侵食
「やっぱり、面白くなかったかな、映画」
先輩は曖昧な笑顔で言う。
映画というのは、さっき二人で見たホラー映画のことかな。展開にちょっと無茶な所はあったけどそれなりに面白かった。……どうして今そんなことを訊くんだろう。
「いや、ほら……。サーヤちゃん、さっきから
先輩が靄の掛かったような笑顔で言う。……あたしが、横海のことを？
「……もしかして、気づいてなかったの？映画館出てからずっとだよ。あのシーンで横海君のこんな話を思い出して～とか、あの流れは横海君がしてたこんな話と似てて～って。……横海君の怪談の事をずっと話してたんだよ、サーヤちゃん」
言われて思い返してみれば、さっきまでそんなことを話していた気がする。
……どうして？
喫茶店の窓際の席。あたしたちは暖かな陽光に照らされているのに、先輩の笑顔は凍てついていて、あたしの指は震えていた。
どうして、横海の怪談なんて語っていたの？わからない。わからないわからないわからない。
「よっぽど好きなんだね。横海君のこと」
先輩はついに微笑みを崩して言った。
あたしには意味がわからない。
「そんなに好きなら、どうして俺の告白受けてくれたの？もしかして当てつけに使われちゃったのかな」
先輩が顔を逸らすと、深い陰が差して顔色が見えなくなった。
あたしはその言葉を否定しようと、なんとか言葉を紡ごうとする。
けれど世界から空気がなくなったかのように息苦しくて、ミイラのように干からびたかのように喉が痛くて、どうにも言葉が出てこなかった。
先輩は席を立ち、あたしを見下ろしてこう言った。
「……それでも君が好きだ」
先輩はそれ以上何も言わず、あたしの分までお金を払って出ていってしまった。
あたしだって先輩が好きだ。……と思う。今までまとわりついて来た子供っぽい男子たちとは違う、大人びた笑顔や物腰とかが、ほんとに。
だから、そんな先輩からあんなことを言われたのがショックだった。
「よっぽど好きなんだね。横海君のこと」
「あんなやつ……大っ嫌い…………」
そのはずなのに。どうしてあたしの口は、あんなに楽しそうに横海の怪談を先輩に語ったのだろう。
どうして、どうして。どうしてどうしてどうしてどうして。
「怖い話して」
次の月曜の放課後、あたしは横海を捕まえて、怖い話をするようせがんだ。
確かめたかったのだ。
あたしは心から怖いものが嫌いなのだと、怖い話を嬉々として聞かせる横海が嫌いなのだと、確信したかった。その確信がなければ先輩とはこれ以上進めない。そう思ったからだ。
「別にいいけど……」
渋々語り始めた横海。その
それは、いじめられてトイレに逃げ隠れた少女が、自分をタネとした噂の怪人に襲われ発狂する物語だった。
「先輩、この間はごめんなさい。先輩の事傷つけるような真似しちゃって」
その日の夜、先輩に電話した。先輩は三コールもしないうちに出た。
「でもあたし、先輩が嫌いなわけでも、横海が好きなわけでもないです」
先輩は黙って聞いている。耳に当てた薄板から聞こえるのは幽かなホワイトノイズと、呼吸らしき空気の流れる音だけ。
…………気味の悪い想像をしてしまった。
「ただ、怖いものが苦手で……」
今、あたしが話している相手、電話の向こうにいる相手が、先輩じゃなかったら。
「怖いものを見たり聞いたりすると、あたしがあたしじゃなくなっちゃうっていうか……」
電話口から突然、先輩ではない何かの恨めしそうに低い声が何事か呟いてきたら。
「あの……、上手く言えないんですけど……」
「へへっ、えへへへへへへへへへ。えへへへっ。あはっ、あはははははっ！あははははははははははははははははははははははっ」
誰かが笑う声が聞こえる。
先輩……？どうしたんだろう、どうして急に笑い出すんだろう。
まさか、本当に。
『……サーヤちゃん？なんで笑ってるの？』
「あははっ、へへへっ、えへへへへへへへっ」
違う。
笑っているのはあたしだ。
あたしはどうして笑っているんだろう？
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