結斬-YUIZAN-

愛吐夏(いととか) - ０「切結島」

0-1.天使のような

　──その時、静寂は破られた。

　朝日が昇っている。

　空は晴れ渡っている。

　私は朝の散歩に出て、のんびりと住宅街を歩いていた。

　散歩コースの折り返し地点、ふと、空を見上げる。

　青い空、おだやかな太陽、心地の良い春の朝だ。

　だが、なんだろう、このモヤモヤとした気持ち。

　そうだ、忘れてた。

　もうすぐ──

『バッ』

　その時、一羽の烏が日の光を遮った。

　だが、次の瞬間にはまた日が差し込む。

　──そう思っていた。

　しかし、飛翔体は、突然死んだかのように止まってしまった。

「……あれ？」

　日の光を遮る光。

　逆光にもならず、自ら発光する飛翔体。

　だが、少しも眩しくない。

「あれは……」

　何だろうか。

　空中で静止している飛翔体、太陽に被さったまま止まっているのだ。

「死んでないの……？」

　死んだ鳥なら地面に落ちるはずだ。

　──次の瞬間、私は目を見開いた。

　光速にも思える速さで飛んできた、黒い飛翔体。

　その黒は”逆光”ではない、”闇”だった。

　それは光に衝突し、それを吹き消した。

「……人だ！」

　信じられないが、今、青空を背景に人が二人、もみ合っているのだ。

　胸ぐらを掴んでは投げ飛ばし、頭を三角締めにし、手刀を叩きこんだと思えば、今度は何かを突き刺したり──。

　ただ事ではなさそうだ。

　いや、今、この場で起きていること”全てただ事ではない”。

　闘いの最中（さなか）、喉に詰まっていた言葉が飛び出す。

「──来て‼️」

　声が届いたのか、私の前に舞い降りた、 ”光の正体”。

　その必死の表情は、文字通りまるで『死』を恐れるかのようだった。

「助かる！　お前ちょっと、ついてこい‼️」

　背の天使のような翼に似合わぬ、会社員スーツ姿で、金色長髪の少女。

　それは私の腕をがっしり掴み、そのまま翼を奮ったかと思うと、一気に舞い上がる。

　いつの間にか空を飛んでいた私は、ようやく自分の愚行に気が付いた。

「(なんで……‼️)」

　後悔する間にも、少女は私を肩車し、地に腹を向けて飛んでいた。

「――――‼️」

　少女は私に何かを言うが、激しい風の音が、その全てをかき消している。

　そのスピードは、ジェット機など簡単に追い越せそうな感覚だった。

「……ッ‼️」

　あまりの恐怖のせいか、風で肺が圧迫されているせいか、声が出ない。

「(死ぬッ‼️　終わるッ‼️　消え失せるッ‼️)」

　それまでガッシリと少女の頭を掴んでいた私だったが、ついにその手が離れる。

　風で体が反り返り、一瞬後ろが見えた。

「(追ってきてる……‼️)」

　信じられないほどの速さで飛んでいるのに、向こうもそれに相応する速さで迫ってきている。

　しかし、それを心配する余裕はなく、ただただ恐怖で一杯だった。

　私は力を振り絞り、再び少女の頭につかまる。

　簡単に意識が飛びそうな体験は、もうこれっきりであることを祈った。

「——巻き込んじゃったことは謝るけど、覚悟はしといてね」

　それまで強風の音に支配されていた私は、久々な人の声で少しだけ落ち着いた。

「(……でも、なんだか人生レベルで後悔しそう……)」

　私──女子高生・冥道或目（くらいどうあるめ）、巻き込まれた模様。

　直後、風が止んだ。

　少女が飛ぶスピードを落としたのだ。

　飛びながらホッと息をつく少女を見るに、ようやく振り切ったのだろう。

　とにかく、事情を聞かなければ。

　そう思った矢先（やさき）、視界がぐにゃりと歪む。

「(おっ、しぬ────)」

　私の意識は、空の向こうに置いて行かれていた。