魂たちの放浪旅 ０ 星雲を越えた地獄へようこそ

0－38 ビヨンド・ザ・フォビア

　今でも、鮮明に思い出す。居場所がなくなった、あの瞬間を。

　どこに行っても万年貧乏籤（くじ）を引いてしまう、辛くて苦しい毎日。赤の他人である生徒や先生だけではなく、肉親にさえ憎悪が溢れ出ていた。

　俺が何をしたというのだ。どうして身をすり減らさなければならないのか。殺人を犯したわけがなく、いつだって慎ましくしている。

　それなのに、何故他の悪人ではなく俺なのだ。右目を失い髪色が変化しただけで、充分な罰だろう。

　自らに嫌悪を抱くほど、恨みを持ち続けた。この醜い感情は、誰よりも深いのだと信じていた。

　そんな俺がこの世界に来て、シニミという無情な怪物を目の当たりにした。

　その時、気づいてしまったのだ。

　自分の家族とかつての友人たちが、幸せな未来を送るのを、未だに心のどこかで願い続けてしまうことに。

　シニミのように、心あらずで蹂躙しに行くだなんて、一度も考えていなかったのだ。

　俺は満身創痍になっているけれど、あの人たちは何をしているのだろうか。

　朝なら、仕事や学校に行ったのかもしれない。夜なら、暖かい布団の中に入って眠っているのだろう。

　結局、心の底から嫌悪していなかったらしい。愛情こそは消え失せているが、悲しみの深淵から生まれた憎悪を向ける気力も、すでに無くなっていた。

　彼らは、この世で一番の罪人ではないのだから。かつては俺の心の聖域を冒したが、それも戻って来ている。

「どちら様？」と、声をかけた。マルカではなく、歪な望遠鏡に向かって。

　上半身だけ起き上がらせた俺は、優しくテレスコメモリーを抱えた。見つめていると、ノイズ混じりの声が聞こえ始めた。

『君と出会えて嬉しいですよ、千道』

　オンニさんの予想通り、この中に人がいた。ずっと話しかけていたのに、聞こえていなかった。今この瞬間、やっと願いが届いたのだ。

　彼はもう一度だけ、俺と戦ってくれる。マルカの中で彷徨っている魂を、解放するために。

　今まで含んで来た魔力が、身体にまとわりつき始めた。立ち上がった俺は、再び標的に向かって走り出す。

　この放浪は、どこへ向かっているのか。

　灼熱地獄、極寒の土地、幽霊に連れ去られる墓地、どこまでも続く地平線、永遠に見渡せる大空、誰も見つけていない無人島。

　ユーサネイコーにも、美しい景色がたくさんあるだろう。ここに降り立ったのなら、それくらい見て回らないと気が済まない。

　初めて家出をした日から始まった、この放浪旅の終着点がようやく解った。目指すべき場所は、理想郷ただ一つ。辿り着くには、生き残らなければ。

「絶対に、ナイトメアを倒してやる」

「崖から落ちたら、安楽死だったというのに……貴様は自分自身で、苦痛を味わいながら死ぬ道を選んだッ！！」と叫んだマルカは、俺の最後から巨大な黒の塊を出現させた。

　今までのとは違い、とても巨大だ。このままぶつかったら、全身の皮膚が剝がれ落ちる。奴の言う通り、落下死よりも苦しい最期を迎えてしまうだろう。

　これが俺の運命だというのなら、まだ従わない。最後まで抗い、少しでも変えて見せる。

　塊の方へ振り向き、テレスコメモリーごと右手で殴った。右腕全体を強化していると言えど、墨の中へ食い込んだら皮膚が剝がれ落ちて感覚が無くなる。

　それでも踏ん張り続けた結果、ついには軌道を変え、マルカに向けて飛ばすことに成功した。

　地面に倒れた俺は、余裕そうにしている敵を見据える。『どれだけ巨大だろうが、直前で溶ける』と信じ切っている顔面に、自身の魔法が激突した。

　丸焦げになった表情は、何が起きたか理解していないようだった。

「地面に付着している墨を避けたり、偽物の手で槍を握っていた。だから、中に何かを入れたら、届くんじゃねぇのかなって思ったんだ。その様子だと、当たりだったようだな。投げ飛ばした時、テレスコメモリーを入れっぱなしにしたから」

　俺は戻ってくる武器を取り、立ち上がって深呼吸をした。奴は「馬鹿な」とか「なんだこれは」と、機械のように繰り返し呟いている。

「さっき、『魔力が無いなら、名前が無いのと一緒』とか言ってたな。確かにそうだ。でも、俺には魂がある。この世界の常識に倣（なら）って、名前をつけるよ」

　そう言いながら、再び走り始めた。全身怪我している――特に右腕からは、血が止めどなく流れている――が、気に留める暇は無かった。

　ただ、マルカを倒すことだけに集中している。

　敵が動いて攻撃の構えを取る前に、顎に向かって思いっ切り頭突きをした。テレスコメモリーが、最後の魔力を俺に託す。

　こんなことが、有り得るのだろうか？　

　魔法は使えないと信じ切っていた俺が、ルージャ山を脅かす存在を凌駕しようとしている。見下され続けていた弱者が、未来のために強くなったのだ。

　身体と心が繋がった気がした俺は、血を垂らして変色している右手を、再び握り締めた。頭の中に思い浮かんだ言葉を、魂から咆哮する。

　決意のソウル―――　恐怖を乗り越える道標（ビヨンド・ザ・フォビア）

　左頬を殴られたマルカは後ろへ倒れ、ピクリとも動かなくなった。俺は歪な望遠鏡を拾い、片膝を地面に落とした。

　雲が消えていく満天に向けて、もう一度手を伸ばした。

「この世界を歩いて、心星を見つける。……必ず、理想郷へ向かう」