「ベアール……。相変わらずあなたが絡むと、ろくでもないことが起こりますね」

飛竜に振り落とされたフォレトーナは城内へと入り、皇帝フェル―キを救出したベアールと合流した。

それからベアールは、彼女に共に幻獣を止めてくれと頼んだが――。

「はぁ? なんで私がそんなことをしなければいけない?」

「そう言うな。頼むから手を貸してくれ」

「まあ、この状況では仕方なし……といったところですか。このままではルモア様も危ないですからね」

「息子の心配はせんのか? 冷たい母親だな」

「あの子は“私たち”の子ですよ。それに、この程度で死ぬような柔（やわ）な鍛（きた）え方はしていません」

斯（かく）してフォレトーナはベアールと共に、ポエーナ軍を指揮して幻獣を止めるために動く。

――その頃、城を出たルモアは、幻獣たちが暴れ出したことで、再び中へ入ろうとしていた。

かといって、正面から入ればアルボールと戦闘中のパイモがおり、それにポエーナ帝国の兵士たちも幻獣の迎撃に集まっている。

不用意に侵入するのは危険だが、この状況を放っておくわけにはいかない。

「そうだ! うちのお城には裏口があったし、もしかしたらここにもあるかも!」

大陸の西側地域の建物は、基本的に似た構造でできている。

それは城も同じではないかと思ったルモアは、すぐに壁に張り付くように移動し、他の出入り口を探した。

そして、彼女の予想が的中し、再び城内へと入ることに成功したのだが――。

「ルモア·エートスタイラー!? 貴様ぁぁぁッ!」

裏口から中に入ると、そこにはシフェル一人でがいた。

おそらくは傍にいた魔術師バティームが、主である彼の心配をして逃げるように進言したのだろう。

それぐらい今の城内は、幻獣たちの攻撃によって危険な状況だった。

「ひぃッ!? シフェル皇子!? なんでこんなところに!?」

「フフフ……。これは日頃の行いのおかげとでもいうのか。貴様さえ捕らえれば、フォレトーナ·アルヴスピアを、シェールス国、幻獣どもを黙らせることができる」

「今はそんなことをしてる場合じゃないでしょ!? 早く幻獣たちを止めなきゃ!」

「黙れッ!」

シフェルは剣を抜き、ルモアへと斬りかかった。

下段の構えを取り、下半身に向けて刃を突きつける。

足を斬り、逃げれなくするのが狙いだ。

ルモアは、このまま再び捕まってしまうかと思われたが――。

「ルモアに手を出すな!」

シフェルの剣は弾かれ、辺りに金属音が鳴り響いた。

そこには、シフェルと同じく銀色の髪に赤い瞳を持った男――シファール·エンデーモが現れた。

剣のぶつかり合いの後に馬の鳴き声が聞こえ、ルモアが振り返ると、そこには幻獣ユニコーンが立っている。

一体どうしてシファールとユニコーンがこんなところに?

ルモアが混乱していると、シファールがシフェルを押し返して言う。

「ユニコーンがおまえいる場所まで連れてきてくれた」

「この子が……?」

「もう安心しろ。俺がお前を……絶対に傷つけさせない!」

声を張り上げたシファールに、兄シフェルが襲いかかった。

再び刃が重なり、激しく打ち合いながら、間合いが広がると同時に両者共に炎魔法を放つ。

業火（ごうか）がぶつかり合い、互いを勢いで飲み込もうとうなりを上げていた。

その光景は、まるで炎が肉食動物同士の決闘かのように、互いを喰らい合っている。

さすがは軍事国家ポエーナ帝国の皇子。

シファールとシフェル二人は、そこらにいる並の戦士や魔導士よりも実力は上だった。

「負けないで、シファール! 私のためじゃない……あなたの夢のためにッ!」

ルモアが叫んだ次の瞬間――。

シファールの放った炎魔法に変化が起きた。

真っ赤な業火が次第に蒼炎（そうえん）へ変わっていったのだ。

この変化にルモアが驚いていると、シファールは彼女に向って叫ぶ。

「そうだな……。おまえのためだけじゃない……“俺たち”の夢のためにッ!」

「バ、バカな!? 魔力ならば私のほうが上のはず!? まさか幻獣姫の声で力が増したというのか!?」

驚愕（きょうがく）するシフェルの赤い炎をシファールの蒼炎が飲み込み、その勢いのまま兄の体を吹き飛ばした。

壁に叩きつけられたシフェルは倒れ、まだ息はあるものの、もう動けそうになかった。

ルモアはシファールへと駆け寄り、二人は笑みを交わし合う。

それからルモアはユニコーンを撫でながら、、酷い火傷（やけど）を負ったシフェルの傷を癒（いや）してほしいと頼んだ。

ユニコーンの額の角には強力な治癒、解毒の力があり、そのことを知る者らがこぞって欲したと言われている。

ルモアにお願いされたユニコーンは、最初こそ不愉快そうにした。

だが、結局は彼女の頼みを聞き入れ、シフェルの傷を癒してやった。

その様子を見ていたシファールがユニコーンに礼を言った後――。

ルモアは、彼にこう声をかけた。

「シファール……。次は私の覚悟を見ていて!」