電子の織りなすその夢は人の希望となりうるか

除却

05-01

――――――

「明日、用事あるか？　無ければついてこい、仕事教えてやる」

「ごめん、父さん。明日はヒカリと、ヒカリのお父さん、お母さんと出かけるんだ」

「ヤナギさんと？　そうか、どこか連れていってもらえるのか。どこに行くんだ？」

「シノノメだよ！　海水浴に行くんだ」

「結構遠出だな。そんなところまで連れて行ってくれるのか。……いつもありがたいなぁ。立場もあるだろうにこんなに仲良くしてくれて」

「……立場？　なにそれ？」

「ん？　あー、うーん……まぁ、大人の事情ってやつだ。お前はまだ気にしなくて良い。とにかく明日は思う存分遊んで来い。俺からもヤナギさんにお礼しておかなきゃな」

「……うん」

「ところで」

「サトルはヒカリちゃんのこと、好きか？」

「な、なに？　急に」

「照れるな照れるな。別に誰にも言いふらしたりしないから。ほら、どうなんだ」

「…………好きか嫌いかで言えば、す、好きな方かな」

「はははっ、素直じゃねぇなぁ。……そうか、好きか」

「なっ、なんだよ、悪い？」

「悪いことはないさ」

「じゃあ、なんなの」

「いや、聞いてみただけさ。…………その気持ち、大事にしろよ。いつか、いつの日か、選択の時が来る。その時に後悔しないように、じっくり向き合っておくんだ」

「…………えっ？　どういうこと？」

「ま、そのうち分かるさ。……ほら、明日朝早いんじゃないのか？　さっさと寝ろ」

「ねぇ！　父さん、どういうことなの？　ねぇ！」

――――――

　左頬に焼けるような熱さを覚え、目を覚ました。

　家に着いたとき東の空を微かに照らしていた太陽は、すっかり天高く昇っていて、少し西寄りから地表を照らしている。

　ヒリヒリとする頬を撫でながらベッドから身体を起こす。

　冷蔵庫から水を取り出して飲むと、身体の中を冷たいものが流れていく感覚を覚えた。

　随分と懐かしい夢を見た。

　いや、夢というより記憶の一部を思い出したという表現の方が正しいか。

　10年前のあの日の前夜、親父との会話。

　翌日の出来事があまりにショッキングで、記憶に蓋がされていたみたいだ。

　今の今まで忘れていたが、そういえばそんなこと話したなぁ。

　……大事に思う気持ちに変わりはないけれど。

　今にして思うと、"立場"とはなんのことだったんだろう。

　未だに親父からは教えてもらえていない。

　ヒカリに関して親父が触れる話題は一つだけ。

　時折、未だに仲良くしているかを聞いてくるくらいだ。

　仲良くしている、と答えると決まって微笑んで、そして少し寂しそうな顔をする。

　なぜそんなことを聞くのか、と尋ねても答えてくれない。

　もやもやとしつつも、何かを咎められたりするわけでもないので、気に留めないようにしていた。

　だが、今ふと、思う。

　きっと不意に思い出した記憶の一部がそうさせたのだろう。

　親父の質問は――"立場"とやらに関係があるのだろうか。

　窓の外を見ながら、口から出た独り言は誰にも届かない。

　虫の音すら聞こえない初夏の昼過ぎ。

　緑々と茂る雑草に照らし返されて届く日差しは、起き抜けの目には眩しすぎて、顔を背けた。