オルフェウスは銀の花冠を抱かない。～悲劇の双子に救いをもたらすための物語～

壊章「時の終わりで君を待つ」

0：優しい終焉

　『わたし』は、見ていた。見ていることしかできなかった。

　倒れ伏した双子。その流れた血の赤さに、思わず悲鳴を飲み込んだ。目を逸らしたところで、彼らが最悪の結末を迎えたことは——結局、わたしがしたことは何だったのか。

「どうして」

　声が震えた。泣くこともできず、わたしは地面に膝をついた。時が凍った世界でも、心が動きを止めることはない。わたしは震えた。自分の選択が誤りだったのだと、思い知る。

「こんな結末……どうして……！　結局、わたしは二人の運命を歪めただけだったのか……！」

「枝葉を変えたところで、根本が変わらない限り。……運命は変わらないということだな」

　少年が傍に立ち、生き絶えた双子を見つめた。命の消えた二人は、名前の違いもなく『同じもの』として眠っている。まるでそれが彼らにとって最良の結末であったかのような、静かな死に顔。

「虚しいことだな、銀葉。……こいつらは……どうあってもこうなるしかないんだ」

「そんなこと……！　何が、いけなかったんだ……？　この二人の運命がこれしかないなんて、そんなの」

　そんなのは、あんまりだ。酷すぎる、これは本当にあんまりだった。暗闇の中で、双子の——エンジュの姿が消えて行く。彼らは苦しんでいた。なのにわたしはどちらも死なせてしまった。

　二人の姿が時の暗闇に溶けて消える。気づけば、温かい雫が頰を伝っていた。何に対しての涙なのか、自分でもわからない。ただ、悲しかった。そして、悔しかった。わたしは、彼らの苦しみを深めただけだった。

　一度目の死は、まだ受け止められた。まだわたしでも出来ることがあるのだと、そう信じることで痛みを誤魔化せた。けれど、今回は——駄目だ。こんなのは耐えられない。

「辛いのなら、やめるか」

　わたしのそばに腰を下ろし、少年は暗闇を見つめる。一度は薄れたはずの闇は、二度と拭えぬほどに深く変わっていた。わたしはうつむいたまま、両手を握りしめる。諦めるのなら、彼らはこの時の先で本当に死んで行くのだ。

「だが、それがあいつら本来の運命だ」

　そうなのだろうか。冷たい暗闇に視線を落とし、思う。結局、あがいたところで運命は同じ帰結を辿るのだろうか。ならばあがくことに意味はない。わたしのしたことは無意味だった。

「そうだ。だが、お前はそれを選んだんだろう？　時の果実は、残り二つ……もう、諦めるか」

「……。……エルンストには……わたしの声が届かなかった。一瞬だけでも介入出来たのは、彼が無意識にためらったせいだ。もし、果実を使ってエンジュの中に宿ったとしても、今の彼にはわたしの声は聞こえないだろう」

　少年の言葉に、わたしはそう返した。何度叫んでも、エルンストにはわたしの声が聞こえなかった。それほどまでに彼の世界は、ひとりきりの闇に閉ざされていた。

　だからきっと、片割れであるエンジュも同じように閉ざされているはずだ。彼らは双子であること以上に、深い部分で繋がっている。まるで同じものであるかのように、互いに影響し合う。

　今の彼に声が届かないのなら、わたしが宿る意義はないに等しい。足元に視線を落としたまま動かないでいると、すぐ横で少年がため息をついた。

「なら『今』でなければいいのか」

「どういう、意味？」

「言葉の通りだ。……彼らの『悲劇』の始まりがどこなのか。お前はとっくに気づいていると思っていたけどな」

　少年の口調は皮肉に満ちていた。しかしわたしは、告げられた意味に気づいて顔を上げる。隣を見れば、少年は肩をすくめた。どうしようもない、そう言わんばかりの態度に目が醒める。

　つまり二人の結末は、過去に起こった『その出来事』から始まっている。彼らがすれ違った原因。それが双子が入れ替わったことなのだとすれば——

「……エンジュ。まだ、彼がエルンストだった頃に戻れば」

　少年はフードの下からこちらを見た。無言の視線に強く頷くと、わたしは再び立ち上がる。

　時の暗闇はまだ深く、先を見通すことも難しい。けれどそれでも、まだ終わりではない。わたしは前を向き、闇に向かって一歩踏み出した。足元に光はない。だが、それがどうしたというのだろう？

「行くのか、始まりである時間へ」

　少年はわたしを見上げ、感情のない声で呟いた。それに再び頷くと、わたしは手の中に残った二つの果実の一つを掲げ、告げる。

「行くよ。……これで、最後にする。して、みせる」

「そうか」

　暗闇の中で、時の果実が光を放つ。少年は音もなく立ち上がり、天上を見上げた。そこには何もない。しかし彼はそこに何かが見えているかのように、そっと手を伸ばす。

「忘れるなよ、銀葉。これは最後から二番目だ」

　彼の手は何も掴まない。遠ざかって行く世界の暗闇。光と闇の境界線上に立ちながら、彼は、夢見るように両手を抱きしめた。

「忘れるな。その運命は、お前が最後に再び戻るための——」

　光が奔流と化し、わたしを遠くへと運んで行く。

　誰でもない、君の世界。かつて失われてしまった場所に、わたしは戻っていく。