きみの内側に届かない

卒業式

　卒業式の日、光は久しぶりに登校した。

　教室にはいると、辺りはざわついた。

　数週間不登校だった人間が、最後の最後に学校に来たのだから当然だ。

　視界の端に、遥陽が素っ頓狂な顔をしているのが見えた。

　そして、直ぐにバツの悪そうな顔に変わった。

　担任は、光が来ているのを見つけると、やっぱり驚いた様子だったが、それはすぐにうれしそうな表情に変わって、彼女は光に対してウインクをした。

　光は席に着いた。久しぶりに座る感覚はもはや懐かしかった。

　机の中には、休んでいた間のプリントが詰め込まれていた。

　それをあさっていたら、周りの女子生徒が、あれはこのプリントだ、これはこのプリントだなどと教えてくれた。

　そして卒業式の段取りまでも教えてくれたから、光はわざわざ誰かに聞きに行く必要はなかった。

　そんな中でも、遥陽が光の元に来ようとする様子はなかった。

　向こうも戸惑っているようだった。

　光もどうすればいいのかわからなかった。

　やはり関係はギクシャクしたままだった。

　遥陽と席が遠くて良かった、と光は生まれて初めて思った。

　卒業式は粛々と行われた。

　沢山の生徒の前で、光は卒業証書を受け取り，そして在校生から花束を受け取った。

　何人かの生徒は泣いていた。

　しかし、光は自分から涙が一切出てこないことに気がついた。

　もう枯れたのかもな、と思って、光は自嘲気味に笑った。

　卒業式が終わると、中庭の辺りで記念撮影が始まった。

　光はこの空気感があまり好きではなかった。

　そして、遥陽がたくさんの友達と、仲よさげに写真を撮っているのを見ると、光はまた、良くない気持ちになるのだった。

　光は中庭から逃げた。

　後者に入り、地下へ潜った。

　地下は涼しかった。

　そこで光は壁にもたれかかって座り込んで、そして目をつむった。

　壁をつたって、中庭での黄色い歓声が伝わってきた。

　それを聞く度に、光は自分が卑屈になっていくような気がした。

　地下には誰もいなかった。

　地上での声が聞こえる以外に、なにも音はしなかった。

　冷たく、時が止まっているかのようだった。

　光はこの空間が嫌いではなかった。落ち着けて、居心地が良い場所であるような気がした。

　そのとき、階段を下る、コツコツという足音が廊下に響いた。

「やっと見つけた」

　そして、聞いたことのある声が響いた。

　そこに立っていたのは、意外な人物だった。

　そして、光が今、二番目に顔を見たくない人物でもあった。

　すらりと高い身長。爽やかなルックス。

　翼だ。

　翼はこちらに歩いてくると、光の顔を見て、開口一番に言った。

「探しましたよ」

「何の用」

　光の返答はつっけんどんだった。

　これはもう八つ当たりと言って良かった。光はもう、翼に対しても申し訳ない気持ちだった。

　しかし、翼はこのことをあまり気にかけた様子はなかった。

　そして、足早に次の質問を投げかけてきた。

「宇部先輩は、本当にこのままでいいんですか」

「……なに、何の話？」

　光は胸がざわつくのを感じた。

　翼は確かに、今、光の心の中の闇の部分に手を触れようとしていた。

　光の心の中の何かが、触るなと強く叫んでいた。

　ただ、それと同時に、光の心の中のどこかに、もう解放されたいという気持ちがあるのも確かだった。

「遥陽先輩に思いを伝えなくていいのかってことです」

　後頭部を殴られたような感覚。

「……別に関係ないでしょ。ていうか、遥陽のこと名前で呼んでるし。もともとこれは二人の問題だから……いや、そもそも問題ですらない、こんなこと」

　光は気怠げにボソボソと答えた。

　何より、翼にこのことを言われることが、惨めで仕方なかった。

