結斬-YUIZAN-

0-2.桃と妖怪と鬼と

　生まれて初めて見た。　’’殺し’’を。

　生半可なものではない。　私と同じ人間であることが信じられない。

　殺人鬼──その言葉すら生温く思えた。

　分かった気がする。どうしてこの国が、それを徹底するのかが。

　——隔離。

　　　　　＊

「……さん。……いどうさん。……冥道（くらいどう）さん」

「ハッ！　ここはどこ私は誰！」

　起き上がって、視界にはじめに飛び込んできたのは、桃色長髪の女性だった。前髪はかきあげ、全体的にフワッとした髪質。

　ニヤニヤとした目元に、口角は少し上がっていている。　

　しばらく見つめ合った後、女性が口を開いた。

「大丈夫そうですね。フフ、それではサヨナラ」

「……え」

　目を瞬（まばた）く間（ま）に、桃髪の女性は消えていた。

　天井の蛍光灯は点滅し、緑色の薄汚れた壁を照らしていた。

　私の寝ている白いベッドは、黄ばみ汚れ、カビのような強烈な臭いを発している。

「……ここ、どこ？」

　しばらくボーっとした後、ふと、辺りを見回す。

「私の……？」

　そこは薄汚れた薄暗い部屋ではなかった。

　紛れもない、私の部屋。

　自分の敷布団の上で、寝ていた。

「ぜんぶ、夢か……」

　空を高速で飛んだのも、天使と会ったのも、さっきの女性も、薄暗い部屋も。

　枕元のデジタル目覚まし時計が指す時刻は──

「午前8時15分‼️」

　あと5分でホームルーム。

「終わったわ寝よ‼️」

　不可解なほど高速に巡らせた思考で、私は再びベッドに身体（からだ）を沈めた。

　目を瞬（またた）いた次の瞬間には、私はまた、薄暗い部屋にいた。

「……また、夢……？」

　夢の続きだろうか。それにしても頭が痛い。

　起き上がり、改めて薄暗い部屋を見回してみると、私が寝ているベッド以外にもたくさんの同じベッドが並んでいた。まるで病室、もしくは──。

　とにかく、ここにいると妙に気持ちが悪い。カビのような悪臭のせいだろうか。

「……早く、覚めたい……」

　これが夢ならば。

「……早く。……あれ？」

　ふと、私は初めて部屋の奥にあるドアの存在に気がついた。

　ドアノブのついた鉄のドア。

　見ているだけその重さは伺え、 ”簡単に出入りするのを防ぐため”にも思えた。

「……あ！」

　その時、その重々しいドアが、ゴゴゴと音を立てて開き始めた。

　私はすぐにベッドから降り、どこかに隠れようとあたふたとした。

　心が恐怖で埋め尽くされていた。

　怖い怖い怖い怖い。

　夢なら早く覚めてほしい、そんな思いでいっぱいだった。

　ドアを開けた者は、隠れ場のない部屋の中で私の姿をすぐに捉える。

　逃げろ逃げろ逃げろ逃げろ‼️

　私の本能と、全細胞がそう叫んでいた。

「……いや、やだ──‼️　あ、あぁ、ああああ────‼️」

　もはや正気を失い、発狂しかける私を、それは何も言わずに見つめていた。

　その落ち着きに対して、私は言葉にならぬ声を荒げ続け、できるだけ遠ざかろうと、部屋の隅に逃げる。

　いつぶりだろう、こんなに気持ちが暴走するのは。

「──なにしてんだ？」

　口を開いたのは、少女だった。

　だが、恐ろしくて仕方がない私は、壁の隅に向かって叫び続けている。

「大丈夫か？　私、ただの妖怪なんだが」

　まだ、叫び続けている。

「怖い？　ごめんな、見つけたのがこんな妖怪で」

　ずっと、ずっと叫び続ける。

「悪かった、一旦出ていくから、落ち着いたら出てきてくれ」

　まだまだ、叫び続ける。

「あぁ、早く逃げないと死ぬぞ。……それじゃぁな」

　ドアはゴゴゴと音を立て、最後にはガシャンと閉まる音を周囲に響かせた

　気がついたら、また、自分の部屋にいた。

　ようやく夢が覚めたか。

　全く、とんでもない悪夢だった。

「……8時20分、か」

　先ほどから5分しか経っていないようだ。

　まぁ、もう、どうでもいい。

　また眠ってしまおうと、私は再び身体（からだ）を布団に委ねようとしたが――。

「…‥寝たら、どうなるんだろう」

　また、あの夢を見るのだろうか。

　思い出すだけで心臓が握り潰されるような、怖い怖い夢。

　それが夢だったら、幸せだった。

　突如、静かなアパートの一室に、インターホンの音が鳴り響いた。

「……‼️」

　あの感情が、再来する。

「……いや──‼️」

　──直後、玄関のドアは蹴破られ、鬼のような怒号が室内に響き渡った。

「──天使はドコダァ!!!」