前のエピソード――第9話　王の再婚後（２）

「国王陛下ー！　女王陛下ー！　大変で御座いますー！」

「姫様がぁっ！　姫様がぁ、あああっ！　ソフィア姫様が大変な事にー！」と。

　お父さまの命にて私（わたくし）の身の回りの世話をしてくれていたメイドの一人が。

　私（わたくし）の急変してしまった容姿を見て驚愕してしまい。

　絶叫交じりの声を吐きつつ、慌てながら。

　お父さまと義母（お母さま）の許へと。

　そして到着すれば。

「……ん？　どうした、その慌てようは？　ソフィアに何か遭ったのか？」と。

　困惑した表情で尋ねるお父さまと、私（わたくし）の名を聞き、お父さまの横で怪訝表情をしている義母（お母さま）へと。

　メイドのアンは膝をつき。

「国王陛下、ソフィア姫様の容姿が病魔に侵され急変……。耳が……。姫様の耳が大きな草の葉のように大きくなられました」

　アンは自身の顔色を真っ青させ、身体を震わせながら。

　お父さまと義母（お母さま）へと頭を下げつつ、説明をすれば。

「陛下～、私（わたくし）が、ソフィア姫様に付いていながら本当に申し訳御座いません。お許しください」と。

　アンは、この後も、お父さまと義母（お母さま）に何度も謝罪をしたみたいです。

　自身の頭を床に当てながら、涙を流しつつ平に、平に謝罪を繰り返した。

　だからお父さまはアンへと。

「メイドよ、ソフィアの病気は、風土病みたいなものだ。だから別にお主が悪い訳ではない。だから頭を上げよ」と。

　お父さまと義母に（お母さま）に対して。

　へりくだり謝罪を繰り返すアンに対してお父さまは、謝罪の方はもうよい、頭を上げるようにと下知をした。

　だからアンが頭をあげると。

「陛下？」

「……ん？　何だフローレンス？」

「ソフィア姫の風土病とは、どんな病気なのですか？」

　私（わたくし）が未だに、完治することもなくかかっている難病のことを義母（お母さま）は知りませんから。

　自身の顔色を変えつつ、お父さまへと尋ねる。

「う～ん、私自身も未だソフィアの許へと行って、見て、確認をしていないから何とも言えないが。多分この大陸の風土病の一つで、一度かかれば治らない【精霊付き】と呼ばれる病気で。太古の昔の居たとされているエルフと呼ばれる神、精霊の魂が人にとりつき、耳が大きくなる心の病だと。私は以前医者から聞いた事があるのだが。私自身も病魔に侵された者を見た事はないから。何とも言えんが」と。

　お父さまは義母（お母さま）の問賭けに対して、自身の首を振ったらしい。

　それもお父さまは久し振りに、娘である私（わたくし）のことを大変に心配をした顔をしてくれたらしい。