　その声は後ろにいくにつれて小さくなっていって、最後の方は蚊の鳴くような声だった。

　しかし、翼はめざとくそれを聞き逃さなかった。

「十分問題です！　宇部先輩は、遥陽先輩に思いを伝えに行くべきです。……それに、遥陽先輩だって心配してました。宇部先輩のこと。」

「へえ、遥陽が」

　他人から遥陽のことを聞くのは二回目だった。

　光は遥陽が自分のことを心配していたという事実に、再び安堵した。

　そして、その自分の浅ましさが嫌いだった。

「もし今伝えなかったら、一生後悔すると思います。もう会えないかもしれないんです」

　翼は必死そうな様子だった。

　光は唇を噛んだ。そんなことはわかっていた。

　そして、次に口を開く頃には、光の語気は強まっていた。

「だからさ、関係ないじゃん。大体、何でこんなこと君が言うわけ、部外者の癖して、他でもない君が……」

　静寂が辺りを包んだ。翼は静かに口を開いた。

「……僕、わかるんです。宇部先輩の気持ち」

　光は呆れて笑った。

　翼のいいたいことはわかった。

　ただ、他でもない翼には言われたくない言葉だった。

「……何言ってんだよ。君に僕の何がわかるんだよ」

　そうだ。何もわからない。

　わかってたまるものか。

「わかります！　好きな人に焦がれる気持ちも、思いを伝えられないでくすぶる気持ちも。僕だってずっとそうだったんです。だからっ、先輩にも後悔してほしくないんです」

　光は翼の顔を直視できなかった。顔を見ずとも、翼がそれを本気で言っていることが伝わってきた。

　もうやめてくれと、内側から叫び出しそうだった。

　もうそれ以上、僕をいじめないでくれ。

　そしてそれは、反動として、言動の中に顕れた。

「だから！　君にっ、僕の何がっ……！」

　光は、そのとき初めて顔を上げた。

　そして初めて翼の顔を見た。

　綺麗な眼は濡れていた。

　目元は赤く腫れていた。

　声は鼻声だった。

　一筋の涙が、頬をつたっていた。

　彼は泣いていた。

　その時、光の中で一つの疑問が氷解した気がした。

　簡単なことだった。

　だから遥陽はこの子に惚れたのだ。

　わざわざここまで追いかけてきて、気持ちの悪い女に寄り添い涙を流す、どこまでも純朴で、誠実で、透き通った眼をした彼だからこそ、遥陽は惚れたのだ。

「そんなの、ずるい……」

　口から乾いた笑いが出てきた。

　涙も出てこなかった。

　光は吹っ切れていた。

　今なら、翼が言ったことを、真正面から受け取ることができるように感じた。

　そして、光はよろけながら立ち上がると、持っていた卒業証書も、花束も投げ出して走り出した。

　景色が後ろに流れていった。春の校舎は卒業式に人を吸いだされ、静謐な雰囲気だった。空気は澄んでいた。

　光は走った。伝えなければならないことがあった。小さい頃から一緒だったあの幼馴染みに、今伝えなくては、二度と会えなくなる気すらした。

　中庭に出る頃には、光は汗だくだった。辺りの桜は満開だった。目の前には、花束と卒業証書を持った遥陽が、驚いた顔で立っていた。

「光、どうしたの？」

　彼女は動揺していた。それもそうだろうと光は思った。何せ、ここ数週間まともに口をきいていなかったのだから。

「っ、遥」

　光は始めからつっかえた。

「なに」

　二人の間を風が通り抜けた。

「伝えたい……ことが、あってさ」

　そう言うと、光は少し間を置いた。

　ブラウスの内側は、汗でびしょ濡れだった。

　伝えるのには、時間が必要だった。思いを反芻する時間が。

　けれど、もうそれは十分に過ぎ去った。

「僕、君のことが好きみたいだ」

　辺りは五月蠅いはずなのに、なにも聞こえなかった。

