魂たちの放浪旅 ０ 星雲を越えた地獄へようこそ

0－11 緊急記者会見②

　顎が外れそうになった俺に構わず、茶寓さんはビデオを強制停止させる。そのまま怒り狂い始めて「クケェェェッッ！！」と、力の限り叫び出し、ソファーをバシバシ叩き始めた。

　埃の雨が降り注ぐが、止まる気配は無い。鬱憤を解き放つ姿は、今までからでは想像もできなかった。

『ブレイズバースト』というのは、国際世界政府における命令の一つである。

　その名の通り、ブレイズバーストという魔道具を使って、対象となった国に無差別攻撃を行う。通常は最終手段なので、何十年も前に施行された以来らしい。

　この魔道具は、気の遠くなるほどの魔力が凝縮されている爆弾だ。遠い昔には、テロ組織がこれを利用し、破壊活動を起こしていた。

　そのこともあり、正式に禁止魔道具となった。作り方が載っている全ての文献を抹消したりと、徹底的に処分し続けた。

　だが万が一に備えて、政府は所持している。その理由としては、『国際世界組織の中で一番偉いから』だそう。

　正直に言うと、あまり説得力が無い。別の理由を含んでいるに違いないが、簡単に教える訳がないだろう。

「一般人も巻き込むんですか？」

「避難の猶予は与えられますが、逃げ遅れたら巻き込まれます。あぁ、顔を思い出すだけで腹立たしい！　元から協調性がないけれど、こんなことまでするなんて！」と言った茶寓さんは拳を作り、机をドンッと叩いた。

　まだまだ、彼の苛立ちは収まりそうにない。しばらくしたら、仮面の位置を調節し始めた。ひと暴れしたので、外れかかってしまったようだ。

　土地を滅ぼせる、壮大な破壊力。それだけではなく、政府たちは感情を捨てたロボットの如く、無慈悲になる。

　完璧に消滅させるまで、攻撃を止めない。最悪の場合、命令に違反した人はその場で殺される。味方にも容赦なく、冷徹の拳が来る。

　砂石一つも残させず、とにかく消滅させる。それが目的である。国一つを消滅させるとは、なんて恐ろしい。

　その国にしかない景色を削除するという、簡単には決められない決断をする。

　深呼吸をして落ち着いた茶寓さんは、再びビデオを再開させた。ブレイズバーストについて、補足説明をしている場面からである。

「ヤジカ国の民は、できる限り避難させたとのことです。現在は周辺の国にある仮設住宅へ、移住させています」

「どうして、ブレイブバーストを使用したのですか？」と、どこからか知らない声がした。

　記者会見ではよくある光景だ。誰かが、総団長に質問をしたんだろう。団員かマスコミか、一般人かは分からない。

　彼は「国際世界政府からの文章を、そのまま読み上げます」と言い、ポケットから一枚の紙を取り出した。

「ヤジカ国の全域に、シニミが大量発生。戦うよりも、現地の方々を避難させるのが最優先であると考えた。避難が完了した時には、すでにほとんどの建物が破壊されていた。苦渋の決断により、ブレイブバーストを発令させた」

　淡々と読み上げ終わり、紙をしまった。「ヤジカ国の方々への補償も、順次していくとのことです」と、補足説明もした。

　質問者は「ありがとうございました」と、お礼を言う。『この方は礼儀が良いな』と、少し場違いな考えを持ってしまった。

「今回の事例が、他国でも勃発する可能性がある。それを踏まえて、精神災害警報を発令しました」と説明した瞬間、総団長は再びフラッシュの嵐に遭遇した。

　頭の整理をするために、ここでビデオを停止してもらった。

　この話から推測するに、警報を出そうと提案したのも総省長だろう。良かれと思ったに違いないが、世界は不安と恐怖に包まれた。

　少々、早すぎる警報だったようだ。念には念を入れよとは言うが、かえって不安にさせてしまった。元も子もない状態だ。

「集会で話す代表を、私に押しつけたんですよ？　『君たちが一番信頼されているから』とかいう、意味分かんない皮肉を言われて！！　嫌われている自覚があるなら、とっとと信頼を回復する努力を、重ねて欲しいですね！」

　さっきまでの柔らかい笑みは、どこにも見当たらない。というか、公（おおやけ）の舞台では仮面を外すのかと思っていたけれど、付けたまま記者会見に臨んだ茶寓さんは、やはり変わっている。

「我々ソフィスタは、被害が拡大している国を重点に、救済活動を行います。助けを求めている方の所へすぐに駆け付け、調査します。少しでも異変があったら、早急に連絡してください」

「七大イベントは、どうするのですか？」

　すかさず誰かが質問をした。ソフィスタが主催する、七つのビッグイベントの総称を指す。一年間を通して実行する。一般人はもちろん、他の国際世界組織の方々も参加しているようだ。

　ここの信頼度が高くなる、一つの理由になるだろう。どのイベントも、結構な好評をいただいているらしい。

　茶寓さんは、真っ直ぐ向き直る。それは質問者だけではなく、この記者会見を見ている全員へ伝える姿勢だった。

「現時点ではまだ、何も言えません。団長と会議を重ね、決まり次第報告します。緊急全体集会にお集まりいただき、時間を割いてくださり、ありがとうございました。国際世界組織は、この災害に立ち向かっていきます」

　総団長は、頭を深々と下げた。拍手が、少しずつ大きくなっていった。どうやら、これで終了のようだ。

　本物の彼は立ち上がり、指を振った。モニターがサラサラと消えていくのを、静かに見届けた。