精霊付きの令嬢である私は、宰相の策にかかり、お城の離れの幽閉暮らし。その間に年上の愛おしい人はNTRされ、女王の座も奪われてしまったから、策士の悪女令嬢へと変貌

第11話 精霊付き（２）

　アンが私（わたくし）へと。

「姫様？」

「……ん？　何ですか、アン？」

「国王陛下が姫様の病魔の事を聞くと。大変に真っ青な顔をされ、心配をなされていましたよ……。もう、それこそ？　今にも泣きそうなお顔で、長女の姫様の事を心から心配されてましたよ……。後で姫様の許へと来られると申されましたから」と。

　アンは私（わたくし）に満身の笑みを浮かべつつ。

　私（わたくし）の病の様子を聞いたお父さまの様子を教えてくれた。

　だからお父さまに嫌われ、避けられていると思っていた私（わたくし）でしたから。

　アンの話しを聞き、自身の目尻を熱くしながら歓喜──。

　だってお父さまは再婚をされ、妹のロベリアが産まれてから。

　長女であるはずの私（わたくし）の会見を避けるようになり、というか？

　全くと言ってよいほどお会い……。

　会いにきてはくれないのです。

　だからあの頃の私（わたくし）は、本当にお父さまから嫌われてしまった思っていたし。

　何が原因で私（わたくし）はお父さまに嫌われてしまったのだろうか？　と毎日悩み。

　自身の枕を涙で濡らしたものだ。

　だから私（わたくし）は、あの当時に、自身の利き腕で剣を握り、掲げ、構え──。

『えい！』、

『やぁっ！』、

『とぉっ！』と。

　男勝りな、はしたない、勇んだ行為をするのを辞め。

　この国の姫らしく。

　そう、他界されたお母さまのようにお淑やかに、レディになれるように。

　私（わたくし）は作法を覚え、訓練を続けていた。

　お父さまに、『ソフィアは本当に賢い姫だな』と。

『流石、ソフィアは私の娘だ』と。

　お父さまから以前のように褒めてもらうために。

　私（わたくし）はレディになろうと努力をしている最中だった。

　だから、こんな醜い姿になった私（わたくし）だったけれど。

　アンの話しを聞き、あの時の私（わたくし）は、まだお父さまに嫌われていないと悟る、と言うか？

　錯覚をしてしまったから。

　私（わたくし）は満身の笑みを浮かべながら。

「そうなのですか、アン？」と。

　彼女に問いかる。

「はい」

　するとアンも、私（わたくし）の問いかけに対して満身の笑みを浮かべつつ、頷いてくれた。

　そしてアンの口からも。

「姫様は、御父上様であらせられる、国王陛下が自分の事を嫌っていると申され、危惧され、心傷されていましたが。国王陛下の御様子は、姫様が危惧されていたような御様子は一切なく。心から姫様の身を案じていましたよ」とも。

　アンは私（わたくし）へと優しく微笑みと声音で、説明までしてくれた。

　だからあの時の私（わたくし）は本当に嬉しくて仕方がなかったからね。

「そうですか。そうですか……。じゃ、お父さまは直ぐに私（わたくし）の許へと訪ねてくれますね」と。

　アンに満身の笑みを浮かべながら告げたと思います？

　アン自身も私（わたくし）の問いかけに対して直ぐに。

「姫様、もちろんですよ。直ぐに陛下は姫様の許へと来られると私（わたくし）に言ってくれましたから」と言葉を返してくれた。

　だから私（わたくし）は、この異形も、お父さまが直ぐに駆けつけてくれるならば。

　私（わたくし）のこの異形も直ぐに治る！

　元の自分の容姿に戻るのでは？　と。

　安堵していたぐらい。

　幼い頃の私（わたくし）はお父さまを待っていた。

　親の愛情に飢えていた、親離れのできない、幼い私（わたくし）でしたから。

　でも、その後、私（わたくし）とアンの二人が、首を長くしながら、過ぎゆく時間の中でお父さまを待ち続けていた。

　でもあの人は私（わたくし）の、この恐ろしい容姿、醜い容姿を見たくはないから。

　実の娘である私（わたくし）の許へと、嫌々ながらに訪問してきたのは。

　私（わたくし）が病魔に侵されてから一月以上も経ってからのこと。

　私（わたくし）は、他界したお母さまの形見のはずなのに。

　お父さま……。

　いや、父（あのひと）は、私（わたくし）を放置し続けてきたから。

　私（わたくし）はどうやら父（あのひと）に捨てられたらしいと。

　あのひとが私（わたくし）へと吐いた下知を聞き、悟ることができた。

　◇◇◇

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