　舞い散る桜の花びらの数さえ、数えきることができそうだった。

　やがて、永遠にも思われるような時間が過ぎて、遥陽は口を開いた。

「……それはさ、異性としての好きってこと？」

　光にとって、遥陽の言葉がナイフのように感じられた。

「……うん」

　光はスカートの裾を握って、蚊の鳴くような声で言った。

　目を合わせられなかった。

　なんだか咎められているような気分だった。

「ねえ、光」

「なに」

　コンクリートの灰色、辺りの喧噪、桜の木の陰。

「なんで、泣いてるの？」

　その時、光は初めて、自分が泣いていることに気がついた。

　視界は涙で歪んでいた。

　そして、それを意識した瞬間、ツンとした香りが鼻を差して、とめどなく涙があふれてくるのだった。

「ごめん」

　光は絞り出すような声で言った。

　ようやく言えた気がした。

　これが自分の素直な気持ちだった。

　光は謝りたいだけだった。

　光は喉の奥につっかえていたザラザラが、綺麗に抜け出したような気分だった。

　遥陽はこちらに歩み寄ってくると、そのまま光のことを抱きしめた。

　戸惑いながらも、光は、遥陽の顔に胸を埋めた。

「ごめん、ごめん、本当はずっと謝りたかったんだ。下らない意地張って、馬鹿にして……」

　一度言葉にして口から出してみれば、後はもう、口を衝いて言葉があふれ出た。いままで話してなかったのが嘘みたいだった。

「気持ち悪かったよね、ずっとつきまって、ごめんね……好きでいてごめんね……」

　言葉が澱むことなくスラスラと出てきた。不思議な気持ちだった。

　一通り言い終えると、長い沈黙があった。

　遥陽は光の言った言葉を、時間をかけて咀嚼しているようだった。

「……本当はね、気づいてたんだ。光が私のことを好きだってこと」

　遥陽の声が、静寂を穏やかに切り裂いた。

「え」

「だって光、中学の頃から、私が何か言う度にすぐに髪型変えてくるんだもん。気づくよ」

　遥陽の声は震えていた。

　光を包み込む腕の力が、少し強くなった。光の肩が濡れた。彼女も泣いていた。

　光は何故だか、そのことが嬉しかった。

「私、どうしていいのかわからなかったの。だからずっと、知らない振りしてた。光にはずっと、辛い思いさせちゃったよね、ごめんね、ずっと、気づいてないふりして、無視して、ごめんね、約束を守ってあげられなくて、ごめんね、お嫁さんになれなってあげられなくて、ごめんね……」

　覚えていてくれたんだ、と光は思った。なんだか救われたような気分だった。

　光の涙が、遥陽の前髪を濡らした。

　彼女のために短くした髪。

　ジクジクと痛んでいた傷跡が、今では勲章のように思えた。

「いいの、いいんだよ。ごめん、こっちこそ、ごめん。諦められなくて、ごめん。ごめん、ごめん……」

　二人は泣いた。

　涙の雨はしとしと降り注いで、そして二人の制服に水たまりを作った。

　何日にも感じられるような時間だった。

　いや、二人の関係の断絶を考えれば、そしてその紡いできた絆を考えれば、その長さは必然だったのかもしれない。

　二人は抱き合っていた。光の腕のなかは、今まで話していなかったのが嘘であるかのように暖かく、心地よかった。

　この時間が続けばいいのにと、光は思った。

　やがて、ふたりは自然に腕を緩めた。

　光は周りを見渡した。

　周りの女学生達も、卒業の桜吹雪の中、泣きながら抱擁を交わしているようだった。

　光はもう一度、遥陽の胸に顔を埋めた。

　光は泣いた。泣いて、泣いて、また泣いた。

　遥陽は変わらず、優しく光を包み込んでくれた。

　その感覚が気持ちがよかった。

　ずっとそこにいたかった。

　そして、その温かな抱擁の中で、嗚呼、自分は否応もなく女なのだと、光は思った。