偽装結婚から始める～幻獣姫と銀髪皇子の大陸統一～

#3

昨夜ルモアが散歩でよくいく湖に、シファール·エンデーモがいた。

シファール本人の話によると、彼が湖にいたのは偶然で、別にルモアを待ち伏せていたいたわけではないらしい。

湖にシファールがいた理由は、敵国であるシェールス国へ入る過程で道なき道を進んだため、汚れた体を洗うためだったそうだ。

けして意図的に裸で、ルモアの前に現れたわけではないようだった。

「だからフォレトーナが心配するようなことは一切ないんだよ」

「そうですか。それならよかったです。ですが、結婚というのは?」

フォレトーナは、胸を撫で下ろしながら訊ねた。

けしてやましい関係ではないことはわかった。

だが、なぜ突然、敵国――ポエーナ帝国の皇子であるシファールが、ルモアに結婚を申し込んだのか?

現在、主であるルモアに変わって国を回しているフォレトーナにとっては、その理由は重要なところだ。

彼女の問いに、ルモアは変わらず言葉を濁（にご）すような言い方で答える。

「そ、それは、両国のための政略結婚というか……互いの夢のための偽装結婚というか……」

「うん? 政略結婚というのは理解できますが、夢のための結婚というのはなんなのですか、ルモア様?」

フォレトーナの顔が強張る。

さっき見せた発狂寸前ほどまではいかないが、厳しい顔でルモアに問いかけた。

そんな彼女の横では、アルボールが乾いた笑みを浮かべながら、何食わぬ顔で黙っている。

「ゆ、夢のためってのは、そのつまり……彼と私の願いというか……目的というか……それが同じだったみたいというか……」

「ルモア様」

「は、はいぃぃぃッ!」

フォレトーナが口から出した低音で、ルモアの体がピシッと硬直した。

まるで石像のように固まった彼女を見つめ、フォレトーナは静かに言う。

「はっきりとおっしゃってください。先ほどは取り乱しましたが、もうどんなことを聞いても醜態（しゅうたい）をさらしませんから」

落ち着いた声で、宥めるように言ったフォレトーナ。

そう言われたルモアは、一度アルボールのほうを見た。

彼は「もう言っちゃえ」とでも口にしたそうに、コクコクと頷（うなづ）いている。

そんなアルボールを見たルモアは、ぐっと表情を引き締めると、フォレトーナに向って口を開いた。

「シファール皇子……彼は、このアポストル大陸で数百年続く戦争を止めるために……大陸を統一するために……同じ夢を持つ私に協力してほしいって!」

器に入った水が溢れるように――。

それからのルモアは、止まることなく話し続けた。

シファールはどうしてだが、ルモアの幼い頃から思い描いていた願いである世界平和を、大陸統一の夢を知っていた。

それはもうルモア本人も忘れかけ、諦めていた夢だ。

そして、そのルモアの夢は、シファールもずっと思い描いていたものだったようで、時期が来たからルモアの前に現れたのだと、彼は言ったようだ。

話を聞いたフォレトーナは、フムフムと頷きながら、変わらず静かに口を開く。

「ではルモア様とシファール皇子の結婚というのは、大陸統一の足掛かりとして、シェールス国とポエーナ帝国の統一ということでよろしいのでしょうか?」

「詳しくは正式にシェールスへ来たときに話すって、彼は言っていたけど。フォレトーナが今言ったことで当たっているとは思う」

「ふむ。少々強引に感じますが、まあ両国の関係を考えたら、結婚というのが手っ取り早く、かつわかりやすいのはたしかですね」

話の内容を飲み込んだフォレトーナは、気になることはありそうながらも納得していた。

彼女たちが住む広大な島国――アポストル大陸には、それぞれ強国がある。

まずはルモアが主である、幻獣に守られているシェールス国。

シファールの父である皇帝フェルーキ·エンデーモが治める、軍事国家ポエーナ帝国。

他は、異民族や宗教団体を含めた独自の勢力を無視すれば、ドイラープ国、ラス国、ヴィーエン国、スウロー国、グリド国、ニトラーグ国、ラースト国がこうしている今も覇を競い合っている。

そんな群雄（ぐんゆう）割拠（かっきょ）の中でも、シェールス国とポエーナ帝国は特に関係が悪かった。

この二つはアポストル大陸の西側にあり、シェールス国が南西、ポエーナ帝国はその北側にある国という、他には見られない距離の近い隣国というのもあったが。

何よりも代々自然や生き物を愛し、平和主義を貫いているシェールス国と、力こそすべてと実力主義を掲げているポエーナ帝国とでは、互いに思想を認められなかったことが大きかったのだ。

何代にも渡りいがみ合ってきた両国が手を取りあうには、互いの国の王族同士で夫婦になるのが一番良い。

そんなことは、少し考えればわかることだった。

「まあ、大陸統一ってのは話が大きくなりすぎてアレだけど。両国の関係を良くしようってのはいいよな」

これまで黙っていたアルボールが話に入ってくる。

どうやらアルボールが昨夜の湖でシファールを捕らえようとしなかったのは、皇子の話に自分も賛成したということからだったようだ。

敵国の皇子であるシファールの侵入に対して、あえて泳がせていた理由としては後付けでしかないが、アルボールなりに思うところがあったのだろう。

ルモアの説明を終え、それぞれ意見を言ったが、フォレトーナが「まだだ」と言わんばかりに口を開く。

「アルボールと同じように、大陸統一は私のような一介（いっかい）の臣下にはおよそ理解の及ばぬことですね」

「ハハハ、そりゃそうだよね……。だってこんなの、子どもが言いそうなことだもん」

「それでもそれがルモア様の夢ならば、このフォレトーナはあなたに従います」

「フォレトーナ……。ありがとう」

「ですが!」

礼を言ったルモアに、フォレトーナは顔を強張らせながら言った。

敵国の皇子シファール·エンデーモもとい、ポエーナ帝国の人間は一切、信用できないと。